杨萱笑道：“那种蛇不咬人，去年我在大兴田庄也看到过。”

辛媛好奇地问：“大兴在哪里，远不远？除了种庄稼，还有别的好玩的吗？”

“没别的，再就是养的牲畜，”杨萱扳起手指头数算，“有猪、羊、牛、鸡、鸭，附近河里有鱼，佃户家的孩子会凫水抓鱼。”

辛氏没好气地打算杨萱的话，“别提抓鱼了，去年你落水差点没把我吓死，要是再掉进水里去，我怕是不行了。”

杨萱连忙打住这个话题，转而问杨桐，“大哥刚才去哪里了？”

杨桐答道：“我跟秦家两位兄长到寺里转了转，里面果然很小，只一座主殿外加两处侧殿，两刻钟足可以走遍。有两处景致不错，一处是僧人值房附近的一池莲，里面不单有粉莲白莲，还有两株墨莲，值得一瞧。另外是正殿后面的茶室，是毛竹搭建而成，里面布置摆设仿着魏晋古风，很有易趣。”

杨萱连连点头，“好，我下午过去看看。”

杨桐犹豫数息，见无人注意，低声对杨萱道：“你还记得，去年在护国寺咱们遇到一位范公公吗？他也在寺里。”

范直？

杨萱忙问：“他来干什么，你们说什么了？”

杨桐道：“就隔着竹桥看见了，秦家兄弟不愿理会那些内侍，所以我们就拐到别处了，并没有说话。”

杨萱再没做声，却颇感惊讶。

秦太太说过，观枫寺规模不大，地角偏僻，平常往这边来的人不多。

可萧砺跟范直先后出现了。

他们不会是约在这里碰面的吧？

否则的话，这也太巧了。

她一直以为萧砺是在范直得势以后才巴结上他的，没想到两人竟然早就认识。而且，能私下里约着见面，想必关系应该很密切。

杨萱心神不定地走进正房，见方桌上摆着两碟点心并茶水杯盏，随手挑一块杏仁酥吃了，笑问：“娘，有客人来？”

辛氏答道：“秦太太来坐了会儿，听到你们回来就走了。”

杨萱瞧见辛氏眼底有些微红，像是哭过的样子，马上猜出几分情由，遂试探着问：“秦太太是不是说起秦笙的亲事了？”

辛氏颇为惊讶地看她一眼。

杨萱道：“刚才阿笙也跟我说了，她是一百个不情愿，如果实在推脱不过，她宁肯绞了头发当姑子。”

“不许胡说，”辛氏斥一声，随即又问，“阿笙真这么说？”

秦笙并未提及姑子一说，是杨萱看到观枫寺突然想起来的，便敷衍道：“反正是不想嫁的，不但是续弦，还要当后娘，换谁谁也不乐意……秦太太是怎么说的？”

“男人认定的事情，女人还能怎么样？唉，家家都有难念的经，秦太太为这事好几晚上没睡着觉，她约我歇过晌觉之后听主持讲经。我昨天梦到你三舅舅了，也不知是好是坏，正好请主持帮我解一解。”

“梦到三舅舅怎么了？”杨萱奇怪地问。

辛氏没精打采地说：“没什么，就是小时候的一些鸡毛蒜皮乱七八糟的事儿。”

杨萱便道：“刚才在山上遇到了之前那位萧大人，我问起三舅舅，他说他现今不住水井胡同了，但是那个王胖子还在，说可以去打听他。”

辛氏瞪她一眼，“以后少跟那些人搭讪，也别去打听你三舅舅，他都三十岁的人了，还用得着你惦记他？”

杨萱不满地鼓了鼓腮帮子。

辛氏瞧见，解释道：“他们这些在街头行走的公差，天天吆五喝六，要么就动刀子要么动拳头，有几个是好人家的孩子，正儿八经读过书的？要是跟他们攀扯上，岂不坏了你的名声？”

他的执念就是低矮的茅草屋里的一对母女。

母亲约莫二十四五岁,正值花信，女儿只有六七岁。两人都有白净的皮肤,圆圆的脸盘，不大的眼睛。

尤其是女儿，笑起来的时候,眼睛会眯缝成一条弯弯的线，甚是可爱。

她叫方静。

九岁那年，他从江西进京探亲,行至曹州遇到匪盗,跟随他的小厮护院皆都遇难,唯独他因人小,而且自幼习武腿脚灵便,躲到林间树头才侥幸逃过一劫。

虽然性命保住了，可生活的磨砺却刚刚开始。

他用身上上好的杭绸直缀换成两身粗布裋褐，又将束发的羊脂玉冠典当出二两银子。

依靠这二两银子,他从曹州走到德州。

遇到那对母女时,是个雨天,他身上衣衫湿了个精透,又是寒冷又是饥饿。

路旁茅草屋里透出的一丝亮光和屋顶上的袅袅炊烟吸引了他，他拖着疲惫的双腿上前叩了门。

是女儿来开得门。

而母亲正从锅里将热气腾腾的饭端出来。

一盆散着水汽的红薯,一盆泛着油光的菜粥，还有一小碟切成段的腌黄瓜。

屋子里氤氲着饭菜的香气。

他嗫嚅着想讨口菜粥喝,可不等说出口,只觉得两腿发软,眼前一黑，就栽倒在地。

等再醒来，天色已经大亮，而面前赫然是女童圆圆的脸庞，和一双明显含着喜悦的双眸。

“娘，哥哥醒了。”她脆生生地喊。

妇人急步过来，抬手覆上他额头试了试，“还好，不烫了……静儿，快把饭端来。”说着扶他坐起身。

萧砺这才发现自己穿了件既长且肥的袍子。

妇人温和地解释，“这是静儿爹的衣裳，你将就着穿。你的衫子都湿透了，我给你洗了晾在外头……吃过饭喝碗姜汤，再发一身汗，说不定夜里就好利索了。”

他感激地点点头，“多谢婶子救命之恩。”

妇人叹口气，“你能醒是你命大……这附近没有郎中，看病得到十里外的孟庄村，当时正下着雨，我手头也没闲散银子……就煮了碗姜汤，不值得谢。”

方静端了饭菜来，仍是昨夜那些，只多了块巴掌大小的杂粮面饼。

萧砺实在是饿得狠了，几乎狼吞虎咽地将菜粥喝完，吃掉两块红薯，又拿起面饼递给方静，“这个给你，我吃饱了。”

方静连忙摇头，“娘做了两个饼，我的已经吃完了，这个是你的。你快吃吧，里面有白面，还打了个鸡蛋，可香了。”

一边说，一边咽了口口水，像是在回忆面饼的味道。

萧砺仍将饼放回盘子里，“给你留着晚上吃。”

吃过饭，又喝了碗姜汤，萧砺复又沉沉睡去，等到夜幕降临时，身子果然轻快了许多。

妇人仍用白菜叶子加上一小把米煮了菜粥，却把那只杂粮面饼掰成小块，一半倒在萧砺碗里，另一半倒进方静碗里。

转天一早，萧砺向妇人辞行。

妇人问：“你一个孩子孤零零的，身上也没有银钱，是要往哪里去？”

萧砺回答：“我家里人都在京都，我是要去京都寻亲。”