“是。”程平微怔，抬眼，恰与陆允明的目光对上，忙垂目答道。

“怎么？替赵原委屈？”陆允明呷口酒，淡然地问。

程平正待找点两面光的词糊弄过去，却听陆允明道，“说实话无妨。”

又沉吟了片刻，程平轻声道：“陆侍郎与我等便如鸿鹄之于燕雀，燕雀固然不知鸿鹄之志，鸿鹄也无法体会燕雀的艰难。”

陆允明夹了一块鱼鲊放在程平的碗里，神色不变地说：“哦？说说，燕雀有什么艰难。”

既然已经开了头，程平干脆把赵原的身世说了。

陆允明的神色也肃穆起来，等程平说完，点点头，“其情确实可悯——”

程平跟程大伯说话习惯了，一听这就是要转折。

果然，“但赵原确是不适合为官。”

程平叉手，“请侍郎赐教。”

“勾践、孙膑、刘邦、韩信……‘政’之一字，从来不是直心直肠、不能忍耐、不知变通之人写的。”

程平哑然。

陆允明突然轻笑道：“从这点说，你倒是合适。”

程平抿抿嘴，这是说我奸猾吗？

陆允明看程平一双总是弯着的月牙眼严肃地垂着，不由得又笑了。

“若是府试不中，你有什么打算？”

程平心里打个突，所以我被黜落了？

陆允明自顾自地吃菜，全不管程平脸色风云变幻。

“大约还是回乡读书，明年再考吧。”程平故作云淡风轻地说。

“嗯，努力吧，少年。”

陪着陆主考吃了一顿虽没吃几口，但肯定堵在胃里不消化的饭，程平终于可以在门口对他叉手行礼作别了。

雪夜中，陆允明举着青色纸伞，回头对程平粲然一笑：“别担心，我说的是‘若是’。”

程平咬咬嘴唇，绷出个假笑：“多谢，侍郎好走。”

等了好一阵子，杨华、周通终于回来了。

程平笑问：“如何？”

周通满脸的心有余悸，便是杨华面色也不甚好。

周通道：“我们倒还好，赵原兄就倒霉了。”

“怎么的了？”

“赵原让使君叉出来了！”

程平瞪大眼睛。

“不知道堂内发生了什么事，只看到两个吏人把他拖了出来，他嘴里还嚷，‘朱紫尽是尸位素餐者，任藩镇割据而毫无作为，尔等不该羞愧吗？’”周通咕咚一口饮子，说道。

程平震惊，这是用生命在考试吗？

杨华沉声道：“我出来得早，这事出了以后，听一个跟他走得近的同乡说了两句。赵原原不是晏河的，乃是从河北道过来的流民。他这把年岁，无妻无子，一次喝醉了，痛哭流涕，那个同乡才知道，他的父母妻子皆折在了十几年前河朔三镇的叛乱中了。”

程平大致能拼出事情的始末了。想是赵原抽中与藩镇割据相关的题目，触痛了内心，言辞就激烈起来，以周望川考自己时的行事，保不齐还追加什么尖锐问题，甚或两人辩论起来——程平没忘记周望川做过河北道的官，赵原一时没控制住，越界了……

“如今赵原在哪里呢？”程平问。

“回旅社了。”

虽没什么交情，但出了这种事，还是不免生出兔死狐悲之感，程平想说回头一起去送送他吧，张张嘴，到底没说。赵原是被使君叉出来的，自己去送就罢了，还是别拉上别人了。

一时，三人默然。

第二日吃罢朝食，程平去找赵原，却已经人去屋空。

“一敲晨钟，赵郎君就结账走了。”店主人笑道。

程平只好回来，一进门就遇到杨华周通来约自己一起去爬齐州城外的南山寺。

这南山寺是南朝时建的，也是间古刹了，庙里供着文殊菩萨，听闻说颇为灵验，拜南山寺算是齐州府试士子们的传统活动。

“拜过文殊菩萨的士子里面，每年都有考中的。”周通笑道。

程平皮皮一笑，“不是这么算啊，看菩萨灵验不灵验，你得看拜过菩萨的里面有没有不中的。”

杨华今天穿着锦袍，带着华冠，打扮得很像个贵介公子，听了程平的话，笑道：“不过习俗耳，偏你较真儿。”

程平是宅得不能再宅的性子，摆摆手，“你们去吧，我可不去找罪受，这冷风朔气的，”程平看看外面的天，“保不齐会下雪呢。”

杨、周二人看劝不动他，又不好让别的士子等着，便与程平作别，自去了。