“嗯。”姜玉姝垂眸，小心翼翼地揭开衣衫，轻声问：“一定疼得很厉害吧？”
郭弘磊脸色发白，安慰答：“敷了金疮药，其实也不太疼。”
“幸亏及时止住了血！”姜玉姝吁了口气，一阵阵地后怕，耳语嘱咐：“你吃些干粮，然后歇会儿。伤患不少，我去问问张大人，看他打算如何赶路。拿着，快吃！”
郭弘磊手上被塞了三个馒头，眼里流露笑意，低声问：“都给了我，你吃什么？”
“我还有。”姜玉姝匆匆吃了半个馒头，漱漱口，搁下水囊刚起身，却见张峰带领几个壮汉快步走来。
姜玉姝定定神，诧异问：“张大人，有什么事？”
哟？
嚯！流放的犯人里，竟有如此绝色佳人？田波瞬间震惊，赞叹不已，紧盯着姜玉姝，从秀美脸庞往下，细究其玲珑身段，目光久久停留在胸腰上。
四周乱糟糟，谁也没留意田波垂涎欲滴的眼神。
张峰恢复了冷静，到底不敢得罪边军，客气道：“这位是西苍赫钦卫的百户潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯伤害了咱们，潘大人需要详细名册，你们快报上郭家的轻重伤者姓名。”
“好的。”姜玉姝恍然大悟，郭弘磊已起身，偏头吩咐：“栾顺，立刻照大人的吩咐办。”
“是！”管家颔首，立即再度清点伤患。
潘奎皱眉打量郭弘磊，狐疑问：“听官差说，你小子武艺高强，连杀四名逃犯，可有此事？”
郭弘磊不卑不亢，平静答：“在下武艺平平，只是方才生死攸关，不得不竭尽全力。”
“唔，挺稳重，人也谦虚。”潘奎隐露笑意。
郭弘磊谦道：“您过誉了。”
田波无暇理睬旁人，目不转睛，一直偷偷盯着姜玉姝，眼馋手痒，欲火焚心，兴奋暗忖：年轻貌美的女犯人，缺衣少食，卑贱惶恐……哼，老子堂堂总旗，何愁弄不到手？
稍微恐吓几下，她敢不从？
即便是个刚烈的，老子强要了她，又有何惧？
“原来如此。”王巧珍盯着素面，一言不发。
郭弘磊余光一扫，平静告知：“嫂子伤势未愈，寺里也给你做了一碗，在母亲那儿。”
“哦？”王巧珍幽幽一叹，蓦地万分哀怨，悲切道：“区区素面，往日谁稀罕？如今却变成了珍馐美馔，轻易吃不到。唉。”说话间，她往外走，自去隔壁寻面。
一连半个月的粗粮馒头，初时人人厌腻，赶路却愈发艰辛，饥肠辘辘时，馒头已是美味，素面自是珍馐了。
姜玉姝喝完药，匆匆漱了口，耳语问：“哎，真的只是‘出家人慈悲为怀’吗？”
郭弘磊并未答话，而是吩咐道：“寺里缺粮食，但众师父倾其所有，熬了米汤搁在偏殿，你们去喝一些驱驱寒。”
“可是——”翠梅刚张嘴，便被年轻家主打断：
“我照顾她。”郭弘磊说着便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙抢着端面摆筷，随后屈膝告退。
其余人散去，小夫妻对视。
郭弘磊低声告知：“我找到住持，悄悄儿地捐了香油钱，无需多言，他便主动安排姜汤热水、面条面汤。”
“辛苦你啦。”姜玉姝趴着炕桌，了然一笑，轻声说：“我一进山门，就见寺庙冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陈旧，便知众师父日子清苦，纵有心也无财力相帮。我们百余人借宿，理应捐些香油钱。”
“没错。”郭弘磊递过筷子，“快用晚饭。”
姜玉姝咬牙撑起身子，“你吃了没？”
郭弘磊点点头。
“真的？”
“骗你作甚？”事实上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干粮。
姜玉姝接过筷子，慢慢拨了拨素面，苦恼说：“我头晕得厉害，耳朵里‘嗡嗡’响，直犯恶心，实在没有胃口。来，你帮我吃了它。”
“恕难相帮。”郭弘磊一口拒绝，“忍忍，赶紧吃！”
高热未退，姜玉姝头晕目眩，时而眼冒金星，时而眼前发黑，一阵阵地犯恶心。她竭力隐忍，手指哆嗦，硬把筷子塞给对方，趴桌恳切说：“我太难受了，真吃不了这么多。请、请你帮忙吃一半。”
“你必须忍一忍！”郭弘磊无计可施，干着急。
姜玉姝忍着眩晕，坦率表示：“不行，勉强吃我会吐的。”
僵持半晌，郭弘磊最终摇摇头，端碗意欲起身。不料，他刚一动，手腕突被人抓住——
