这天上午，天气有些阴沉。

椿芽扯着大林在后院里择菜，就听到村口的大钟“当当”地敲响了。她心里一惊,这是出啥事了？冒不通地就敲起钟来？

姜茂山正在地里锄地，也听到了钟声。他扛着锄头急匆匆赶了过去，见村民们黑压压地聚在场地上，交头接耳，神色不安。

原来，刚才有赶车的回来报信说：“北边的张大杆子带着几股土匪来了，所到之处烧杀抢掠无恶不作，沿途的好些村子都遭了殃，听说还死了人呢……咱姜家湾离官道不远，也是必经之地，乡亲们就赶紧收拾东西跑路吧！”

听到这个，村民们吓得浑身直哆嗦。

姜家族长站在土台子上，大声说道：“父老乡亲们，如果来得是小股的土匪，咱村里团结起来倒是不怕。可这大股的土匪有好几百人，骑着马赶着车，长.枪.短炮的，谁敢招惹啊？就连县保安大队都避着呢，咱要想活命就只能跑路了……”

其他几家大姓，也没啥意见。于是，就商量着去漫野地里躲一躲，如果城里有亲戚可以投靠的，就去投靠亲戚吧？

散了会，村民们一个二个都缩着脑袋往家赶。

姜茂山也赶紧跑回家，让椿芽收拾东西准备跑匪。姜徐氏挺着个大肚子，面带愁容。她已经七个多月了，再过俩月就要生了。可天气渐凉，又能躲到哪里去呢？

椿芽也是第一次经历跑匪，毫无经验可言。

以前听爷爷讲过，乡里为了躲避土匪侵扰，采取“跑匪”的法子。就是听到土匪经过时，赶紧去山上或林子里躲一躲，等到土匪走了再回到村里。可现在已是深秋时节，漫野地里露水湿重，闹不好就会生病。她还好，可爷爷奶奶年事已高，大林才两岁多，娘还怀着个娃娃，一家人是老得老小得小，可咋办？

可若是不跑，那就是等死。

椿芽不敢多想，就手脚麻利地收拾起来。还炒了一锅高粱炒面带着，说这个顶饿。又跟爹一起去后院里看了看，家里的那些贵重物件早就转移到了地窖里，窖口遮得严严实实的，外人根本就看不出来。粮食也藏了起来，这可都是命根子啊。

到了中午，村民们拖家带口地聚到了村口，准备离开。

姜茂山也赶着驴车过来了。那头草驴瘦嘎嘎的，一直没舍得卖掉，想不到这会儿派上了用场？姜徐氏坐在车上，裹得严严实实的。大林也倚在被窝里，好奇地打量着。姜长福和姜老太太跟在车后，椿芽也背着行李卷儿走在一旁。

在族人的带领下，村里人分成几路在漫野地里躲了起来。族长大人还派人去打探消息，时不时地报告一下土匪的动向。

这一躲不当紧，就是七天七夜。

这股子土匪很狡猾，路过村子之后又杀了个回马枪。亏得族长大人很有经验，说啥也不让村民们回去。说宁可在野地里喝西北风，也不能把命搭上了。

可这七天实在是太难熬了。吃没吃的，喝没喝的，因为走得匆忙都没带多少粮食。再说，在漫野地里白天不敢生火冒烟，怕惹来了土匪。半夜里即便弄点吃的，也是在背风处的土坑里，四下里都遮挡着，生怕那火光被人瞅见了。

姜茂山一家也不好过。亏得椿芽炒了一锅炒面带着，饿了就吞一口垫补一下。还有那半口袋玉米粒子，趁着天黑爆一爆，闻个香气儿。可即便如此，时间长了也撑不住了。尤其是姜老太太受了点风寒，咳嗽不止，气都喘不过来了。

到了第七天，村民们饿得头昏眼花，浑身无力。

就在这时传来了一个好消息，说是新四军独立团来了，土匪们一听就吓得跑了。村民们精神一振，立马收拾东西准备回家。

椿芽也是第一次听到独立团的番号，激动不已。

这是活跃在省界一带的抗日武装，是由游击支队发展起来的。虽然在姜家湾一带尚未出现过，可在后续的史料中却有着记载。

“独立团赶走了张大杆子……”

这是姜家湾的老百姓对新四军的最初认识。虽然从外面回来的客商也提到过，说是省界那边有一支抗日游击队，打起仗来很是厉害，还专门为老百姓说话。可谁都没有亲眼见识过，以为只是传说而已。这一下，独立团可是立了威了，要知道县保安大队有千把人，还有驻扎在那里，可对土匪却是睁一只眼闭一只眼，任由他们横行乡野。现在，有独立团给老百姓撑腰，那土匪就不敢轻易冒头了。

回到村里后，村民们念着独立团的好。只盼着这支队伍能再次出现，好灭了那股土匪的念想。

霜降之后，天气冷了起来。

姜家湾一带，虽然打了点粮食可日子依然不好过。这场饥荒持续得太久了，老人们熬不住就陆陆续续地走了，一些小娃娃也饿得皮包骨头，发育不良。

姜茂山家，靠着地窖里的那点粮食勉强维持着。

到了农历十月二十五，姜徐氏生下了一个男娃。椿芽又多了弟弟，爷爷给起了个名字叫二林。虽然二林生在饥荒年代，可哭声倒是挺嘹亮的。李神婆过来瞅了瞅，说：“这个娃娃是椿芽招来的，可要念着椿芽的好啊！”

