周通笑道：“也是。某晏河周通，这位是程悦安，也是晏河县士子，俱都是来考府试的。”却到底碍于面子，没说俩人是明经科的。

男子微笑道：“尝听闻晏河风光秀丽，人杰地灵，观二位，果然如此。”

程平抬眼，恰与对方目光对上，当下若无其事地避开，心说，这睁眼说瞎话的本事也是厉害，你能从我们两个吃藕群众身上看出“人杰”来，就神了！再想到“吃藕”两字的连读，瞬间被自己扎了心。

周通面色微红，连说“过誉了”。

又聊两句风物，那男子目光在竹篮里那两半截被啃得惨烈的脆藕上落了一下，眼睛眯的幅度更大了些，眼尾微微翘起，“就不打扰二位——看景了，预祝二位一举登科。”这位长着浓眉毛、悬胆鼻、方下颌，本是一张极正人君子的脸，却偏偏长了一双传说中的桃花眼，不笑时还好，笑起来就露出那么两分风流。

程平过了这些年潜伏似的日子，于察言观色上颇有些功力，这微妙的停顿再加上那一转的目光，程平知道，这是被对方打趣了。当下在心里回敬一句：“是真名士自风流2，好不啦？”

周通叉手笑道：“也祝仁兄蟾宫折桂、雁塔提名。”

程平也假假地眯着月牙眼，跟着叉手。

男子也对二人行了礼，转身去了。

看着男子与小童远去的背影，周通摇头赞叹，“真是好风流人物。”

程平笑了，坐下接着啃藕。

周通也坐下，一边吃一边问程平，“你适才怎么不说话？这样的俊逸人士难得一见，保不齐是个士族子弟呢。我成绩不佳，你却不同，若是考中，都是同年，有个高门第的同年照应着，以后仕途也通畅些。”这话说得是真把程平当朋友了。

不想弗了他的好意，也不好说自己没想做什么高官，就想着有个出身，就像后世之学位，好不受宗族桎梏，顺便混口饭吃——若老天果真开玩笑让我当了高官，哪天被同僚知道我是个女的，那得引起怎样的轩然大波？

再说，即便真想往上攀，也不是这么个攀法，没看人家连名字都没说吗？

然而这些都不能说，程平只好笑笑，点头认错。周通只道她醒悟了，又提点两句，两人又吃些藕，听到暮鼓声，便往回走。

考生们多住在贡院附近的旅馆里，周通住的是高第逆旅，程平住的是春风旅社，两家恰是对门，二人在门口叉手作别，相约明日一起读书。

半月后，程平果然在齐州府遇到了周通。

彼时程平正在跟船家买白莲藕。

这齐州城是个有山有水的好地方，城内有好大一个湖曰白镜湖，碧波千顷，其出产的白莲藕最是有名，程平贼不走空，既然来了，又正当时令，自然不能错过。

船家大概没遇到过这么又馋又不拘礼的读书人，忙笑道，“郎君且稍等，我让家里的给你把藕洗干净，莫弄腌臜了郎君的袍子。”

程平咧着嘴笑道，“真是多谢郎君和娘子啦！”

船娘年纪不大，听了程平的话，红着脸福一福，自去船尾洗藕。

船家笑着摆手，“当不得郎君一声夸。”

程平又问：“不知有没有多余的竹篮？可否一并卖给我。”

船家让程平稍候，过去问他娘子。

……

正翘首等着脆藕呢，有人拍自己肩膀，程平回头，是周通，忙笑着打招呼：“先达兄！”

“悦安，我刚叫你，怎么不答应？”

悦安是县试前，柳夫子给程平取的字。

程平不好说光惦记吃了，干笑两声，顾左右而言他：“先达兄也是今天到的吗？”

周通笑道：“我何曾是今天才到的，得了县试的信儿，拜了名府领了文书，我就来了。”又羡慕地说，“我不比你，名次好，心下自然安定。”

“都是一样的，州试又不看原先的名次，也不是同一个主考，考题也不一样，兴许这次考得更好呢。”程平又比出更具说服力的例子，“听闻说前科状元县试府试俱是不佳，后来礼部试竟然一举夺了状元。”这个是前些天县试的时候，听一个消息灵通的考生说的，兴许本次州府试还能再遇到他。

“你莫要安慰我了。我们考的是明经，又不是进士科。诗文这种事，主考不同，各花入各眼是有的。我们考的这个，对就是对，错就是错，我自己什么样，自己有数。”