姜玉姝恍然大悟，“原来是你们帮我清理干净的？早起见他在房里，我还以为——”她脸发烫，尴尬打住了。

“放心，放心。”潘嬷嬷会错了意，宽慰道：“公子没瞧见你披头乱发的模样。”

姜玉姝讷讷说：“其实也没什么吧？虽然狼狈，但不至于不能见人。”

潘嬷嬷忠心耿耿，且推心置腹，小声提点：“在丈夫面前，女人最好少显露狼狈模样，世上哪个男人不喜欢妻子永远整洁、标致呢？”

“永远？”

“这不可能！人会逐渐衰老的，无论多么富贵，休想永葆青春。”

潘嬷嬷郑重其事，“确实不可能，老婆子的意思是：在衰老之前，尽力抓牢丈夫的心，多生几个儿子，稳固地位，日后就有享不尽的福了。”

听说，男人有权有钱容易变坏，余生漫长，不知我和他能不能白头偕老？

姜玉姝无法预料将来，莫名惆怅，“我明白。嬷嬷，谢谢你，这样费心教我，”

“谢什么？只求夫人别责怪下人多嘴。”

乾朝风俗如此，姜玉姝心平气静，“怎会责怪呢？我知道你是真心替我考虑。”

此时此刻·客厅

“益鹏的品性，别人不了解，你还不清楚么？他忠厚老实，勤勤恳恳，从未与万斌同流合污！”廖小蝶杏眼泛红，下巴尖翘，天生嗓音沙哑，啜泣倾诉冤屈。

奶娘与丫鬟簇拥着她。其中，奶娘坐在后方，怀里抱着一名女童，频频擤鼻涕，病弱咳嗽。

郭弘磊与弟弟并排而坐，严肃问：“朝廷派钦差查处万斌，已经革职抄家了？”

“嗯。”廖小蝶蹙眉，手捏银红绣花帕子，不时拭泪，恨恨地说：“万斌贪墨受贿、强抢民女，证据确凿，钦差派人从他名下搜出大量金银财宝、房契地契等物。他忒不是东西，敢做不敢当，胡乱攀咬，诬陷益鹏为同伙。我走之前，益鹏已经被停职了，正在受审。”她泪盈盈，凝视恳求：

“弘磊，龚家势单力薄，我走投无路了，带着女儿连夜赶来，求你求求益鹏！”

郭弘磊颇感棘手，正色表示：“并非我不愿相助，郭家实在是今非昔比了，表姐知道的，我们才刚摆脱流犯罪名，同样势单力薄。”

“怎么会呢？”廖小蝶泪花闪烁，哭着提醒：“除了郭家的世交穆老将军之外，我听说，赫钦卫的窦将军十分赏识你，而且，九皇子殿下与你素有交情，倘若能得九殿下一句话，钦差就不会冤枉无辜了。”

郭弘磊谨慎沉思，“素有交情？这个可不敢当。事关重大，请容我考虑考虑。”

廖小蝶款款起身，梨花带雨，哽咽说：“益鹏嘴笨，不善言辞，遇事便惊慌失措，恐怕真会被万斌攀咬下狱。如今，我带着孩子，无依无靠，惶惶不可终日。”语毕，她疾步数步，行至郭弘磊跟前，双膝一弯，作势欲跪，“弘磊，求求你，快想想办法呀！”

“哎——别、别跪。”郭弘哲吓一跳，站了起来。

郭弘磊也吓一跳，下意识搀扶——

廖表姐？

廖小蝶？

姜玉姝和潘嬷嬷在里间听见了，两人疑惑对视一眼,前者惊讶问：“廖表姐怎么突然来了？她有什么要事？”

“不清楚。”隔着半个屋子和屏风,郭弘哲扬声答：“我本想上街挑几本书的,谁知刚出门便碰见一队车马，表姐是跟着潘知县来的。既是亲戚嘛，潘大人就让我招待客人,询问有何要事,她不说，只是哭，催我请二哥。”

郭弘磊稍作思索,叮嘱道：“阿哲,你先招待着，我稍后到。”

“行。”郭弘哲转身返回客厅。

“三公子！”

“怎么？”郭弘哲止步。

潘嬷嬷步履匆匆,赶出来叫住人,面朝郭弘哲，眼睛却瞥了瞥郭弘磊，不放心地嘱咐：“听您刚才说,龚夫人母女都病着,无论什么病,您可得小心些，别沾了病气,妨碍读书。”

“哦,我知道了。”郭弘哲点点头,并未多想,转身走了。

郭弘磊却心知肚明：奶娘其实是在提醒我小心，别沾了病气过给妻儿。他迈进里间，温和说：“她此番前来，多半是为了龚世兄。”

姜玉姝对龚益鹏印象不错，讶异问：“表姐夫怎么了？难道出事了？去年年中，我下县衙议事，碰巧见了他一面，分别时，他悄悄送了几根参，很有心。”

“世兄的为人，我一向信得过。”郭弘磊单手搀扶妻子坐起，并搬了炕桌来，缓缓说：“宁王谋反被废，贵妃被打入冷宫，一败涂地，覆巢之下安有完卵？荣损与共，昔日亲密依附宁王党的官员，绝无好下场。譬如西苍知府万斌。”

姜玉姝倍感解气，“活该！那位万知府，贪财好贿，官声狼藉民怨载道，早该被查处！但不知，与表姐夫何干？”

“万斌是知府，龚世兄是知州，同在西苍为官数载，经年累月，官场上，有些事儿禁不起细查。”郭弘磊侧身，帮着潘嬷嬷把食物一一摆在炕桌上。

姜玉姝不由得感慨，“为官不易啊。知府巨贪，又曾有贵妃做靠山，仗势横行霸道，手下官员为了保住乌纱帽，难免曲意逢迎一二。”

“你不必操心，快用早饭。”郭弘磊把筷子递给她，“我出去看看，能帮则帮，毕竟郭家落难时，受过龚家的关照。母亲远在长平，世兄多次探望并接济，单冲这个，咱们就不能袖手旁观。”

姜玉姝颔首，“好，你去问一问，看究竟怎么回事。”

郭弘磊便起身，前往厅堂会客。

少顷，潘嬷嬷掩上房门，盛羹舀汤，“吃，多吃点儿。趁坐月子，把身体养结实，以后才有精力当女官。”

姜玉姝仍是腰酸，身体闷闷钝疼，勉强坐着吃饱，观察老人神态，关切问：“嬷嬷似乎愁眉苦脸的，莫非孩子有什么事？”

“没！小公子好着呢。”

潘嬷嬷撤了炕桌，端水给她漱口，犹豫半晌，才告知：“我想去客厅探一探，但害怕沾了病气回来，不敢莽撞。”

“探？探什么？”姜玉姝不解。