科举泄题闹得沸沸扬扬，也不过几日光景就落下了帷幕。

涉事的官员一律被抄家问斩，就在诸人瑟瑟发抖以为那些被关押起来的考生也逃不脱干系时，皇上却只派人训/诫了一番，但是三年之内不得入闱。

这个结果对那些原本以为要丢了命的考生来说，无疑是天大的恩赐了，也有在朝者好奇，以皇上的心性怎么会这么好说话？

当年削藩之时的手段，诸位朝臣还历历在目，再有两年前一桩贪污弊案，主事的还是皇上的亲弟弟，皇上二话不说就给削了亲王头衔发配到封地去了。如今对于这等欺上瞒下，败坏国家根基的事情居然会从轻发落，委实叫人有些疑惑。

百姓可没想那么多，个个都称赞当今圣上是慈悲心肠，感恩戴德不止。

唯有姜夫人，依旧哭嚎不止：“三年之内不得入闱，那不就是六年，这还有什么指望？我姜家费尽心血培养出来一个状元，现在什么都没了！”

谢臻听不下去，道：“也亏得皇上好性，不然以你儿子的行径，判个十年八年也是有的，现在牢都不用坐，多等三年再考还不知足？难道真要送了命才知道严重。”

姜夫人闻言，收住了一把破锣嗓，暗地里却依旧埋怨阮家众人，看见阮心唯更是没有好脸色。

姜闻西在牢里蹲了几天，出来的时候除了憔悴狼狈一些，倒是比往日还清醒。

他得知姜夫人怨怪别人，还出言劝道：“是我自己脑袋勾了欠，误信谗言走了旁门左道，怨不得谁。现在能活着出来，也是万幸了，十年寒窗我都坚持下来了，再等几年又算得了什么。”

姜夫人却一味觉得是阮心唯引得他心思不整，才会想出那些主意，“像那样的姑娘，只会以美色迷惑人，瞧瞧把你弄成了什么样子？你可别再挂心她了！”

想起阮心唯，姜闻西心中纵然还是忍不住意动，可也看清了形势。他听到姜夫人的话，眉毛几不可见地皱了一下，偏头看向她，“娘就没想过，我其实更怕看见你失望？”

姜夫人一愣，没明白他话里的意思，“闻西……”

姜闻西摇了摇头，兀自回房去了。

事情平息之后，姜夫人原本想在京城落脚，等得六年之后再考，却被姜闻西劝了回去。

“我的户籍又不在京城，以后重考也是从乡试开始，哪有一步登天的道理。”

姜夫人听罢，再次叹息起来。眼看到手的状元没了，还得从头开始，便一肚子泄气。

姜闻西经过这次牢狱之灾，心窍也玲珑了，看见姜夫人的样子，只管不闻不问，兀自收拾行李启程。

谢臻见他终于有了个人样，倒是不似先前那么不待见了，等他们走的时候，还特意去送行。

“这才像个样子，你正值青年，做什么都不晚，多读几年书沉淀沉淀心性，还愁没有大展宏图的时候？”谢臻拍了拍姜闻西的肩膀，从小厮手里接过来一包银子，“这是你姨父姨母和我的一点心意，回去以后多用用功，我们可都还等着你金榜题名的喜酒呢。“

姜闻西深知自己家这些年的境况，为他也是倾尽了家当，这银子无疑是雪中送炭了。他纠结一阵，也没再装什么没用的文人骨气，接过了那包银子。

“闻西这厢谢过小舅了，如果真有一日我还能得中三甲，必当涌泉相报！”姜闻西抱了抱拳，想起一事，还有些犹豫，“闻西还有一事，想托小舅。我娘脾气火爆，想必说了许多难听的话，还请小舅代我跟……表妹致一声歉。”

谢臻侧身让了一下，道：“那你自己跟她说吧，不然那丫头怕是一辈子都没法释怀。”

不远处藏在柱子后面的阮心唯，一下子无所遁形，犹犹豫豫地走了过来，“表哥。”

“表妹。”面对自己心仪的人，姜闻西始终还有些紧张，轻合下眼睫遮住了视线，“我娘有时候口没遮拦，说的都是气话，表妹千万别放在心上。”

阮心唯看到他这样，心里反而更加内疚了，“不管怎么说，都是我粗心大意惹的祸，若没有那一桩事，表哥现在也许已经官服加身了。”

姜闻西摇了摇头，视线落在粼粼的江面上，语气也颇为感慨：“我姜家日渐式微，全族的希望都放在我一人身上。我自幼苦读，没有一天懈怠，把光耀门楣视为重任。这对我来说犹如生死存亡，所以容不得半点失误，我读的书越多，反而越没有把握，也越害怕，才会被别人忽悠两句就上了当，这错全在我自己，又与表妹什么相干？”

阮心唯听出他话中的无可奈何，想象着姜夫人成天叽叽呱呱地追在他后面让他好好读书光宗耀祖，倒有些同情起来。