“岳父，其实她——”郭弘磊话没说完，就被姜世森疲惫打断：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我这个做父亲的没教好女儿。”

这时，靖阳侯拖着病体蹒跚来迟，咳喘着致歉：“亲家！切莫同妇人一般见识，难得、难得你迅速来探，快进屋坐。”

姜世森脸色缓和，上前拱手，宽慰道：“事已至此，只能劝侯爷节哀顺变，多保重身体。”

“唉，家门不幸，出了个孽障！请，进屋说话。”

小夫妻四目对视，一齐松了口气。

王氏被丈夫驳了面子，脸上十分挂不住，冲口而出，高声道：“侯爷！姜大姑娘一进门便寻死觅活，摆明了厌恶婆家，咱们还强留她做什么？还嫌府里不够乱么？不如让她回娘家去。”

“胡说！我看磊儿媳妇就很好，昨天她只是被刑部官差吓坏了罢了。”当着众人，靖阳侯脸上也怪不住，厌烦地下令：“来人，立刻送夫人回房歇息。”

“是。”

“放肆！给我退下！”王氏奋力一挣，钗发凌乱，眼尾嘴角皱纹耷拉，咬牙切齿，仪态全无。

初来乍到的姜玉姝左顾右看，选择侍立父亲身边；郭弘磊则搀扶父亲，无奈地提醒：“您快别动气了，大夫交代忌怒。”

姜世森面无表情，胡须颤抖，猛地跨前两步，郑重表明：“侯爷，姜某教女无方，给府上添了乱，实在惭愧。但自古女子有三从四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理应由婆家管教，纵打死也无妨。”顿了顿，他慷慨激昂，掷地有声道：

“姜家的女儿，断断不能被休弃！”

“弘磊，姜家不收留已出嫁的女儿，你若休妻，就是逼玉姝死。”

“岳父——”郭弘磊瞠目结舌。

姜玉姝更是目瞪口呆，震惊失神，心想：荒唐，太荒唐了！宁可被婆家打死，也不准离开？父亲拒绝收留已出嫁的女儿？被休弃等于没脸活着？

她还没回神，突见甬道尽头有大批官差带刀走来，簇拥一太监，那太监双手高捧一明黄筒状物。

姜玉姝屏息问：“他们是什么人？”

郭弘磊扼腕道：“糟糕，来不及送你走了！”

“坏了，完了。”靖阳侯整个人晃了晃，喃喃说：“祖宗的家业，看来是守不住了。”

眨眼，那太监行至面前，严肃宣告：“圣旨到！靖阳侯府上下人等，速速前来接旨！”

王氏脸色惨白，惊慌失措地问：“侯爷，侯爷，怎么办？”

靖阳侯腿一软，扑通跪倒，无力言语。

郭弘磊深吸口气，先吩咐管家：“栾顺，立刻去叫所有人出来，迎接圣旨。”

“是。”管家跌跌撞撞地跑进了后院。

而后，郭弘磊左手搀着母亲，右手握住妻子胳膊，哑声对姜世森说：“岳父，小婿愧对您的嘱托，玉姝跟着我要受苦了。”语毕，他拉着两人缓缓下跪。

圣旨当前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲叹道：“这是她的命，怨不得你。”

少顷，靖阳侯府上上下下跪了一地，个个惶恐惧怕。

太监小心翼翼展开圣旨，嗓音尖亮，一字一句地宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：靖阳侯郭元铭，教子无方，疏忽失察，纵其长子利欲熏心，目无王法贪墨军饷，危害朝廷，论罪已诛。汝亦有过，罪当除爵抄家，念及汝祖辅太祖之功，免死，特赦汝家上下人等流放西苍，充军屯田，以平民愤，以儆效尤。钦此。”

“你——”许氏愣住了，惊疑不定，细察丈夫神色，解释道：“妾原是喝了药在歇息，因下人禀告筹办端阳节，便叫丫鬟开匣取银子，才发现银票不见了的。记忆中你从不碰银钱，妾便误以为失了窃，没法子，只能挣着起身一探究竟。”

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王氏置若罔闻,她痛失爱子，哭得两眼布满血丝,全不顾侯夫人的涵养，抬手凌空遥指新儿媳,扭头盯着丈夫,憋屈质问：“你总责怪‘慈母多败儿’、怪我惯坏了耀儿，却时常夸赞弘磊‘明理孝顺’。哼,弘磊要是真孝顺，这个丧门星怎么嫁进来的？”

“您息怒,别气坏了身体。”姜玉姝中规中矩地劝了一句。因着名义上的丈夫就在不远处，她莫名心安,趁机观察婆家人的一举一动。

王氏倏然扭头，嫌恶斥骂：“谁允许你多嘴多舌了？还嫌郭家不够乱么？一边儿去！”

