夏太太面皮有些挂不住，斥道：“满嘴胡吣，萱娘是嫌家里吵闹，连儿子都不要，自个躲清静去了。”

夏瑞已经三岁，略略懂些事了，瞪着一双乌漆漆的大眼睛，好奇地打量着争吵的两人。

夏怀宁不愿让夏瑞听这些污言秽语，一把抱起他往自己屋里走。

夏瑞伏在他肩头奶声奶气地问：“叔父，娘是真的不想要我了？”

夏怀宁鼻头一酸，却强作出笑容，答道：“没有，瑞哥儿这么乖，你娘怎可能不要你？她是生病了，怕过给瑞哥儿，才去庄子上住，等病好了就回来陪你。”

夏瑞搂住他的脖子，委屈地说：“我想娘了。”

他也想她！

夏怀宁深吸口气，仰头看天。

已经入了秋，天空蔚蓝高远，一团团棉絮般的白云缓缓地飘动。

耳边传来杨桐关切的声音，“怎么了？”

夏怀宁掏帕子拭拭眼角，“刚才眼里进了只飞虫，有些痒……你的字写完了？”

杨桐不疑有他，笑答：“写完了，正准备进去找你。”

杨桐每天都要练习二百个大字和二百个小字，先前夏怀宁来时，他正在练字无法分身，所以才让夏怀宁独自进了内院。

“师母见我有几处笔画写得不规整，亲自教导我几遍，所以耽搁了些时候，”夏怀宁边解释边跟在杨桐后面走进清梧院。

杨桐道：“我母亲自幼练习颜体字，比我父亲的字更显功力。我们兄妹三人从小都是母亲亲自写字帖教导描红的，回头我找找以前的字帖还在不在，等征得母亲同意后，可以借给你用。不过，我父亲说近年朝廷多推崇台阁体，我去年开始书习台阁体，要不你跟我一道练习？”

夏怀宁对颜体仍是执着，遂道：“我底子不好，还是按部就班从基础练习吧。”

杨桐笑笑，没再强求。

而此时的正房院，文竹正将夏怀宁提来的食盒呈在辛氏面前。

拙朴的松木盒子没有上漆，仍保留着松木原色，里面衬一张素白的细绵纸，并排摆着两只油纸包。

油纸包用麻绳捆着，贴了红纸，上面盖了福顺斋的印章。

盒内另有一张淡绿色的纸笺，写着“冰糖桂花、五仁、莲蓉和豆沙各一”的字样。

看字体就知道出自夏怀宁之手。

辛氏叹道：“看着年纪小，考虑得真是周到，难怪得你父亲青睐……就凭这份细密，以后也少不了大造化。”

边说边打开油纸包，一包是混糖皮，另一包却是酥皮。

杨萱最爱吃酥皮月饼……

杨萱姐妹跟李显媳妇花费了二十多天，终于将杨芷的裙子做成了。

湖色的十二幅湘裙，裙摆上绣着碧绿的莲叶和大朵的粉色莲花。看上去本是有些艳俗，可湘裙外又另外笼了层轻容纱，将莲叶与莲花罩得影影绰绰，飘逸若仙。

袄子便是用的那匹茜色的府绸，式样极简单，既没有绣花也没有收腰，却是在领口与袖口处均镶了道约莫寸半宽的湖色襕边，正与湘裙呼应。

辛氏看惯了杨芷素净的打扮，乍看到她穿这样明媚的茜红，眼前一亮，上下端详杨芷好半天，不迭声地道：“看着跟换了个人似的，阿芷以后就该如此打扮……这裙子做得好，最出彩就是这层纱，美而不妖，艳而不俗。”

杨芷自己也颇为满意，听辛氏夸赞，更觉欢喜，微红着脸道：“是萱萱想出来的点子，本来我还担心穿着怪异，不成想真的好看。”

杨萱连忙邀功，“花样子也是我描的，本来还想帮姐姐绣花的，怕绣不好，就让素纹绣了。”

言语里很有些遗憾。

辛氏笑道：“不忙绣衣裳，先绣出十几张帕子，十几只香囊，做十几双袜子，等不看针也能把线绣平整，那会儿就能绣大件物品了。”

杨萱点点头，“我抓紧练习，过年的衣裳我想自己绣。”

辛氏道声好，又道：“等正月里闲着，让李显媳妇教你们裁衣裳。裁衣裳可是考校眼力和手艺，那些有经验的裁缝打眼一瞧就知道你用几尺布，穿多大鞋。我年轻时候不爱针线，到现在也不敢动剪子，你们可别学我。”

杨萱两人“吃吃”笑着应是。

正说的热闹，丫鬟文竹进来，笑盈盈地道：“太太，姑娘，外头夏公子来送节礼，正在二门等着呢。”

“赶紧请进来，”辛氏打发走文竹，笑叹声，“日子过得真是快，好像才过了中元节，这一眨眼就要过中秋节了。”

杨萱听到夏怀宁就觉得难受，起身道：“师兄来了，我跟姐到里间避一避。”

辛氏不甚在意地说：“不用，又不是外人，”顿一下，续道：“咱家也该把节礼准备起来，要不让秦嬷嬷带着你们俩准备？”

杨芷双眼亮晶晶的，迟疑着问：“我们俩能行吗，要是出了差漏怎么办？”

杨萱则毫不犹豫地道：“反正有往年的例，照猫画虎就是了。而且，不懂的地方可以问秦嬷嬷。”

辛氏含笑点头，“跟咱们有来往的人家不多，总共就七八家，都是你父亲的同僚或者同窗，十几年的交情了，不会太挑剔礼数。再者，你们拟出来礼单，我也得看两眼。”

杨芷轻舒口气，“有母亲掌眼就好，我怕礼数不对被人笑话。”

“姐一向仔细，考虑得周到，”杨萱笑笑，抬眸，通过半开的窗棂瞧见夏怀宁的身影，顿时沉了脸，没再吱声。

紧接着，文竹撩起门帘笑道，“夏公子来了。”

夏怀宁穿件宝蓝色长衫，阔步而入，站定后，先朝辛氏长长一揖，“夏怀宁见过师母，”又朝杨萱姐妹拱拱手，“两位师妹安好。”

杨芷忙站起身，下意识地抿了抿鬓角碎发，端端正正地回礼，“师兄安好。”

杨萱随着敷衍了事地欠欠身，嘴唇动一动，没有出声。

夏怀宁目光落在杨芷的裙子上，停过数息才移开，从衣袖掏出张浅绿色纸笺，恭敬地呈给辛氏。

纸笺上写着“弟子夏怀宁奉月饼两斤，敬请师父师母笑纳”等字样。

辛氏略略瞧一眼，笑道：“怀宁是临颜体字？看着间架有些像，但几处笔画却不规整，写捺的时候先逆锋向左起笔，转笔后需得略顿一下，才显浑厚。”