此言一出，许氏母女愣住了，旋即狂喜。

姜世森继续盯着次女，失望慨叹：“你远不如你姐姐听话。当年，玉姝也是不情不愿，但她孝顺，从不像你这样，目无尊长，大吵大闹，仪态全无。”

提起那件往事，许氏终究心虚，姜玉姗试图辩解，却被母亲悄悄掐住了。

姜世森失望之余，对长女大加赞赏，“为父一早看准弘磊是个不错的，玉姝肯听劝，顺从跟去西苍，果然把苦日子熬成了好日子。如今，她夫妻二人一文一武，同时获封官职，名动都城。为父深感欣慰！”

从小到大，做姐姐的亲娘早逝，外祖家族又远在江南，完全镇不住妹妹。姜玉姗极度不服气，懊悔且嫉妒，内心五味杂陈，硬邦邦说：“姐姐不过是九品，芝麻小官，而且明显是沾了郭二公子的光，靠她自己，凭什么当官？”

姜世森背着手，失望透顶，厉声告诫：“什么‘郭二公子’？他是你姐夫！”

“你太无知了，从古至今，朝中女官屈指可数，不论品级高低，必将载入史册。你姐姐能光耀门楣，你却尽给长辈添堵，如此不孝之女——”姜世森停顿，无奈冷哼一声，拂袖离去。

目送一家之主远去，仆妇才敢近前搀扶。

“芝麻小官，有什么了不起的？”姜玉姗嘲笑，嗤之以鼻，自视甚高，忿忿说：“姐姐的性子，家里谁不清楚？她有什么‘才干’？全靠郭二公子才得了官职！哼，当初要不是我主动相让，她休想——”

许氏慌忙捂住女儿的嘴，往房里推，“小祖宗，少说几句吧！你父亲终于答应退亲，最好尽快退了，避免夜长梦多。”

大闹一场，闹至日上三竿。

西苍·赫钦

“母亲，慢些，小心路滑。”郭弘哲与郭弘轩一左一右，搀扶王氏迈出后衙。

王巧珍紧随其后，她一不留神，正值调皮年纪的儿子便跑了，忙喊：“别跑，立刻回来！”

奶娘立即追赶，“小公子，不要跑。”

“哈哈哈”

“搬家喽，搬家喽！”郭煜欢天喜地，连蹦带跳，颠颠儿往回跑，奔向姜玉姝一行，踮脚问：“弟弟醒了没？”

奶妈邱氏好声好气，“刚睡着没多久，一般等肚子饿了才会醒的。”

“唉。”郭煜飞快振作，凑近说：“婶婶，我搀着您吧？”

郭弘磊搀着妻子右侧，姜玉姝欣然伸出左手，“好啊。”

“嘿嘿嘿。”郭煜眉开眼笑，握住二婶戴着厚实手套的……手指，“婶婶慢点儿，小心路滑。”

姜玉姝夸道：“煜儿真懂事。你也要小心。”

郭弘磊莞尔，“过阵子正经开蒙，读书习字，你若学得好，二叔有奖赏。”

“什么奖赏？”郭煜眼睛一亮，忙仰头问：“奖赏什么东西呀？”

郭弘磊威严答：“总之是好东西。你先用功，背熟了《百家姓》和《千字文》，再来问奖赏。”

“哎哟，这、这……行！”郭煜犹豫片刻，便摩拳擦掌，“我一定用功，二叔别忘了准备奖赏。”

姜玉姝忍俊不禁，郭弘磊挑眉答：“礼物已备，端看你有没有本事拿走。”

说说笑笑，一行人走到马车旁，郭弘磊安排月子里的妻儿上车，三弟四弟照顾母亲。

龚家奶妈抱着生病的宝珠，单独一车。

正忙碌间，忽有几名捕快骑马，簇拥一辆马车返回县衙。

捕头远远认出郭弘磊，急忙策马靠近，“吁！”地翻身下马，飞奔而来，喘吁吁说：

“郭公子！”

“可否借一步说话？有件急事，须得禀告您。”

“别拦着我！谁、谁也别拦着，死丫头,出去！”

姜玉姗披头散发,脸庞扭曲,踉跄后退几步，右手挥动剪刀驱赶丫鬟，左手往后撑着桌子,碰到妆奁,便抓起朝丫鬟扔去，厉声呵斥：“滚！”

“姑娘——”几个丫鬟仓惶躲闪，既不敢“滚”,也不敢贸然抢夺剪刀,僵持着劝阻。

“梳头？有什么好梳的？呵，梳什么梳？”姜玉姗背靠桌子,左手胡乱抓起一把发丝,右手持剪，又是“喀嚓”几下。她咬牙切齿，边铰边说：“索性剪了,全剪了,剃个光头,当尼姑去！”

