“岳父请用茶。”

姜世森喝了口茶，“你们也坐。”

小夫妻面对面，姜玉姝满怀期望，迫不及待地问：“您把侯爷的死讯报上去了吗？可有回音？”

姜世森凝重答：“倒是辗转报上去了。不过，尚无回音。”

郭弘磊毫不意外，平静道：“劳您费心了。此事本就艰难，毕竟同案犯判的是凌迟和斩刑，陛下责郭家流放，已是额外开恩了。”

“未到最后一步，结果也难说。再耐心等等。”姜世森对女婿欣赏有加。对他而言，是大女婿或是二女婿无太大区别，横竖都是半子。

姜玉姝难免有些失望，但她生性坚韧，迅速振作，正色谈道：“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，规定日行五十里，限期两个月到西苍。日行五十里，年轻人咬咬牙应能完成，麻烦的是老弱妇孺体力不支，初时肯定需要帮一把，但多走走身体总会强壮，后半段就习惯了。”

郭弘磊点点头，“昨儿我已经把家里人三五分好了，明早启程后，咱们按事先的安排互相搀扶，尽量都活着抵达西苍。”

姜玉姝赞同地颔首。

姜父欣慰一笑，和蔼道：“你们能振作考虑，这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃吃苦，福气在后头呢。”

“谨遵岳父教诲，小婿一定尽力照顾玉姝，设法不叫她白白陪着吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。

姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。

姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”

“没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆老是小婿的授业恩师，年事已高，开春以来一直病着，无法面辞。劳驾岳父派人转交此书。”

姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎大名，桃李满天下。”

郭弘磊不禁苦笑，“惭愧，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”

“你年纪轻轻，不宜妄自菲薄。”看了看天色，姜世森匆匆道：“择日不如撞日，我这就去拜访陆老先生！”说话间，他已离开凉亭。

姜玉姝轻快跟随，“女儿送送您。”

郭弘磊也跟上了。

不料，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵斥声：

“滚！”

“父兄去世，娘家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”

一名华服长脸男子脸涨红，辩解道：“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动不便，怎么回娘家呢？”

王氏劈头盖脸地斥骂：“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷面前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点顿时滚了一地。

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思及此，她当机立断,泫然欲泣,哀伤道：“女儿也明白应该忘了表哥,但人心是肉长的，岂能说忘就忘？当初，您做主把女儿许配给表哥,原定了明年嫁去江南裴家，谁知却稀里糊涂进了郭家的门。这叫人如何不惶恐？如何不伤心？”

姜世森一筹莫展，盯着长女泛红的眼睛，压低嗓门告诫：“木已成舟,你已经有了归宿，不要再提文沣了！”

“其实,我根本没脸再见表哥了。”姜玉姝内心无比冷静，举起帕子捂住眼睛，佯哭假泣,一鼓作气，委屈地倾诉：

“一则含冤受屈,二则辜负了表哥，三则父亲居然不相信女儿是清白的！四则,因为声名狼藉，屡屡遭人鄙夷嘲笑。天呐，我活在世上,究竟还有什么意思？连父亲都怀疑女儿,我不如死了算了！呜呜呜……”

姜世森焦头烂额,懊恼质问：“我什么时候怀疑过你了？”

姜玉姝精神一震，立即放下袖子，睁大故意揉搓出泪花的眼睛，屏息问：“如此听来，父亲是相信女儿了？”

“哼。”姜世森一拂袖，背负左手，右手捻须，皱眉答：“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”

姜玉姝困惑不解，纳闷问：“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二公子？”

“傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道：“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些宾客瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”

姜玉姝不假思索，脱口答：“难道我就不能一辈子不嫁人吗？”

“又胡说！天底下的父母，哪有不给女儿找婆家的道理？假如你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”

男女授受不亲，一旦逾矩，后果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法理解。她按捺焦躁，恳切问：“关键在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”

姜世森勃然变色，拉长了脸，极度不悦，愠怒反问：“莫非你想闹得娘家不安宁、让娘家上上下下也名誉扫地？那样你才心满意足？”

“我——”

“够了！”姜世森昂首，不容置喙地命令：“此事揭过，不准再提！郭家虽然败落了，但弘磊年纪轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”

——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄离开。

习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。

兴冲冲地赶来，此刻却如坠冰窟。

青梅竹马？情投意合？以死明志？

对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细打听过，得知对方是岳父原配的娘家侄子，江南人士，据说乃文雅书生，曾上都城求学数载，前年回家温书应赴乡试了。

如无意外，他本应该娶二姑娘玉姗，不料阴差阳错，最终娶了姜玉姝。

造化弄人。

郭弘磊昂首阔步，走远后站定缓了半晌，另择小径入园。

姜氏父女仍在原地谈话：

“玉姝，你要知好歹，懂得惜福。”