孙家人将夏太太的行径都瞧在眼里，却没有人说破。

起先夏怀宁以为是孙家有钱不在乎，后来才知道孙二脑子有毛病，根本不懂男女之事。夜里都是孙老爷宿在夏怀茹床上。

当家老爷们默许了的，别人谁敢多嘴？

孙二死后，孙太太再容不下夏怀茹，正好孙老爷另外有了新欢，对夏怀茹的心也淡了，遂任由婆娘将她赶出门去。

好在，孙老爷并没有绝情到底，虽没有另给银子，却允许夏怀茹将她添置的衣物首饰尽数带回了娘家。

夏怀茹自然不是吃素的，将屋子里能带走的东西统统装进箱笼里，高高兴兴地归了家。

夏家又发一笔横财。

夏家便是这样一个充满腥臭的烂泥塘。夏太太纯粹是个泼妇，夏怀茹则毫无廉耻之心，而杨萱就好似自天边降落的星子，照亮了夏怀宁的生命。

她声音柔和，即便气极，也不会口出秽语；她身姿如松，走路轻盈却不轻佻。

因家里居丧，过年时要贴白纸对联，别人嫌晦气不肯写，杨萱便裁出来纸张自己写，那一笔浑厚端方的颜体看直了他的眼。

落雨时，夏怀宁会躲在大房院的门外听琴声。杨萱弹《佩兰》，弹《流水》，琴声初听空灵而清越，细品之下，却满是寂寥与怅惘。

尤其是伴着雨声，更添孤苦与哀伤。

夏怀宁从来没见过这般温婉美好，这样干净纯粹不染半点尘埃的女子。

他想留住这美好，想拥有这美好。

所以他发疯一般苦读，只求能够让她高看一眼，只求能够如愿以偿地守在她身边。

可到头，却只是一场空。

是他的母亲与长姐摧毁了他所有的希冀。

夏怀宁不愿去想得知杨萱噩耗以后的那几天是如何度过的，他只知道漆黑湿冷的黄泉路上，他拼命地奔跑。

空茫里有个声音问，“别人都恨不得一步不愿往前挪，你跑那么快干什么？”

他气喘吁吁地回答：“有个故人刚过了百日，魂魄马上要归向地府，我担心没人陪伴她会觉得害怕。”

那声音笑：“阴间一日，地上三年，每个人的黄泉路都不一样，你跑这半天，兴许已经赶到她前头了，不如在三生石旁略坐坐，等着她。”

他依言跑到三生石旁，谁知道跑得太久两腿酸麻，一个趔趄栽进忘川河里。

再睁开眼，他回到了自己十一岁那年，他与同窗口角被砚台砸中了头。

那年，夏怀远仍在辽阳不曾回京，夏怀茹正在说亲还未曾出嫁，而杨萱才刚刚八岁，还是个养在深闺的小姑娘。

她的长兄杨桐正在鹿鸣书院求学。

夏怀宁庆幸不已，上天终是怜他一片痴心，予他重来一次的机会。

这一世，他要好好陪在杨萱身旁，守着她长大……

夏怀宁气极，将她身上衣衫全部扯掉，毫不犹豫地再度进入了她。

他折腾她大半夜，她也哭了大半夜，直到过了子时才沉沉睡去。

她鬓发散乱，乌漆漆地铺了满枕，雕翎般浓密的睫毛遮住了那双美丽的眼睛，脸颊上，泪痕犹存，格外的天真稚气。

夏怀宁痴痴地望着她的容颜，心里满是懊悔。他是想待她温存轻柔些，并不愿这般粗鲁，可箭在弦上，他控制不了自己的冲动。

也便是那一夜，他爱上她，她却恨了他。

夏怀宁顶着满头大汗回到干鱼胡同。

夏太太一手叉在腰间，另一手虚虚地点着夏怀茹破口大骂，“那个穷书生有什么好，就是面皮长得白净些，可白净能当饭吃能当衣裳穿？告诉你，少跟他眉来眼去的，前头齐娘子说了，后天孙家的媒人过来下小定。要是这桩亲事黄了，你到哪里找这么户殷实人家？”

转头瞧见夏怀宁回来，立刻变了张面孔，不迭声地吩咐张嬷嬷，“快去端茶，再拧条帕子过来……看热出这一身汗，大热天的跑哪里去了？”

夏怀宁避而不答，接过张嬷嬷手中帕子胡乱擦把脸，哑着嗓子道：“娘，孙家的亲事退了吧，不是个好人家。”

“就是，”夏怀茹立刻接茬，“孙二胖得跟头猪似的，走不了两步路就呼哧呼哧喘，肯定是个短命鬼。”

夏太太怒道：“胖点怎么了，胖说明油水足，有福气。换成别家，能出得起二百两银子的聘礼？孙家财大气粗，吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，人家从手指头缝里漏一点，就够我们这些人一年嚼用。”沉着脸，一本正经地道：“这亲事绝对不能退，你爹死得早，这些年我拉扯你们三个，能卖的东西都卖了，你要是不帮衬家里，怀远和怀宁拿什么成亲娶媳妇？你想让咱们夏家断了根？”

夏怀茹顿时短了气息，一跺脚甩手跑了出去。

夏怀宁唇角翕动，终是没有再开口。

眼下家里的确是毫无进项，而花钱的地方却处处都是。

单是他在书院的束脩每月就要一两银子，而且，为了不被同窗低瞧，夏太太总是扯了好布料给他做衫子，每天还往他手里塞几文钱，以备喝茶或者吃点心所用。

夏家祖籍山东文登，有年发海水遭了灾，夏怀宁的父亲夏壮跟随几个同乡一道逃难到辽东，投在总兵廖英承麾下。

山东汉子本就有股拼劲儿，加上夏壮天生三分蛮力，很受廖英承器重。

启泰帝登基时，廖英承进京勤王，夏壮跟随左右，立下了汗马功劳。后来启泰帝坐稳皇位，开始论功行赏，夏壮被任命为辽阳城守备，赏银三千两。

夏壮用这三千两银子买了干鱼胡同的两进宅子，回山东老家娶了原先邻居家的姑娘。

这便是夏太太。

夏太太本是吃了上顿没有下顿的渔家女，摇身一变成了使奴唤婢的主子，心里美得不行。

她也着实有些福气，成亲第二年，也便是启泰三年，夏太太生了夏怀茹，紧接着又生了夏怀远。

谁知道好日子并不长久，夏怀宁五岁那年，女真人举兵进犯，夏壮战死。

夏家的天突然就塌了。

夏太太将下人遣散了大半，只留下孙嬷嬷和张嬷嬷并一个小丫头帮她洗衣做饭照看孩子。

可是再多的银子也经不起长年累月的只出不进，何况夏壮原先的俸禄并不算多，没留下多少现银。

不过两年，家中就开始捉襟见肘。

有个曾经与夏壮共过生死的朋友主动找过来，说他愿意带夏怀远去辽阳，那里尚有夏壮旧部，能照拂一二。

夏太太不舍得让儿子去，可夏怀远却是铁了心，说与其在京里混日子，倒不如当兵谋个出路，还能给家里增加点进项。