姜茂山一向心疼闺女，也没把这话放在心上。可姜长福却品出了意思。他跟茂山说过日后舍不得椿芽受苦，要给她招个上门女婿。可现在二林出生了，椿芽这事咋办？

村里跟椿芽一般大的小闺女，大多都说了人家。等到成年了，就要出嫁了。可椿芽呢，却不想出门子，说去人家家里当小媳妇就是个吃苦受累的命儿。那时娃娃们还小，一半是玩笑话，可真到了事上只怕就不能随着心意了。

椿芽也意识到了这一点。

她既为家里感到高兴，又有点担心。现在是民国时期，封建意识颇为浓厚，广大妇女儿童正处于水深火热之中。像她这样的农家姑娘，出嫁了就是吃苦受累，要想不受委屈还是留在自己家里比较好。

她想，无论如何都得熬到解放，那时讲究婚姻自主，妇女翻身得了解放，她也有了更好的选择。

进入腊月之后，天气愈发冷了。

相比起去年，今年冬天可谓湿润。一连下了几场大雪，整个田野都是白茫茫的一片。干涸的大地被雪水滋润着，这也预示着来年会有一个好收成。

可远水解不了近渴，这场饥荒已经持续了整整一个冬天了。

姜家湾的村民们饿得是见啥吃啥，树皮、草根子只要是能挡饥的都塞进了肚子里。因为饥饿，体弱的大都躺倒了，一动也不想不动。那些当家的就去地里踅摸着，如果能翻出几块烂红薯，那就是得了宝了，如果能扒出一窝老鼠洞，更是烧了高香了。有些农户实在熬不下去了，就卖儿卖女想寻条活路。而大部分人家都在硬撑着，想熬过年节再说。

这个大年，是在寒冷和饥饿中度过的。立春之后，麦苗返青了，野菜发芽了，村民们终于熬过了这个漫长的冬天。

姜家的日子也很艰难，可还是挺了下来。椿芽松了口气，在这个年景里能活下来算是幸运的。他们家底子厚实尚且如此，那些底子薄的穷苦人家该咋活啊？

像曾祖父一家就跟着徐大户去了县里。爹给人家护院，娘和妹子给人家当起了佣人，好歹混口饭吃。她没跟曾祖父说过话，只是远远地见他赶着大车进村。曾祖父是个高大硬朗的小伙子，从他的五官轮廓可以隐隐地看出祖父的模样。

每次看到他就有一种亲切感，可惜她只是个小娃娃也帮不上什么忙。她想，只要平安就好，在这个乱世里能平平安安地活下去就是莫大的幸福。

阳春三月，天气渐暖。

姜保长带着家眷回到村里时，已是清明时节。

他背着手在村里晃悠了几圈，也颇为感慨。饥荒过后，好些村子都衰败了下来。尤其是黄泛区，几百里地无人烟成了常态。这种惨状没有亲历过的人是无法想象的，可日子还得过下去，失去的还得想办法找补回来。算下来，整个村子就没几家不欠债的，得让他们尽快还上来。

姜二奶奶安顿下来之后，就托人去了茂山家。

这天下午，姜徐氏正抱着二林吃奶，就见村西头的邱嫂子进了门。一问，是来给保长家保媒的。她犹豫了片刻方说道：“她嫂子，您也知道早几年椿芽她爹想给她寻个上门女婿来着……”

“哎呦，那不都是老皇历了嘛？那时还没有大林和二林，就椿芽一棵独苗苗……现在家里有了顶梁柱了，那闺女哪有不出门子的？”

“这个……”姜徐氏一时不知说啥才好？

邱嫂子一见，就大声说道：“哎，我说椿芽她娘啊，您还犹豫个啥哪？就保长家那田产那生意，真是几辈子都花不完的。只要椿芽嫁过去了就是少奶奶啊，吃香的喝辣的，啥活儿都不用干，净等着享福呢……”

邱嫂子巴拉巴拉地说了一通，把保长家夸得是天花乱坠。姜徐氏听着，总觉得哪里不对劲儿。

她想了想，说道：“她嫂子，我家椿芽还小着呢，就再等几年吧？您也瞧见了，家里是老得老小得小，就指望着椿芽呢！再说，二奶奶那边门槛高，咱也攀不起啊？”

“哎呦，看您说的，这事可是二奶奶亲自过问的，要我说啊您就点头应了吧？”邱婶子拍着大腿说道。

可姜徐氏知道闺女的心思，说啥也不敢答应。

她想，椿芽是个有主见的，得听听她的意思。于是推脱道：“她嫂子，您的心意咱领了，这事我可做不了主……要不等椿芽她爹回来，我再问问？”

“哎呦，椿芽她娘，您可得早做决定啊？过了这个村可就没这个店了……”

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