这天下午，椿芽正坐在屋檐下做针线活儿，二林追着小鸡在院里玩耍。忽然，听到外面一阵响动。接着，就看到大林兴冲冲地跑进来，大声喊着：“姐，快出来看，大部队来了！”

椿芽一听，就丢下活计，扯着二林去了村口。

只见一队穿着土黄色军服的队伍从官道上经过。他们戴着军帽，打着绑腿、肩上挎着钢枪，背上还背着背包，雄赳赳气昂昂地，十分威武。队伍后面一溜马车拉着大炮，浩浩荡荡的，霸气十足。几位将军骑着战马，嗒嗒嗒地穿行而过。路边上，宣传队员们正打着快板书的，喊着号子。

在这种热烈气氛的感召下，村民们是兴高采烈，欢欣鼓舞。

椿芽也很激动，这就是人民的子弟兵啊！她不禁想起了齐同志。现在他咋样了？是不是也回来了？她站在路边看了又看，却未看到人影儿，多少有点失望。

部队来了，老百姓的心劲儿又起来了。

到了五月，地里的麦子长势喜人。区里派了工作组进村，和游击队一起展开了战前动员。气氛是热烈的，村民们是积极的。年轻汉子们组织起了担架队和运输队，妇女们忙着做急救包，炒米炒面烙大饼子。

椿芽也参与其间，感觉自己就像电影中的一员。

大林和二林也跑来帮忙，兴奋得就像过年一般。在忙碌之余，她又想起了齐同志。马上就要打仗了，得注意安全啊。可枪炮无眼，不禁又担心起来。

夏收过后，第一场会战终于打响了。

集结了二十多万人马，和野战军轮番追逐着，相互牵着鼻子走。来了，要村里给腾房子住，好吃好喝地招待着。还强行征用了村里的骡子，给他们拉行李，老百姓们是敢怒不敢言。野战军来了，都是睡在村子外面或者屋檐下面，从不扰民。甚至还帮着老百姓抢收庄稼，深得民心。人民子弟兵的声誉在那之前就建立起来了，到了解放战争期间更是发扬光大。

这场会战历时一个多月，覆盖了整个东部大平原，包括省城、铁路沿线、黄泛区在内的十多个县市。在攻打省城和几大重镇时，伤亡十分惨重。最终，以野战军的全面胜利而告终。会战结束后，部队上出于战略考虑，很快就撤离了省城及几个重要城镇。

在会战期间，姜家湾作为大后方支援着前线的战斗。

这里交通便利，设有运输队、兵工场和临时医院。村里无论男女老少都被发动起来了，青壮汉子们忙着抬人，只见伤员一批批地运下来，担架一批批地顶上去。妇女姐妹们忙着烧火做饭，搞后勤。

椿芽也参加了救护行动，她跟姜红梅一起在河边清洗绑带，照顾伤员。

因为心有牵挂，每次伤员送下来都忍不住瞅瞅，看看有没有齐同志？甚至还跑到部队上去打听阵亡人员名单。她去问过姜大叔，知道齐同志在第九旅。可部队上的番号很多，去哪里寻人呢？

姜徐氏也很挂心。换做旁人也就罢了，齐同志可是在家里住了好些日子的，就跟自家人一样。姜长福说，“你们就甭担心了，我看他二表哥是个命大的......”。姜老太太也记得那个俊气的后生，就专门给他烧了香许了愿，只求这娃娃能平平安安地回来。

部队撤离时，在姜家湾一带休整了几天。

临走前，还留下了一批破损的武器。这是从敌人那里缴获的重型武器，损耗十分严重，搬运起来也很困难，甚至影响到了行军速度。

“这些铁家伙虽然不能使了，可若是丢下了，实在是太可惜了……”