王巧珍与廖小蝶积怨极深，打从骨子里蔑视“贪慕虚荣的狐狸精”，连带着，也无法待见狐狸精的女儿。晨风凉，她裹紧夹袄，漫不经心地说：“煜儿贪玩，整天吵吵嚷嚷，猫嫌狗厌，刚才已经被我训了一顿。小姑娘家家，还是文静些的好，今后不要学你煜哥哥。”

女童迷茫点头，龚家奶妈尴尬答：“我一定好好教我们姑娘。”

家家有本难念的经。姜玉姝皱了皱眉，若无其事地说：“晨风凉，给宝珠添件衣裳吧。”

“是，是。”龚家奶妈如蒙大赦，立即抱起宝珠，低头回房。

目送外人走远后，王巧珍撇撇嘴，抱怨问：“一个多月了，龚家怎么还不派人来接孩子？莫非不要了？”

姜玉姝踱上廊檐，“亲生骨肉，怎么舍得‘不要’？听说案子即将判决，估计再过阵子，宝珠爹娘就会来接她的。”

“啧。”王巧珍拢了拢头发，嘲讽叹息，慢悠悠说：“郭家究竟欠了廖家什么？想当年，小蝶表妹投靠侯府，直住到出嫁。如今，她又把女儿塞来，一丢个把月，难道宝珠也要住到出嫁吗？哎哟天呐，可怕，太可怕了，谁家养得起！”

姜玉姝提醒道：“宝珠姓‘龚’，无论如何，她祖父祖母尚健在，又有亲叔叔伯伯，绝无可能在郭家住到出嫁的。”

“但愿如此。”王巧珍掩嘴，呵欠连连，“困死了，我再睡会儿。”

姜玉姝微笑颔首。

王巧珍便关窗，自去休息。

随后，第三间厢房门半开，姜玉姝听见动静，即刻疾步走过去。

“夫人，”潘嬷嬷探头朝外张望几眼，小声问：“刚才怎么回事？”

姜玉姝轻描淡写，“没什么，小孩子在放风筝玩而已。烨儿醒了没？”

“被吵醒一会儿，喝了奶又睡着了。”

姜玉姝迈进里间，奶妈邱氏正蹲着，轻轻给婴儿掖被子，便问：“奶孩子辛苦，怎么不多睡会儿？”

“不辛苦，睡足了才起的。”邱氏忙起身，耳语答：“小公子极少哭闹，夜里喂三次奶就够了，瞧，他睡得多香。”

满月的婴儿，皮肤不再红通通，肤色逐渐变白。

姜玉姝端详半晌，欣喜说：“变白了，也胖了些，再过俩月，估计会长得白白胖胖。”

“当然了，肯定会长得白白胖胖！”潘嬷嬷凑近，关切问：“夫人今天要上县衙办事，回来用午饭吗？”

姜玉姝直起腰，轻手轻脚离开里间，干劲十足，正色答：“不了，我今天上任，有许多事要和两个同僚商量，县令夫人请吃午饭，最快也得傍晚才能回家。烨儿就交给你们了。”

“您放心，我一定照顾好小公子。”月钱丰厚，雇主和善，邱氏一贯尽职尽责。

潘嬷嬷叹了口气，“翠梅、小桃和邹贵几个全在月湖，夫人出门，暂只能带别的下人，估计使不惯。”

姜玉姝笑了笑，“我只是去县衙，而非出远门，带谁都无妨的。月湖那儿正忙着置地盖田庄，我叫翠梅她们大概办妥了再下县城，以免顾此失彼。”

“总之，出门在外要一切小心，最好多带几个人。”潘嬷嬷看着年轻貌美的女官，不无担忧。

姜玉姝轻快答：“自当小心！”

与此同时·县衙

魏旭日前吃坏了肚子，刚止住上吐下泻，又添了水土不服之症，日渐消瘦，苦不堪言，憋了满腔火气，却无处发作。

小厮抖开外衫，为他披上并系好，难掩期待之色，兴奋禀告：“刚才，刘夫人打发丫鬟来说，中午将备小宴，宴请您、梁大使及姜特使。嗳哟，等了十几天，终于有机会目睹梁大使和姜特使的庐山真面目！”

魏旭脸色难看，“有什么可高兴的？咱们足足被晾了十几天！”

“也、也不算——咳，小的猜，对方应该不是故意为之。”小厮挠挠头，小心翼翼地说：“梁大使先到任，一来就四处巡查耕地、忙公务，昨儿傍晚才返回县衙。而姜特使，则是恰巧坐月子，女人嘛，坐月子是不可能免除的。”

魏旭深吸口气，却压不下怒火，深怀偏见，冷冷说：“女人本应该专心相夫教子、操持家务，根本不适合当官。将来，倘若公务繁忙，她却忙着生孩子、坐月子，像什么话？简直笑话！”

