姜玉姝欲言又止，右手捏着瓷匙，腕细瘦，手指骨节分明，最终叹道：“哎，看来，这个也不能省。嬷嬷最是老练，你看着办，请一位合适的奶娘，避免事到临头手忙脚乱。”

“行！”潘嬷嬷胸有成竹，“放心，我会挑个老实干净的！其实，即便平民百姓家，为娘的奶水不足时，也得想方设法，或催奶，或请奶妈，谁舍得让亲生骨肉饿肚子呢？”

姜玉姝赞同颔首，“只要力所能及，我给孩子最好的，一切！”

晌午，县官与小吏陆续离开前堂。

不知不觉，阴沉沉的天飘起小雪。

裴文沣暂搁下公务，回后衙用午饭，并稍事休息。

每当路过隔壁小院时，他总是情不自禁放慢脚步，余光流转，盼望见一见表妹。

然而，越是近年，姜玉姝越焦躁，心烦气闷，腰酸脚肿，加之寒冬常刮风下雪，她极少踏出院门，多在房里、厅里打转。

裴文沣止步，眺望门内，蔡春和吴亮冷得拢着袖子，无奈停下。

小院甬路直通厅堂，传出琅琅读书声：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨——”郭弘哲转身，一抬头，发现了心目中“姓裴的”。

两人对视半晌，裴文沣默然不语。

郭弘哲年少，沉不住气，迟疑往外走，眼神戒备，客气问：“裴大人可是有什么事？”

裴文沣不答反问：“她今天好些了吗？”

虽未指明，但郭弘哲明白，会意答：“多谢关心，家嫂没什么大碍。”

裴文沣一听对方称“家嫂”或“我嫂子”，就仿佛被戳了肺管子，陡生怒气。但他不屑刁难矮自己一头的病弱少年，遂忍怒，板着脸吩咐：“好生照顾她。”

“这是自然。”郭弘哲天生胆怯，每逢这时候，他便默念“我必须帮二哥防住姓裴的”，从而鼓足勇气，一次次出面与对方交谈。

裴文沣意欲探望，却怕自己探得太勤了、引起外人猜疑。他不愿表妹遭人非议，只得克制，转身离去。

“您慢走。”郭弘哲如释重负，暗中松了口气。

傍晚，飘絮般的小雪被狂风横扫，越下越大，渐渐变成鹅毛大雪。

赫钦边军乘胜进攻，依计行事，各路人马呈包抄状，声东击西，向庸州城围去。

庸州遭敌兵侵占已久，饱经战火摧残，处处破败不堪，各县各村空荡荡，大乾百姓要么被屠杀，要么拖家带口渡江，南下避难。

因此，全州良田悉数荒废，粮食早已被搜刮尽。

滴水成冰，郭弘磊及其手下多半戎装染血，跟随大军暂歇，于避风处下马。

“都抓紧了！两刻钟，吃干粮，包扎伤口。天黑之前，必须赶到滁节县。”

“是。”众兵丁下马，埋头忙碌。

郭弘磊拎着马鞭，单手扶正头盔，挑了一片干净积雪，席地而坐，掏出硬邦邦的干粮，就着雪吃晚饭，警惕审视四周。

须臾，他一抬手，袖口有鲜血滴下——

苍江南岸，江滩宽阔,冰天雪地里,赫钦、新阳、泗鹿三卫的将士们齐聚,秩序井然，即将攻打敌兵。

励王戎装整齐，缓缓扫视千军万马,鼓舞士气,高呼：“天佑大乾！”

九皇子终于得偿所愿，披上了盔甲，既兴奋激动,又紧张不安,响应长兄，大喊：

“天佑大乾！”

黑压压一大片将士亦响应,齐声大吼：“天佑大乾！”

霎时,吼声震天动地，气贯长虹。

郭弘磊牵着战马，腰佩长刀,目光坚毅。

励王继续高呼：“此战必胜！”

郭弘磊坚信不疑,神色沉静,与数万同袍一起响应，“此战必胜！”

“必胜！必胜！”

“北犰终将灭亡！”

吼声直冲云霄,震耳欲聋,响彻苍江两岸。

新阳和泗鹿两卫奉旨相援,须听从赫钦主帅调遣。窦勇不容置喙,严肃吩咐：“听仔细了！赫钦骁骑营打前阵，待撕开北岸敌兵的防卫口子，赫钦弩兵与步兵立刻突入。”

“新阳卫，在歼灭岸线敌兵后，负责攻下滁节县。”

“泗鹿卫，严守南岸一线，待命。”

“是！”三位副指挥使领命而去，分头行动。

转眼，赫钦卫的副指挥使一声令下，骁骑营众将士纷纷上马，掉转马头，裹了蹄铁的战马撒开四蹄，踏着厚达数尺的冰层，横穿苍江，朝北岸飞驰。

南岸，数面战鼓一字排开，数名壮汉攥紧红漆槌，同时擂响战鼓，“咚咚咚”

在战鼓鼓舞声中，骁骑营打前阵，迅速远去。弩兵与步兵紧随其后，寻找冲锋的时机。

郭弘磊骑术精湛，率领自己的千余手下，身先士卒，策马冲向北岸，“驾！”

“咚咚咚”牛皮战鼓越擂越快，始终整齐划一，鼓声雄浑洪亮，激励人心，直催送前锋边军至北岸。

不久，大乾边军抵达敌兵在北岸设立的防线。

骁骑营由指挥使亲管，赏罚任命，一应全凭窦勇决定，共有五名小头领。郭弘磊是其中一名头领，他下颚紧绷，拔出长刀，催马喝令：“杀！”

“杀——”

骑兵皆穿重盔甲，连脸也护住了，只露出眼睛，齐刷刷拔刀，杀声震天。

郭弘磊毫无惧色，身手敏捷，带头格挡箭雨、扫清拒马、越过沟坎，最终短兵相接！

刀光血影，兵器剧烈碰撞时锐响刺耳，大喊大叫、痛呼哀嚎、人头落地、断臂残肢……喷溅的鲜血逐渐染红白雪，原本洁白的雪地，被双方人马来回踩踏，战场脏污不堪。

郭弘磊咬牙，手起刀落，勇猛无匹，刀刃不停滴血，浑身亦被溅了敌血，杀气摄人。