姜玉姝认真想了想，“和昨天一样。”
“仍是腹胀腰酸？”
姜玉姝点点头，捶了捶后腰，常感觉被孩子压得胸闷气短，疲惫答：“是啊。唉，越来越难受了，简直浑身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪儿也去不了。真想快点生。”
“急不得，急不得。”潘嬷嬷安慰道：“稳婆说了，估计就这两天，随时可能临盆，切莫外出！”
姜玉姝靠着矮榻，闭目养神，拿出十二分耐性，喃喃说：“我明白，嬷嬷放心，我哪儿也不去。”
“这就对了！”潘嬷嬷笑眯眯，“前几天老周托人送来了公子的亲笔信，信上说，公子他们只是受了轻伤，伤愈便告假探亲。等他回来，孩子都出生喽。”
姜玉姝却仍悬着心，猜测说：“亲笔信是不假，但我猜，他们多半伤势不轻，信上却轻描淡写，故意宽咱们的心。”
“又来！”
“夫人又多虑了。”潘嬷嬷麻利收拾碗筷，反复开解，“您的当务之急，是生孩子，其它一概先别管。”
“歇着啊，我去厨房炖燕窝羹。”潘嬷嬷端起托盘往外走，絮絮叨叨，“早饭只吃两口粥，这怎么行？即使大人不饿，孩子也饿。”
“哎——随便你，炖就炖吧。”
姜玉姝叹了口气，拉高被子，窝在矮榻里，昏昏欲睡。
迷迷糊糊间，不知过了多久，腹部忽然一阵痛，她睁开眼睛，尚未清醒，又是一阵痛，紧接着，一股热的东西流了出来。
嗯？这是……孩子要出生了？
姜玉姝猛地清醒，慌忙挣扎着坐起，环顾四周，发觉又一阵疼，脱口喊：“嬷嬷？潘嬷嬷？潘——”
“来了！”
“来了来了！”潘嬷嬷端着刚炖好的燕窝羹，恰赶回来，绕过屏风便一惊，“怎么？肚子疼？要生了吗？”
姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我觉得应该是！”
“莫慌，躺下，快躺下。”潘嬷嬷变了脸色，把炖盅“呯”地撂在桌上，先搀扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人请稳婆！”
午后，门窗紧闭，不时隐约传出痛呼声。
阶下，郭弘哲来回踱步，频望房门，紧张问：“奇怪，这都半天了，怎么还没生出来？”
“其实半天并不算长。”县令夫人何氏，特地赶来，劝说：“午饭热好了，二位先去用饭吧？”
郭弘哲摇摇头，“不了，我再等等，或许、或许能帮上忙。”
裴文沣哪儿有心思吃饭？他垂着手，双拳在袖筒里紧握，骨节泛白，淡淡问：“她生孩子，你能帮上什么忙？”
郭弘哲被噎了一下，天生不擅争辩，讷讷答：“总之，我得待在这儿。裴大人，你忙公务去吧，不用一直守着。”
裴文沣目不斜视，眼神发直，心犹如坠入虚茫深渊，嗓音发飘，“姑父一家远在都城，无法探望，再三托我关照表妹，我岂能一走了之？”
“这、这……好吧。”郭弘哲无可反驳。
何氏并未留意两人的神态，径直走向房门，“我进去看看。”
房门开启，随即关闭。
何氏绕过屏风，看见姜玉姝平躺在床，脸色苍白，发丝凌乱，汗淋漓。
潘嬷嬷始终陪伴，早上喂完了燕窝羹，现在正在喂鸡汤面。
“怎么样？”何氏止步于榻前三尺。
稳婆不慌不忙，“郭夫人是头一胎，大多慢些，但无妨，咱们慢慢儿来。”
“不，我不想‘慢慢儿来’。”姜玉姝吃了几筷子面，直反胃，忙漱口，疼得泪流满面，狼狈问：“大娘，能快些吗？实在太疼了，我真有点儿受不了。”
稳婆见多识广，面不改色，冷静劝慰：“夫人莫急，躺好，按照我说的做，孩子就快出来了。”
“真的？”姜玉姝两眼通红，泪水打湿枕巾。
稳婆斩钉截铁答：“当然！夫人马上就要做母亲了，再加把劲，把孩子生出来。”
“好。”姜玉姝闭了闭眼睛，泪珠滚落，拼命隐忍，再度听从稳婆命令行事。
这一生，就从清早到了傍晚。
“天呐。”
“居然还没生出来？”郭弘哲忧心如焚，白天只胡乱吃了一顿饭。他肩负兄长嘱托，唯恐嫂子出事，抱着脑袋踱步，焦躁问：“为什么这么慢？未免太慢了吧？究竟为什么？”
小厮搬了椅子，裴文沣靠坐，闭目答：“安静，你吵得我头疼。”
郭弘哲讪讪的，默默走远了些，继续念叨。
下一瞬·县衙大门
“公子，到了！”林勤等人伤势未愈，邹贵和胡纲随从。
“吁！”郭弘磊单手勒马，敏捷一跃而下，风尘仆仆，连夜来探。
邹贵一溜小跑，向认识的门房表明来意，衙役热情洋溢，颠颠儿给主仆仨带路，“郭公子，请，您请。”
