谁都没有想到，在一向不遗余力拉拢高廷芳的颖王和凉王全都保持沉默，甚至连曾经敢当众对高廷芳表示好感的和乐公主都不敢出头时，清苑公主竟会表现得如此强硬。不等遽然色变的纪云霄说什么，一直满肚子邪火没处发的颖王立时怒喝道：“外头的人呢，全都死了吗？没听到公主的话，给我把这个狂妄的家伙赶出去！日后要是谁再敢把这姓纪的放进来半步，我打断他的腿！”

纪云霄本是为了羞辱高廷芳而来，可他万万没想到，高廷芳固然难免囹圄之灾，他却先要被赶出颖王府。眼见外间那些颖王府的府卫呼啦啦涌了进来，他只能气急败坏地叫道：“放任一个冒牌货招摇撞骗这么久，我倒要看看你们到时候怎么对皇上交待，我们走着瞧！”

房世美对纪云霄这小人行径亦是厌恶非常，因此当纪云霄朝自己看过来时，他只当视而不见，听而不闻。纪云霄没想到房世美竟然对自己不闻不问，顿时更加恼怒，当即怒气冲冲拂袖而去。直到他一走，房世美这才对清苑公主拱拱手道：“公主放心，下官职责所在，绝不敢怠慢了南平王世子。”

清苑公主见高廷芳对自己微微颔首，笑容宛然，竟是毫不在意地往外走去，她只觉得一颗心不知为何紧紧揪起，第一次生出了一种莫名其妙的心悸。然而，当她终于打算对他说些什么的时候，那门帘却已经倏然落下。她只能眼睁睁看着容侯苏玉欢突然起身追了出去。

“高大哥！”

苏玉欢撞开门帘出门，见走在房世美前头的高廷芳回头朝自己看来，他咬了咬牙，快步走上前去，这才沉声说道：“杜至和洛阳疏影他们我会帮忙照看的，我会上书替你说话，毕竟，我当年曾经见过你的！”

此时此刻，他终于决定抛开刚刚听到消息后的恐慌和犹疑。不论高廷芳是不是他曾经跟着父亲苏全章，在南平王宫中见过的那个世子哥哥，那都是他到了东都后，交到的第一个朋友，也是唯一一个朋友。在他最最彷徨的时候，是高廷芳以自身作为例子给了他一个最好的建议，也是高廷芳一直如同长兄一般照拂他。他不能因为别人的一点小伎俩就心生怀疑！

高廷芳注视着苏玉欢那坚定的眼神，忍不住在心里叹了一口气，他没有多说什么，微微一点头，便复又转身往前走去。尽管他更希望的是苏玉欢因此和自己冷淡疏远下来，不要踏进那个险恶的漩涡，可他早应该知道的，这个少年那纯良却又带着几许天真的心性，断然不会因险恶就避若蛇蝎。

只不过今日一别，以后应该就不会相见了！按照他的计划，用高廷芳这个角色的消失，彻底挑起两王相争，他就可以安然隐居幕后，只有一个连身份都见不得光的人，方才能得到多疑皇帝的最大信任，才有机会查到当初那段惊天惨变的真正隐情，纪韦两家暗害他和母亲之外的真正隐情。

而对于南平王高如松而言，这也是一个公布世子死讯，令国中上下万众一心的好机会，日后，就没有人可以再用这一点威胁他了。

之前灯火通明满是车马侍从的颖王府门口，如今被清理得干干净净，除却衣甲鲜亮的金吾卫之外，就只有身穿黑衣的刑部差吏。看到一辆黑色的马车驶到自己跟前，高廷芳便对身边的房世美说道：“房大人借我搭把手。”

房世美微微一愣，随即连忙伸手搀扶了一把，见高廷芳借势踩上车蹬子钻进车厢，接下来便再没有任何只言片语，他不由得叹了一口气。这是他今天从接到命令到现在，不知道第几次叹气。等到他上马护着马车起行，金吾卫护送到天津桥前止步，而后接手的则是羽林卫，却是一路护送到了尚书省刑部衙门前。当房世美看见身穿大氅的刑部尚书薛朝竟然亲自等在了大门口，他不禁大吃一惊，连忙滚鞍下马快步冲了上前。

“老大人，大晚上的，又是寒风凛冽，您怎么不在里头等？”

薛朝那老脸在一旁灯笼微光的照射下，显得晦暗不明，却摆摆手示意房世美不用再说，而是用双手紧了紧那一袭在夜风中猎猎作响的大氅，随即朝马车走去。见车夫连忙知机地高高打起车帘，他就沉声说道：“世子殿下，委屈您了。”

车厢中一路假寐的高廷芳听到这个熟悉的声音，立时睁开了眼睛。他按着身下座椅探出身子，见是薛朝亲自在车旁迎接，他眼神一闪，随即便苦笑道：“我不过是待罪之身，薛老大人您这又是何苦？”见薛朝毫不动摇，甚至伸出双手作势要扶他，他再难拒绝这番好意，便握着薛朝的手稳稳落地。见不远处的房世美满脸惊疑，他知道在这场合不宜进一步深谈，索性打趣道，“倒是要请教薛老大人，我的监房可安排好了？”

薛朝见高廷芳脸上挂着浅浅的笑意，在这深沉的夜色中，那形容仪表显得那般无懈可击，他不由失神片刻，这才轻声说道：“还请世子殿下随我来。”

眼看着薛朝在前，高廷芳在后，两人就犹如闲庭信步一般进了刑部大门，不但都官郎中房世美犹如傻子似的呆呆站在那儿，就连一大帮大晚上紧急被召集而来的黑衣差吏也都面面相觑，不明白这到底是怎么一回事。总算房世美也当了十几年官，须臾惊觉过来，连忙三步并两步追了上去。

可其他人却惨了，跟进去吧，没有上头的吩咐，就此散去吧，却也同样没得到命令，大晚上的杵在这大门口吹冷风吗？

这时候，他们突然很羡慕那些井然有序退去的羽林卫将卒。

刑部大牢分南北两座，南监关押民犯，北监关押官犯，因此北面的那一座向来有天牢之名。然而，纵使天牢却也有三六九等，此时此刻高廷芳跟着薛朝，走的便是北监一道少有人走的门，入内之后，什么潮湿霉臭味都没有，更没有寻常大牢的昏暗，壁上油灯一盏一盏整齐摆列，将这里照得光明敞亮。饶是房世美也算是老刑名了，却还是第一次到这地方来，刚刚若非薛朝开口允准，跟来的他差点被那几个面无表情的黑衣狱卒挡在了外头。

然而一路行来，却只经过三处监房，就已经到底了，恰是一堵坚实的墙壁横在眼前，显然就是这墙壁将此地和寻常官犯所在完全隔开，但房世美最最惊疑的，是这里根本就没有一个狱卒看守，除却三间监房那刺眼的木栅栏，看上去就仿佛是寻常的空屋子。