范家上下上百余口人，行程比较慢。在夏廷风带着军队回京后的第三天，他们才抵达京城。被安置在京城的范府。等他们一进了府门。护送他们回来的一队士兵，就直接把范府团团包围。里三层外三层，如铜墙铁壁一般，水泄不通。家里发生这么大的变故，范夫人惊魂未定。范老爷的那帮小妾，又整天哭哭啼啼。范夫人心烦意乱，忍无可忍，直接一拍板。拿了几个不得宠的发卖了出去。那几个女人吓得不行，拼了命地叫人传话出来，想让老爷救她们。只可惜……范老爷根本不在意。他听了，连问都不问一句，就当不知道。毕竟，这会儿他自身还难保。那些女人没了念想，一个个，总算安分些。回京的当夜，范老爷几乎彻夜未眠。次日一早，他就叫人传话出去，想进宫当面给皇上谢罪。却被皇上的圣旨顶了回来。来传旨的是皇上身边的大太监李盛安。范老爷不敢怠慢，领着家里上下几十口人，跪在地上，恭恭敬敬接旨。李盛安淡淡一笑，高声把圣旨念了一遍。圣旨的内容比较有意思。一上来就是皇帝的致歉：这次燕关城失守的事，都是朕考虑不周，没考虑到范爱卿已经年迈，不能领兵。接着，皇帝又把范将军天花乱坠地夸了一通，言辞华丽，引经据典，再厚的脸皮也能给你夸得不好意思。之后，皇帝又说道：范爱卿把自己的一生都贡献给了大楚朝，如今年迈，朕怎么好意思继续把爱卿扔在那个苦寒之地。所以，朕就把爱卿你接回京城，希望爱卿在京城好好颐养天年。说到最后。皇帝很理所应当地把他的兵权卸得干干净净，然后又给他安了一个什么一等护国公的虚名。一点儿实权都没有，顶多就是每年几千两银子的俸禄。圣旨的末尾还加了一句：朕这都是为爱卿你的身体好，希望范爱卿不要辜负朕的一番好意。这道圣旨很长。赵君尧专门叫了一个翰林院的大学士来写的。通篇下来，言辞华丽，对仗工整，语言恳切，感情真挚，字字珠玑。李盛安发挥了他的最高水平，读得抑扬顿挫，一气呵成。等他把圣旨收起来，恭恭敬敬交到范老爷手里的时候。范家上下几十口人还是一脸懵逼。最后，还是范夫人扯了扯范老爷的袖子。范老爷才反应过来。“臣……领旨，谢主隆恩！”其实，他也没听太明白，可圣旨还是要接的不是？！见他恭敬，李盛安这才笑了。“范大人以后就是一等护国公了！老奴恭喜范大人！”范老爷赶紧赔笑。“借公公吉言，公公进去喝盏茶吧！”李盛安笑着拒绝。“多谢范大人好意，只是老奴还要回宫复命，改日再叙！”范老爷也没再强求。叫人拿了个大荷包塞到李公公手中，又亲自好生送了出去。次日，皇上亲自书写了一块‘护国公府’的牌匾，做成匾额送了过来。并昭告天下，范将军功劳一生，特赐‘一等护国公’爵位。又是亲赐匾额，又是特封一等公，这可是无上的荣光了。毕竟，对大臣来讲，能得皇上的一句赏识已经是天大的荣幸。更别说是一块匾额。有多少人，勤勤恳恳，穷极一生，也未必能达到这个高度。所以……京城里一时间沸沸扬扬。所有的官员，乃至百姓，无不在称颂帝王英明，重情重义。“到底是皇后娘娘的娘家，即便吃了败仗，也没有不管的，真是伉俪情深啊！”“不是伉俪情深，是重情重义！”“皇上这样厚待这些文臣武将，他们才有心思为咱们大楚朝效力，这是社稷之福啊！”“皇上英明！”……世上没有不透风的墙。宫外都传得沸沸扬扬了，宫里怎么会一点儿风声听不到？！皇后就暗中得了消息。是一个纸条子，辗转好些宫人的手里，才从宫外递进来的。上边儿写着几句零零碎碎的信息。‘西北燕关城失守，范将军落败！’‘皇上派援兵，将范将军替换了下来’‘皇上把范将军接回京城，封为一等公，赐匾额！’信息拼拼凑凑，皇后大概知道了事情的来龙去脉。她冷笑一声，把纸条子攥在手里，成了一个废纸团。她气得浑身发抖。“皇上！”皇上真是好手段啊。用这种方法架空父亲。既能打达成目的，又能叫人歌功颂德，赚个好名声！皇上！皇后狠狠攥起拳头。……消息不胫而走，第二天早上的时候，就传到的清雅居里。是小喜子打听回来的。最近，小喜子真是越发厉害了，总能从宫里的某个犄角旮旯里，打听出来别人都不知道的东西。夏如卿听了消息，都震惊了。“皇上这……”也太腹黑了。手段果真是又老练，又狠辣，符合他一贯的行事风格。“皇上还是这样，不出手则已，一出手，就叫人难以招架，毫无回旋的余地！”“其实，范家这些年，在西北的所作所为，皇上不可能不知道！”“所以，皇上应该是忍了很久了！”小喜子还是有些不明白。“既然忍了很久了，为什么不趁着这一次燕关城兵败，一举……”理由这么正当，只要皇上一句话，革职降罪，分分钟的事儿！夏如卿抿了口茶笑了笑。“你们啊！”“你们想的太简单了！”“只要皇后还是皇后，皇上就不会处理范家，这等有损颜面的事，皇上断不会做！”如今这样，范家应该更痛苦吧。试想一下，一个叱咤风云大半辈子的猛虎，到了晚年，忽然被一个后辈，剪了爪子，拔了獠牙，困在一个巴掌大的笼子里。没有尊严，没有自由，只有头顶明晃晃的一个虚名。“痛苦，太痛苦了！”夏如卿想想都从心底觉得发寒。紫月她们还是不懂。“到底是一等公呢，加官进爵，荣耀加身，多少大人一辈子都得不到！”