眼睁睁看着发丝不断飘落，丫鬟们吓白了脸,有的跪下,有的尝试夺剪,惊惶劝说：“姑娘,别剪了！”

“您这、这是做什么呀？”

“求求您，把剪刀给奴婢吧？”

……

闹哄哄，正乱成一团时，姜府主妇许氏闻讯赶来，心急如焚地迈进女儿闺房，定睛一望便大惊失色，无暇考虑，疾步靠近，握住女儿手腕便抢夺剪刀，心疼劝阻：

“姗儿！”

“你疯啦？住手，快，把剪刀放下！”当家夫人带头，丫鬟仆妇才敢一拥而上，迅速夺走剪刀。

姜玉姗泣不成声，在母亲怀里挣扎，痛苦说：“娘，您还管我做什么？家里早已容不下女儿了，就让我剃光头发，当尼姑去吧。”

“胡说！姜府是你的家，怎会容不下你？”

姜玉姗泣诉：“父亲越发嫌弃我了。昨天傍晚，我只是和弟弟拌嘴玩儿，他不由分说，就把我责骂一顿。”

“想必是无心的。一家人，切勿斤斤计较。”许氏竭力制住女儿，数人合力把她按坐在绣墩上。

随后，许氏直起腰，二话不说，重重扇了大丫鬟一耳光，怒问：“不配抬举的东西！你究竟是怎么伺候姑娘的？还有你们，为什么任由姑娘铰头发？幸亏我来得及时，要不然，没法收场了！”

“夫人息怒。”众丫鬟满肚子委屈，跪下求饶并解释：

“求您宽恕。”

“奴婢正在给姑娘梳妆，姑娘忽然翻出剪刀，执意剪头发——”

许氏黑着脸，抬手又是一耳光，烦躁呵斥：“蠢货！你们不该眼睁睁看着她剪，假如一开始就阻止，何至于闹成这样？”她扫视一地狼藉，叹息，拨了拨女儿乱蓬蓬的头发，欲言又止。

众丫鬟磕头求饶，暗中叫苦不迭。

许氏嫌恶一挥手，吩咐道：“一群废物，犯了错还敢狡辩，都下去，自行领罚！”

“是。”丫鬟有冤无处诉，忍泪告退，自去寻管家嬷嬷领罚。

姜玉姗坐在绣墩上，趴桌嚎啕大哭，郁懑不甘，悲愤赌气说：“没脸见人了，我没脸见人了。母亲别拦着，准我当尼姑去吧，余生吃斋念佛，也好过遭人羞辱。”

仆妇搬了椅子来，许氏坐在女儿身边，诧异问：“羞辱？谁羞辱你了？”

姜玉姗哭得直发抖，倒在母亲怀里，哽咽告知：“花朝节，我懒得出门，母亲非叫我去外祖家。结果、结果昨天郊游踏青时，四表姐和七表妹，故意当众打听我的亲事，拐弯抹角，奚落讥笑，气得我立刻回来了。”

“什么？”

“竟有此事？娘的本意，是想让你散散心，免得闷坏了。”许氏搂着女儿，疼惜问：“昨天发生的事儿，怎么现在才说？”

姜玉姗自幼伶俐，深受父母宠爱，在家中一贯顺心如意，养成了心高气傲的性子。亲事不顺，她近年日夜煎熬，备受打击，沮丧反问：“丢人现眼的事儿，谁好意思宣扬？”

许氏叹了口气，安慰道：“表姐妹之间，那俩丫头真刻薄，娘记下了，改天见面，一定替你讨回公道！姗儿，莫伤心，别和她们一般见识，不值得。”

“由不得我不伤心。”姜玉姗止不住地啜泣，焦愁喃喃：“亲戚家的姐妹们，与我年龄相仿的，大多已经出嫁，仅剩两个守孝的。甚至连天生跛足的七表妹也成亲了，而我却没个着落。只有我，至今没个着落，沦为笑柄。”语毕，她捂脸痛哭，深感挫败。

按照乾朝风俗，如无意外，十八岁的姑娘，纵没出嫁也定亲了，拖过二十，便成老姑娘了。

女儿急，许氏更急。亲信仆妇蹲在地上，收拾狼藉，把妆奁搁回桌上，许氏拿起梳子，细细为女儿梳理发丝，宽慰道：“傻丫头，谁说你没着落了？去年年底，裴家下定，只等文沣从西苍回来探亲，就办喜事，到时——”

“姓裴的简直不是人！”