“公子息怒，息怒息怒，今天头一回见面，到时千万别生气，别和女人斤斤计较。”

魏旭一拂袖，不屑表示：“本公子懒得同女人一般见识。”

“小的从未见识过女官，待会儿开眼界喽。”

魏旭面无表情，极度不服气，想当然地说：“姜氏曾是流犯，凭借‘屯粮有道’获封官职，一个日晒雨淋擅干农活的女人，想必黝黑粗壮。你当心被吓一跳。”

二月底,立春已过，冬去春来。

苍江南岸雪停了，大战平息后，赫钦卫一切照旧。

明早得离开西苍前往庸州,天蒙蒙亮,郭弘磊便牵马走出营门,扬鞭策马，与潘奎等人一道,最后一次巡岸。

惯例，直巡查至日色西斜,他们才回营。

当距离营门六七里时，郭弘磊忽然勒马，“吁！”

“小子,停下做什么？”潘奎诧异问。

郭弘磊翻身下马，牵着马走向江岸,“想散散步。”

“嘿？行吧，我也散个步。”潘奎下马，把缰绳抛给亲兵，迈开大步追赶。

春寒料峭,岸边风强劲。

郭弘磊站定,袍角翻飞,目不转睛,缓缓扫视周围,五味杂陈,百感交集。

“怎么？舍不得走啊？”潘奎用皮罩蒙住了失明的左眼，逐渐适应了独眼的日子。

离别在即，郭弘磊十分不舍，马鞭指了指周围，感慨答：“这几年，苍江南岸附近，我不知来来回回巡了多少遍，一草一木无不熟悉，明天却要离开了，去庸州图宁。”

“哈哈哈，换防罢了，大惊小怪！”

潘奎亦不舍，却作豪迈洒脱状，蒲扇般的手掌拍向对方背部，宽慰道：“无妨，两地只隔一条江，如今你家人在县城，顺路，探亲时可以回来转转。日后我们有空，兴许会去图宁逛逛，那儿的草原一望无际，听说，赛马或打猎特别有趣。”

“好！若有机会，弟兄们一定要常聚聚。”

“这是自然！”潘奎大为赞同。

郭弘磊心里很不是滋味，忍不住叹气，“昨晚，我去辞别将军，将军教导‘男儿志在四方’，嘱咐我踏踏实实为宋大人效力……唉。”

“啧，叹什么气？”潘奎头一昂，佯怒问：“喜得贵子，又当上千户，一连串的喜事，你小子反而闷闷不乐，就不能高兴点儿吗？难道想一辈子待在赫钦？一辈子不换防，是不可能的。”

马鞭轻甩，郭弘磊抽了抽江岸石壁，叹道：“我明白。”

“那就高兴起来！”

潘奎揽住对方肩膀，昂首阔步，高声说：“走，回营，叫上几个弟兄，让伙房烧几道拿手菜，为你践行！”

郭弘磊振作精神，由衷感激道：“多谢奎哥一直以来的关照。”

“兄弟之间不言谢，你小子又犯了客气的毛病了。”潘奎乐呵呵。

暮色中，他们上马，有说有笑地回营。

一晃眼，三月初十。

冰消雪融，草木萌生，万物复苏，边塞又逢春。

姜玉姝拿出十二分的耐心，终于坐完月子了。

清晨，春光明媚，厚皮袄已收起，她穿上薄夹袄，对镜梳理发丝。整个冬季都窝在房里，连捂了数月，铜镜里映出一张玉白无暇的脸，白里透红，粉润光洁，秀美无双。

刚梳好发髻，窗外蓦地响起孩童追逐嬉笑声，姜玉姝起身伸了个懒腰，推窗遥望：

窗外是檐廊，廊阶下即是庭院，院落方方正正，四角栽树，并有若干花坛，与一座小假山。

“哈哈哈”

“放风筝喽！”六岁的郭煜兴高采烈，小胖墩拽着一个老鹰风筝，绳子仅长数尺，愉快大喊：“哦哦哦，放风筝喽！”

“哥哥，等等我。”休养月余，龚宝珠早已病愈，但仍是瘦弱，两岁女童迈开短腿奋力追赶，“我帮你呀。”

郭煜停下脚步，回头催促：“想帮忙？那你倒是跑快点儿！嬷嬷，不许拦着她，妹妹快来，哥哥教你！”

“来了。”龚宝珠奔近，气喘吁吁。

郭煜抬袖擦汗，叮嘱道：“喏，你托着它，哥哥往前跑，叫你松开时就立刻松手。记住了么？”

“记住了。”龚宝珠点头如捣蒜，言听计从，乖乖捧着风筝。

郭煜吸吸鼻子，旋即埋头往前冲，“冲啊——放风筝喽！妹妹松手！”