当时，范直曾叹着气说：“杨大人为人端方，又有一身才学，圣上曾极力劝服他，可惜杨大人刚愎自用太过固执……圣上也曾惋惜不已……”

自那以后，杨萱陆陆续续听说过不少范直的消息，却再没有见过他。

自然，像他那种位居高处的贵人，也绝非说见就能见到的。

而今重活一世，没想到竟能遇到尚未得势的范直，杨萱心中五味杂陈，不免多看了几眼。

范直察觉到她的目光，微微一笑，对杨修文拱手揖道：“太子殿下正与主持说话，听说杨大人在此，吩咐我给大人请个安。”

知客僧笑着揭开茶盘上蒙着的大红色绸布，“这几样物件也是太子殿下亲自挑出来的，不知杨施主看着如何？”

杨萱偷眼望去，茶盘上铺了层宝蓝色姑绒，随意摆着金璜、玉佩、禁步、手镯等物，约莫七八样，都是极其精巧的物件。

想必是惠明大师特地为达官权贵们准备的。

杨修文也考虑到这点，面色有些沉，淡淡道：“既是殿下喜爱之物，我不好夺人所爱。”

范直笑道：“杨大人多虑了，因殿下正好在场，便多了句嘴，不过倒是得了惠明大师的称赞，说殿下眼光好，这几件都非凡品。”

杨修文沉吟不语。

范直脸上笑意犹存，可眸中已隐约有了冷意。

杨萱猜出父亲不想承太子的人情，但她却不想开罪范直，毕竟他是太子宠臣，一句话或许就能定人生死。

想到此，杨萱扯一下杨修文衣袖，稚气地开口：“爹爹，我觉得那只碧玉的葫芦很好看。”

葫芦只寸许大，通体碧绿澄明，蒂把处系一条大红色的穗子，非常漂亮。

范直掂起玉葫芦捧到杨萱面前，笑问：“二姑娘喜欢这个？”

杨萱点点头，软声唤杨修文，“爹爹。”

杨修文垂眸，见到杨萱秋水般明澈的眼眸，因是含着恳求，眸底湿漉漉的，像是才出生的小奶猫一般，教人无法拒绝。

杨修文暗叹声，松了口，“那就拿着吧。”

杨萱黑亮的眼眸立刻迸发出闪亮的光彩，腮边也漾出由衷的欢喜，连忙接过范直手里的玉葫芦，曲膝福了福，“多谢大人，”又朝知客僧行个礼，“多谢大师。”

范直笑道：“我只是奉命跑个腿，当不得姑娘谢，要谢该谢惠明大师才对，”微侧头，问杨芷，“大姑娘喜欢哪一件？”

杨芷迟疑着没开口。

杨萱指着玛瑙石的手串道：“这个好看，姐要了这个吧？”

杨芷抬眸看向杨修文，直到他点头，才道谢接过。

轮到杨桐时，他却毫不犹豫地拒绝了，“我已经有了玉佩，是前年请潭拓寺的方正大师开的光，就不贪多了。”

范直赞道：“观杨公子气度，颇得杨大人风范，杨大人教子有方啊。”

杨修文双手抱拳，淡淡道：“见笑了。”

范直笑着回礼，“杨大人尚有正事，我不多耽搁，这便回去复命。”与知客僧一道离开。

见两人身影消失不见，杨修文蓦地冷下脸，沉声问杨萱，“阿萱，你可知这人是谁？”

杨萱蓦然心惊，手一抖，车帘垂下，将徐徐清风挡在车窗之外。

车厢里渐渐闷热起来，使得杨萱坐立不安烦躁不已。

杨芷却是正襟危坐，头略略低着，发髻梳得紧实齐整，小巧的耳垂上缀着对黄豆粒大小的珍珠耳钉，衬着她的脸颊光滑莹润。

杨芷看着温柔端庄，性情却像了王姨娘，非常有主见有主意。她不可能不知道在那种时刻，能够借出阁之际顺理成章地离开杨家，意味着什么。

杨萱胸口涌上无尽的愧疚，不由出声招呼，“姐。”

杨芷侧头，腮边漾起浅浅笑意，“怎么了？”

杨萱往她身边靠了靠，闻到一股淡淡甜香。杨芷喜欢桂花，平素多用桂花熏衣裳，身上总是带着浅淡的清甜。

杨萱深深嗅一下，嘟起嘴抱怨，“坐车真无趣，还有多久才能到护国寺？”

杨芷细声细气地说：“总还得走一会儿，今儿起得太早，你是不是困了？先眯会儿眼，等快到护国寺，我唤你起来。”

一如既往地和气亲切。

杨萱有些不敢面对她，趁势点点头，微阖着双眼靠在车壁上。

车轮滚过路面，发出单调的辚辚声，像是幼时奶娘哼唱的摇篮曲，令人昏昏欲睡。

迷迷糊糊中，好似又回到了大兴的田庄。

正值春日，田间地头的杏花开得热闹而绚烂，每有风来，花瓣纷纷扬扬如落雨。

她刚吃过早饭，与春桃在田间小路漫步，夏怀宁自杏花林走出，桃花眼中映着漫天粉色的杏花，“萱娘，殿试我点了探花。娘应允过，只要我能考中进士，我的亲事便由我做主。我想谋个外放的差事，带着你跟瑞哥儿上任……你喜欢江南还是山西？”

没想到夏怀宁还真能考中进士，杨萱颇感诧异，却是断然拒绝，“我不去，我就留在这里，哪儿都不去。”

“为什么？”夏怀宁大声喝问。

她云淡风轻地说：“好女不许二夫，我既嫁了你兄长，就不可能……”

“胡说八道！”夏怀宁赫然打断她的话，“你别忘了，当初是我跟你入的洞房，夏瑞也是我跟你的孩子。”说着，伸手扼住她的腕，“你跟我走！”

杨萱猛地睁开眼，茫然地四下打量番，懵懵懂懂地问：“还没到？”

“快了，”杨芷答道，“刚才马车颠了下，惊着你了？”边说边掏出帕子替她拭汗，“怎么热出这满头汗？”又吩咐素纹，“给二姑娘倒点水喝。”

素纹提起脚旁食盒，取出温在暖窠里的茶壶，倒出半盏。

茶是早起临出门的时候沏的，现在正好不冷不热。

杨萱一口气喝完，终于彻底清醒过来。

这时就听车夫“吁”一声，马车缓缓停下。

外面传来杨桐的声音，“妹妹下车吧。”

杨芷替杨萱将鬓角碎发抿在耳后，重新戴正发簪，仔细端详番，这才牵着她的手，一同下了马车。

护国寺是前朝所建，迄今已逾百年，门前栽了数棵合抱粗的古松。古松高约丈余，枝叶亭亭如盖，带着岁月独有的悠远沉静，看着就让人忍不住安定下来。

山门右侧有一大片空地，以供香客停放车驾所用，现下时辰虽早，可已停了十数辆马车，其中有几辆缀着银色螭龙绣带或者素色狮头绣带，很显然是京里的勋爵权贵之家。

杨修文记着辛氏嘱托，进得寺内先带儿女们在佛祖面前磕头烧香，供奉上香油钱，又对知客僧提起护身符之事。