“是。”姜玉姝无意亲近婆婆，爽快后退几步。

灵堂内，靖阳侯唉声叹气，挣扎着起身，嫡幼子郭弘轩抢步搀扶。靖阳侯迈出门槛,扫了扫低眉顺目的二儿媳，妥协地对发妻说：“罢了，事已成定局,多说无益，眼下要紧的是治丧。”

王氏却悲愤填膺,不愿就此罢休,急赤白脸地说：“侯爷既比我会教,就该把耀儿也教导成才，却为何从来只会责备长子？耀儿动辄得咎，每当他犯错，您必定拉着我一块儿嫌；但弘磊忤逆长辈时，您不也是任其胡闹？弘磊色令智昏，一意孤行，娶了个寻死觅活的搅家精，这叫‘明理孝顺’吗？”

“如此听来，你是怪我偏心了？”靖阳侯蓦地沉下脸。

“岂敢？”王氏别开脸。

靖阳侯不住地闷咳，脸青唇紫，吃力地说：“我何尝不是盼望儿子们成才？但弘耀自幼好逸恶劳，近两年又嗜赌如命，我严加管束，你却一直偷帮着还债，纵容他越欠越多，最终干出贪墨军饷的事儿，令祖宗蒙羞！”

“其实，皆因侯爷平日过于严苛，耀儿畏惧您，才不敢告诉父母欠下了赌债。否则，他怎么会铤而走险？”

“够了，少强词夺理！”

……

公公婆婆互相埋怨，争执不休，姜玉姝不便插嘴，扭头望了望后方：为治丧，府里的管事们接连回话，郭弘磊责无旁贷，忙得一时间脱不开身。

下一瞬，姜玉姝终于听见胖墩墩的小叔子开腔劝解：

“父亲、母亲，求您二位冷静些，都少说两句罢，一会儿亲友们来了，瞧见这样多不好。”郭弘轩鼓足勇气，试图搀扶母亲，却被一把挥开。

“孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家业，只怕要被弘耀那小畜生给毁了。”靖阳侯老泪纵横，被下人搀回了灵堂。

王氏心乱如麻，既担忧，又哀恸，对幼子说：“傻孩子，你大哥是被陛下赐死的，不宜大办丧事，只给亲近的几处亲戚送了讣文，别的没敢请。”

郭弘轩不知所措，呆呆“哦”了一声，转身时顺势打量阶下的二嫂。

姜玉姝敏锐察觉，愣了愣，微颔首以致意。

郭弘轩挠挠头，客客气气唤了声“二嫂”。

姜玉姝登时犯了难：原主含冤受屈，不甘愿嫁，对靖阳侯府了解极少，连郭氏四兄弟的名字都不清楚。

幸而，郭弘磊匆匆赶到了，及时告知：“他是四弟弘轩。”

姜玉姝点点头，刚想打个招呼，一只脚已迈进灵堂门槛的婆婆王氏却倏然转身，迁怒喝问：“弘磊！看看你娶的好媳妇儿，一进门就上吊自缢，外人必定猜测婆家苛刻威逼，靖阳侯府多冤枉？照我说，这种女人留不得，一旦留下，必成祸害。你说呢？”

小夫妻对视一眼，姜玉姝内心五味杂陈，暗忖：从在卧房的商谈中可知，他信任原主，并颇有好感。然而，原主已死，他救回了一个完全陌生的灵魂。不知当他得知真相时、将作何感想？

郭弘磊依计行事，跨前一步挡住妻子，顺水推舟，躬身答：“母亲言之有理，孩儿十分后悔当初未听从您的劝诫。姜氏实在太任性妄为了。”

“哼。之前若是听我的，今儿也没这些麻烦。你这逆子，要怪就怪自己，从来不大肯听娘的劝，擅做主张！”王氏拉长了脸，把怒火一股脑儿倾泻在姜玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，写一封休书即可，无需隐瞒，你实话实说，谅姜家也没脸理论什么。”

郭弘磊满怀遗憾，却别无良策，“孩儿明白了。”

“去吧。赶紧打发她走，以免她趁人不备再度寻死，尽给府里添乱。”

“是。”郭弘磊沉沉应声，话锋一转，劝慰道：“还望母亲节哀保重，否则，大哥在天之灵也不安。”

霎时，王氏泪如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可怜的儿，明明昨天你还活着，竟突然丢下娘去了，叫父母白发人送黑发人，这是要我的命呐！”她一边哭，一边返回灵堂，无暇考虑其它。

愁云惨淡，丫鬟小厮瑟缩侍立，噤若寒蝉。