郭弘磊脚下生风，飞快朝后衙走去。
此刻，姜玉姝煎熬一整天，痛得眼前发黑，几乎昏厥，蓦地一竭尽全力，精疲力倦，意识模糊时，终于听见了婴儿啼哭声——
“圣旨？”郭弘磊错愕一怔，陡然紧张。他曾经历过父亲除爵与查抄家产,颇有“一朝被蛇咬”之感,乍闻“接圣旨”,瞬间浑身戒备。
潘奎等人大吃一惊，面面相觑，啧啧称奇,耳语议论：“圣旨、圣旨——真的吗？”
“我没听错吧？”
“老子长这么大,之前只在戏文里听过‘圣旨’二字。”
“这下可长见识了。”
……
潘奎年长，率先回神，忙催促道：“弘磊,还不快去领旨？”
报信的人也催促,“郭弘磊，立刻去前堂接旨！钦差大人正等着呢。”
郭弘磊徐徐吁了口气,转瞬便镇定,扬声答：“是。”他扭头，对朋友们说：“你们接着练，我去瞧瞧是怎么回事。”
“去吧。”
“赶紧！别让钦差大人久等。”潘奎挥手催促。
郭弘磊颔首,迈开大步,匆匆赶往府衙前堂。
不久,他站在阶下，抱拳道：“郭弘磊前来接圣旨！”
“进去吧。”负责通报的守卫去而复返。
郭弘磊定定神,稳步拾级而上,迈进门槛,抬眼时飞快一扫,见厅堂里坐着两位皇子、窦指挥使及其手下的将领、几位身穿簇新官服的面生州官，并钦差一行。
满堂官员，他正欲一一见礼，谁知刚躬身拱手，钦差便起身，慢慢展开明黄圣旨，吩咐道：
“郭弘磊，接旨。”
“在。”郭弘磊依律跪接圣旨，屏息细听。
圣旨之下，励王等人亦起身，肃穆低头，以示对皇帝的尊敬。
钦差昂首，一字一句，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：原靖阳侯郭家，因犯法而流放西苍，充军屯田。据奏报，其次子为人忠勇，屡立战功，其次媳诚虔勤勉，擅务农桑，屯粮有功。念及汝等一向安分劳作以赎罪，今赦免郭家流刑。”
列祖列宗庇佑，苍天垂怜！
终于得到赦免了！
终于摆脱“流犯”的罪名了！郭弘磊激动咬牙，狂喜之余，百感交集。他极力冷静，本以为会听见“钦此”二字，不料钦差却继续宣读：
“论功，钦封郭弘磊为昭信校尉，赏银六千两，并授予汝妻姜氏军储西平仓特使一职。钦此。”宣毕，钦差合上圣旨。
军储？西平仓？特使？
圣上竟然给我妻子授官？这、这个特使，是什么官？
郭弘磊再度错愕，茫茫然。
钦差提醒道：“郭弘磊，领旨吧。”
“……是。”郭弘磊满腹疑团，掩下疑虑，摊开双掌，碍于肩伤未愈，手只能举起一半，朗声表示：“郭家叩谢圣上赦免流刑之恩，今后必将安分守己，鞠躬尽瘁，以报效圣恩！”
钦差听毕，踱着方步，严肃把圣旨交到对方手中。
励王旁观半晌，这时才落座，温和说：“接了圣旨就起来吧。”
“谢殿下。”郭弘磊捧着圣旨起身，惊疑不定，一头雾水，忍不住问：“殿下，不知这军储仓特使是何官职？拙荆一介年轻妇人，才疏学浅，恐怕难以胜任。”
励王慢条斯理，威严告知：“朝廷决定在西苍新设一军储仓，命名为‘西平’，用以储存粮秣等物。天下兴亡，匹夫有责，匹夫之妇亦有责，姜氏擅务农桑，于屯粮一道，巾帼不让须眉，故圣上破格授予她‘特使’一职。”
郭弘磊大感意外，一时间难以置信，欲言又止。
“你要把道理细细解释给姜特使听，务必令其明白：从古至今，朝中女官屈指可数，皆因君父宽宏圣明，才破格任用她。”励王叮嘱道。
圣旨已下，且话已至此，郭弘磊只能躬身答：“谨遵殿下之命。”
随后，励王等人继续议事，郭弘磊告退，返回下处。
伤兵院里，欢声笑语，道喜声不断，十分热闹。
相熟的将士闻讯赶来，拥挤围上前，无论识不识字，统统盯着圣旨细看，七嘴八舌地说：
“恭喜恭喜！”
“嗳，你小子，”潘奎抓着郭弘磊的右肩，使劲摇了摇，由衷替他高兴，“总算熬出头了！”
“从今往后，得称你为‘郭校尉’了。”
“大喜事，不摆几桌酒可说不过去。”
“稀奇啊！尊夫人居然也得了官职？”
“原来女人也能当官？”
……
郭弘磊一一应答，稍作思索，正色道：“郭某能有今天，多亏了弟兄们平日提点与关照，一直心怀感激。算算日子，拙妻应已生下孩子，到时摆满月酒，还请诸位赏脸光临，咱们痛饮一番！”
“一定！”
“只要上头准假，兄弟们不可能不去。”
曹达揽着郭弘磊肩膀，嚷道：“弘磊，你既得了封赏，又有了后代，双喜临门呐，真叫人羡慕。”
“郭夫人也得了官职，应该叫‘三喜临门’才对吧？”