再次置身于刑部天牢那虽说点着很多灯台，却显得虚假而阴沉的环境之中，想到翊卫府那个并不宽敞，住着却很舒适温馨的小院，高廷芳自然颇有一些感慨。他之前倒有些担心已经知道那条密道玄虚的苏玉欢又跑过来，可大概是姜明亲自往这里走了一趟，不得已被清苑公主获悉了内情，又防着别人添乱，所以看守住了密道，又或者是苏玉欢终于知道轻重了，一连三日，他倒是接待了几波前来探望的人，却再没有从密道中钻出来的不速之客。
来探望的人中，有带着内侍监何德安一块来的和乐公主，有刑部尚书薛朝，凉王又来过一次，颖王和韦钺也来过一次，再加上又开始每日过来给他“诊病”的林御医，以至于他总觉得自己好像不是在坐牢，而是在狮子园那边待客。
好容易这一日终于消停了，不用在那些访客身上劳心劳力的他没有再烹茶炫风雅，也不用时时刻刻端着，生怕有损风仪，便很不讲仪态地歪在榻上，什么都不想做，只是怔怔发呆。自从离开太白湖畔的草屋之后，他就再也没有多少休憩的时刻，从前说的好听是游历，说得不好听便是流浪的那些年中，积攒下来的所有东西，他都毫无保留地投注到了此番东都之行中。
天下各国的形势，各种纷繁复杂的人和事，山河地理形胜，兵法战略……不计其数的信息在脑海中回转，以至于他夜晚虽说躺在床上，却很难睡得安稳。
这一刻，他突然很思念江陵郡主高廷仪，那个最初出现时，虽仿佛下定决心，却犹带天真的女孩，那个三年来不断磨砺自己，总喜欢叫自己大哥的女孩，那个面对父亲的凌厉逼问，毅然决然站在他身边维护他的女孩……尽管能够用一个可以见光的身份再次踏上东都，再次站在朝堂之上，那是他十二年来从来没有丢下过的夙愿，但他答应南平王高如松那个苛刻的要求时，何尝不是奢望过，能够真正配得上那个一心一意对他的姑娘？
可是，他已经一步一步在接近自己的目的，其实却距离高廷仪越来越远。
就在高廷芳越来越恍惚的时候，他突然听到了一阵动静，那是牢门开启的声音，也是又有客人进来的预兆。他重新从榻上坐了起来，熟练地整理了一下仪容，顺手从旁边拿起了一卷书，发现竟然是一卷《伤寒杂病论》，他不禁苦笑一声，暗想自己真是病人装上瘾了。果然，须臾那话语声就越来越近，其中一个赫然是林御医，另一个则是相对陌生。但是，他很快就知道那是谁了。
因为他清清楚楚地听到林御医叫出了一个称呼：“谢公公，皇上怎么会突然想起召见世子？难不成是之前天津桥前敲登闻鼓的人已经查清楚了？”
“我也希望查清楚了，但那出首告发的人不论如何严刑拷打，却只说是拿了人的钱财，指认不出真正的主谋。”
随着这个话语，一个中年内侍跟着林御医出现在了监房外。林御医轻轻一推那因为凉王一剑砍断而没有再次上锁的监房大门，笑容可掬地示意谢瑞先走，自己跟在后头，还向高廷芳打了个眼色，这才轻咳一声道：“世子殿下，这是皇上身边最得力的谢公公。”
“原来是谢公公，恕我怠慢，今天有点犯了旧疾，所以懒于见礼。”
见高廷芳含笑欠了欠身，脸上丝毫看不出在此困顿数日的悲苦，只是显得有些疲倦和病态，谢瑞想到这位南平王世子竟然是自己一手把自己送进了刑部天牢，心里忍不住暗自敬佩，当下连忙笑着说道：“世子殿下太客气了，委屈您呆在这里多日，皇上每次说起就要大发脾气，几位殿下也都为您求情，皇上也是赌气想要还您一个公道，这才拖到了今日。今日我过来，一来是看看您气色可好，二来则是代皇上请世子进宫，到贞观殿陪皇上下盘棋。”
堂堂天子，请一个待罪囚犯下棋，这怎么听怎么滑稽，然而，林御医却丝毫不以为奇，谢瑞也说得非常坦然。而高廷芳讶异地挑了挑眉之后，当即爽快地答应道：“皇上既然有此意，我自当奉陪。只不过，让我这个待罪囚犯直接从刑部天牢出去，会不会损伤薛老尚书的公正严明？就是皇上，也不免被人背后说公私不分。”
谢瑞知道高廷芳很会说话，否则也不能游刃有余周旋于颖王和凉王之间——尽管颖王似乎对这位南平王世子的态度有些勉强，全靠韦钺周旋，可凉王面宽心窄，绝不是能够轻易容人的——可即便如此，听到高廷芳的这番顾虑，他还是不由得暗赞此人晓事，当即呵呵笑道：“皇上就是想要别人知道，他对您的礼遇。那么，回头就好应对外间的质疑声音了。您不用顾虑，肩舆在外头已经备好了，林御医也会随行，以防出现不测。”
“那好，我披件衣服。”
见高廷芳很自然地伸手搭住了林御医的手，站起身来，而后到一边拿起一件半旧不新的青缎披风，谢瑞连忙笑着上前想要搀扶，却被高廷芳摆手婉拒。
“谢公公你不必客气，这几天我这里客人不断，这才有些犯旧疾，好在现在不是最冷最热的时候，这病发也就是气喘一些，林御医这样小心翼翼，那是因为治病救人是他的饭碗，万一把我医治得不好，以后他的招牌就砸了，所以才来这样献殷勤。”高廷芳说到这里，只觉得耳边传来了一声冷哼，知道是林御医在恼火他这揶揄，他却丝毫不理会，又笑道，“不过，如果南平有林御医这样的国手，兴许我儿时也不用吃这么多苦头。”
谢瑞这才释然，笑了起来，当下便在前头引路。等到请高廷芳上了肩舆，一路相当招摇过市地把人送到了贞观殿，他见林御医非常知机地止步，便叫来了心腹的两个小宦官将高廷芳护送入内，自己却是留下来陪着林御医，有一搭没一搭地套问高廷芳的病情。
贞观殿后殿当中，当高廷芳徐徐来到皇帝面前时，却只见对方正在凝神看着桌面上的一副残局。这是自从他正旦大朝日利用所谓的“发病”，在宫中飞香殿养病见过皇帝，而后皇帝又悄然驾临狮子园之后，他再一次与其面对面，心情根本就难以保持平静。他在路上时，甚至再次服用了阴阳逆行丹，只因为他无法确定皇帝会不会再一次俶尔试探。可此刻，他只扫了一眼那一局棋便心头大震，险些想要别过脑袋去。
“高卿来了？不用行礼了，坐。”