“等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉说：“我是请二公子帮忙，不准劳驾别人。”
抓着自己的纤手白皙柔软，烧得热乎乎。郭弘磊沉吟不语。
“嫂子有份儿，老夫人和煜儿等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口没尝。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我亲眼看着你吃。”
郭弘磊欲言又止。
“快点儿！”姜玉姝目不转睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你恼什么？”郭弘磊叹了口气，无奈落座。
“我没恼。”姜玉姝这才松手，“你整天忙碌，没个停歇，仔细身体累垮。”
郭弘磊心里一暖，剑眉星目舒展，谁知对方接着又道：
“不过才十七岁，却已是一家之主，真是够难为你的。”
郭弘磊顿时挑眉，趁机问：“你也不过才十六岁，不也日夜操劳？一直忘了问，你每天晚上躲着写写画画，究竟是在做什么？”
“谁躲着了？我光明正大的！快吃面，我等着呢。”姜玉姝略一思索，郑重告知：“自启程以来，我一直详细记录北上沿途的见闻，风土人情、山水植物动物等等，供闲暇时解闷，或是供年老时忆苦思甜。”
只要与裴文沣无关即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“如此听来，姑娘大可著书传世了。”
“编书？唉哟，这万万不敢当。”姜玉姝枕着手肘，昏头涨脑，喃喃说：“小女子才疏学浅，没得丢人现眼。”
郭弘磊却颇有兴致，承诺道：“怕甚？你先把见闻记清楚，等抵达西苍，我找人帮你印书！到时既能赠给亲友，也便于自己翻阅，两全其美。”
不消片刻，他略尝几口后，便硬扶起妻子，不由分说，恨不能把食物给她灌下去！
“六个馒头的口粮，你总是分给三弟和四弟，其实不必的。”郭弘磊目光深邃，“有我暗中照顾弟弟足矣。”
姜玉姝梗着脖子吞咽，唏嘘道：“三弟天生病弱，四弟却是迅速从胖墩墩变得黑瘦，我看着简直害怕，才匀给他们一些。”
郭弘磊再度叹息，正欲开口，却听房门“嘭”地被撞开：
“哟？”刚挨了婆婆训斥的王巧珍迈进门槛，两个丫鬟跟随。她一肚子气，淡淡问：“你们还聊着呢？”
姜玉姝会意，立刻说：“我吃好了，你歇着去吧，明儿早起赶路。”
“唔。”郭弘磊也明白，当即笨拙收拾碗筷，拎起食盒说：“不打扰了。”
姜玉姝挥了挥手，“明天见。”
郭弘磊颔首离去。
王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齿。
次日·清晨
经婆婆管教后，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱着儿子，占了小半板车，忧愁说：“唉，煜儿昨晚也发热了，哭哭闹闹，真叫人发愁。”
姜玉姝突发高热，幸而及时服药，大汗淋漓后便好转许多，但仍未痊愈。她站在板车旁，叮嘱道：“发热要多喝水。煜儿年幼体弱，寺里师父送的药丸按时喂他吃，会康复的。”
“二嫂身体不适，快上去坐着，我咳、咳咳我走路。”郭弘哲主动让座。昨日一场倾盆大雨，冻得他心疾复发。
姜玉姝忙摇头，“不用了，你病成这样，怎么走得动！”
王氏靠着包袱，状似入眠，实则闭目养神。
下一瞬，郭弘磊疾步近前，皱眉道：“快上去坐好！咱们赶着去六里外的驿所领干粮。”说完，他屈指敲击车板，沉声说：“既然嫂子无需再躺着养伤，还请挪一挪，让您弟媳妇坐坐，她生病了。”
王巧珍笑脸一僵，众目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“这是自然。”
“咳咳。”王氏睁开眼睛，招手道：“玉姝，还愣着干什么？上来罢。”
想当初，你们走不动，我尽心尽力地弄了板车来；如今我病了，你们却——姜玉姝低着头，正失望间，猛地被丈夫握着胳膊拎上板车，唬了一跳。
“坐稳。”郭弘磊轻轻一按妻子脑袋，耳语嘱咐：“你转过来，避开风，当心又着凉。”
“……嗯。”刹那间，姜玉姝满腔的失望委屈感奇异消散了。她惆怅叹息，莫名黯然，惴惴不安，暗忖：