夕阳的光透过竹叶照进林里，程平顺着小径往旁边山上走。突地想起一事，程平捡了一根竹竿拨拉着——千万别碰到蛇。

突然听到“嗤”地一声笑，吓得程平差点把竹竿扔出去，细看，竹影中不是陆尚书又是哪个？看起来他似乎是往下走，恰与程平对头碰见。

看程平那滑稽样子，陆允明皱眉笑道：“既然怕，还往山上走？一惊一乍，成何体统！”

程平咳嗽两声，开始胡编，“门生本是不怕的，刚才听了座主的笑，座主又面貌俊美，门生恍惚间，还以为见到了屈大夫说的被薛荔带女萝、既含睇又宜笑的山鬼了呢。”1

陆允明让这滑稽小子说得，怒也不是，不怒也不是，到底板不住脸，笑骂：“尽胡说！你才是山鬼呢。”

程平赔笑，随口敷衍：“是，座主是公……”突然刹住嘴，原诗中山鬼与公子可是情·人关系。这个，我真不是想调·戏你。当下连忙补救：“门生是想这盐井的事呢。”

陆允明没听清她胡说八道的头半句，见她说起盐井的事，挑眉正色道：“哦？说说。”

程平为解决自己调戏座主的尴尬，只得把还不成熟、想得豁豁牙牙的办法拿出来。

“门生在想，能不能挖出小口的井来，不用人下去，自动取卤。盐工这样太危险了。”

陆允明看着她，等她继续说。

程平拍拍竹子，“就有用它。”

程平觉得这竹子如此粗长，把中间挖空，不就是管子吗？套用衔接起来，完全可以代替水泥管，起到隔绝淡水、防止井壁坍塌的作用。

至于自动取卤，也用竹筒，在最底部做个单向阀门就是了。

把略细的带阀门的竹筒作为汲卤筒，放进粗竹管中，卤水挤入汲卤筒，用辘轳把它提上来……取得干净利索。2

程平越说越兴奋，陆允明也点头，“倒还真有些意思。”

“只是，怎么钻这竹井，门生就想不出来了。”没电啊，怎么办？

对程平这种惯常画大饼、顾前不顾后的行为，陆允明都有点习惯了：“我觉得甚好。我们集思广益再解决没解决的事体就是了，想法是很好的。”

程平嘿嘿笑起来。

陆允明经过她身边，见她肩膀上挂着草叶，便伸手摘下，皱眉笑道：“自己才‘被石兰’‘带杜衡’呢，还说别人是山鬼。”3

当晚,黜陟使一行并没去瓜县馆驿,而是就在盐井附近村寨空地上安营。

上到吴长史下到五井亭长,所有地方盐官心里都是一沉,陆尚书这是真动怒了啊。瓜县盐监脸上的笑挂得很辛苦,尤其收到吴长史的眼刀以后。

有本地官员处理死难者后事、安抚乡民,户部诸官没什么事,官阶高的一些候在陆尚书跟前,而程平等低阶官吏吃了晚饭后就自动散了。

程平胡噜胡噜肚子，带来的胡饼有点干硬、腌肉脯也不好消化，好在还落着两口热水喝,不然胃该造反了。前世程平有个铁胃，这一世却不大好——这一世的爹胃就不好，或许是遗传。

出了帐篷,往四周眺望,莽莽山岭黑黢黢的,在并不明亮的月下，显得有点吓人。在不远处的山坡上就是盐场,场边小屋的灯火很明显。程平提着灯笼朝盐井走去。

离着还有一段距离呢,便听到犬吠,程平停住脚。盐场有人举着灯火喝问：“什么人？”

程平对本地方言半懂不懂的，但这么简单的还是能听出来,便喊道：“我是户部盐官,来探看一下盐井。”

拿火把的两人赶忙接过来,近了又给程平行礼。

程平拦住：“你们带我在这转转吧,黑灯瞎火的。”

这一片盐场不小，有三口盐井，今天埋了人的那口盐井最大，看直径大约有八·九米。井上面又有架着的辘轳滑车，旁边有储存盐卤的池子和一排煎盐用的灶眼。

程平问看井人采盐的工序流程，其中一个汉子连说带比划地跟程平介绍了一遍。

简单地说就是用大绳拴着大牛皮囊，垂下井去取卤水，然后用辘轳提上来，倒出卤水，再垂下，如此往复循环。从早晨到午后，不间断进行这一操作。

到午后泉脉卤水渐渐少了的时候，就需要把盐工垂下去人工取卤了。

到傍晚时分，卤水正好取光。第二日盐卤泉脉还会再涨上来。

从井里取卤的同时，同时把卤水上锅煎煮提炼，才能得到白盐。

其中最费人力、最危险的是取卤过程。

程平问：“若下井出了事，家里老小怎么办呢？朝廷给多少补偿？”

两个看井人想来是得了嘱咐，都讷讷的。程平叹口气，便不再问。

一圈，心里越发闷了，走回营地去，略洗漱，躺在帐内，听着山风和偶尔传来的犬吠声，程平迷迷糊糊地睡着了。

第二日，程平是被隐约的号子声吵醒的。她穿好外袍，走出营帐。不只她，也有别的官员出来探看。大家彼此打了招呼，正要回去洗漱，陆允明出来，对大家淡淡地说：“既然都醒了，一块去看看吧。”