作者有话要说：(看这里，这是为了防盗，见谅哈）
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一九六零年的冬天是寒冷的，也是难熬的。
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到了年底，粮食短缺所带来的连锁反应，逐一显现出来。为了多产粮食，棉花地都改种高粱和玉米了，棉花供应变得紧张起来。由于原料不足，棉纺织企业也降低了产能，市面上的布料供应就更紧张了。
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这时候，化纤工业尚未起步，全靠棉、麻、毛等天然制品。为了保证人人都能买到布料，国家采取了定量供应，每个年度按照人头发放布票，每人一丈七尺三寸，如果不做被面，省一省也就够用了。可今年缩减了额度，每人只有三尺七寸，连件衣裳都做不了。
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椿芽这边可以领四个人的，加在一起快五米了，可棉布缩水厉害只够两个娃娃用的，得继续攒着。她想，等到过年给大林、果果和阳阳做一身新的，壮壮就捡阳阳穿剩下的。剩下的布头再做几个袖套，这是日常必备的，不论是大人还是孩子，胳膊上都套着袖套，省得把袖口磨破了。
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赶在困难时期，日用品也很紧张。
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肥皂、牙膏、火柴、洗脸盆都是凭票供应的，无论用啥都得省着点。部队上虽然还发东西，可数量都减了一半，明瑜就把省下来的毛巾和军裤给了爹和大林，还常常教育果果和阳阳要勤俭节约，不能搞浪费。
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相比起来，果果爱干净，衣裳也耐穿一些。阳阳特别调皮，衣服和裤子脏得特别快，三天不换就不成样子了。棉布不耐磨，尤其是领口、袖口和膝盖部位，洗得多了就花了很容易破，椿芽就给阳阳的胳膊肘和膝盖上都轧了两块补丁，说是艰苦朴素地表现。阳阳还不懂得美丑，嘻嘻哈哈的以为妈妈在表扬他。
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椿芽心说，亏得明瑜在部队上，二林也去了军校，家里才不至于那么紧张。看看单位里的同事，相互之间借点布票，东拼西凑的才能攒够一套衣裳。还有找她换军票的，说这布票换个地方就不能使了，只有军票是全国通用的。
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当然，这些困难只是暂时的。无论是报纸上还是广播里都鼓着劲儿，上面也在不断地纠正着前进中出现的问题，努力恢复着工农业生产。
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“元旦”前夕，单位里举办了联欢会。
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这是传统，即便吃不饱也要坚持下去。部队上也不例外，热烈的气氛跟往年没什么两年。果果在学校里也参加了演出，还是表演吹笛子，还拿了个硬皮本本回来。椿芽就跟明瑜说：“哎，咱好好培养一下，没准以后能当个文艺兵呢！”
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齐明瑜倒不想让闺女去当文艺兵，觉得不如学一门技术。椿芽也是随口一说，她更希望果果能考上大学，只要不丢下书本，恢复高考时还是有希望的。
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新的一年又开始了。
这是充满变化的一年，无论是工业、农业还是教育、科研都会发生变化。
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这天，报纸上的一则新闻引起了椿芽的注意。为了加强农业建设，上面对文化教育工作做出了安排，决定从本年度开始减少全国招生数量，腾出力量来搞农业生产。
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说起来，这跟前两年的跃进有关。那时，不论是省里、县里还是公社都大办学校，文教事业发展得特别快，出现了质量跟不上数量、多占农村劳动力的情况。公社化之后，农村是按照人头来分配口粮的，甭管是否参加劳动都是平均分配。那些壮小伙子们都上学去了，的确会造成劳动力的缺乏，况且还有故意钻空子的，赖在学校里借此逃避劳动。
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针对这个问题，上面提出要在三到五年里，农村十六岁以上的在校生占农村劳动力的比例控制在百分之二左右，中小学不再招收超龄生。部分农村全日制中学和高小，改为半学习、半劳动，农业中学改为业余学校。农业中学、农村普通中学和小学的毕业生，全部或绝大部分回到农村或在农村升学。高等院校也要在半年内做出调整，集中力量办好重点学校，城市中专和高校毕业生，主要是农、医、师范类的要有计划地输送一部分到农村去。（注1）
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椿芽核算了一下，心里一惊。
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相比起去年，今年高等院校招生减少了三分之一，中专学校减了六分之一，普通中学也减了五分之一。这对农村地区的影响很大，虽然普及了基础教育，却在高等教育方面拉开了城乡差距，并持续了好些年。亏得二林去年就考上了军校，放在今年还真不好说啊。还有大林学的是物理，怎么也不会分到农村去吧？
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在学习上，大林从不含糊，椿芽也很放心。前几天，大林参加了研究生考试，感觉很有把握。还说，他们导师一边教书一边在所里搞研究，星期天都舍不得休息。寒假过后，他就要去实习了，那家研究所要了两个人，其中就有他。
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学校里放寒假了，大林回了老家。
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椿芽和明瑜也打算回去看看。有两年没回去了，还真想家啊！爹跟爷爷奶奶还没见过壮壮呢，正盼着娃娃们回去呢。二林上了军校，寒假里不回来，他们一家五口回去正好能弥补一下。她跟单位请了探亲假，明瑜这边也早有准备。
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赶在腊月二十八，椿芽和明瑜带着孩子们搭乘班车回了县里。梁部长安排他们住进了招待所，第二天又联系了邮车把他们一家送到了镇子上。爹和娘都在粮店里忙着，大林就把他们接回了村子。
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屋子早就收拾好了，姜老爷子和姜老太太也搬回了老宅子过年。见了娃娃们，高兴得合不拢嘴。果果对老家还有点印象，阳阳是啥都不记得了，只知道满院子乱跑，一刻都闲不住。壮壮第一次回来，进了门就好奇地瞅着，让他喊老姥姥、老姥爷他就喊，口齿还不是很清楚。小娃娃只认得舅舅，说了没两句，就扎进了大林的怀里。
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一家人在老家呆了五天，就返回了省城。
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他们这一趟回去，把家里的存货吃了不少。娘怕椿芽担心，就说家里有自留地，那后院里还种着菜、养着鸡，怎么都够吃的。可说归说，困难还是有的，爷爷和奶奶都吃杂面，即便咽着困难也得使劲儿咽下去。相比起来，他们家算是好的，看看村子里吃的穿的都是紧巴巴的，即便省着也不够吃哪。她去镇子上找红梅姐说话，红梅姐也是连连叹息，说困难时期赶紧过去吧，让咱老百姓过几天好日子吧。
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三月里，天气渐暖。