“原来如此。难怪会拿皮子作为赏赐之物。”

姜玉姝作为儿媳妇，不失表面礼数，却道：“唉，大伙儿辛辛苦苦，不拘袍子或坎肩儿，总之每人得一件，算作犒劳。”

“多谢夫人！”

“谢什么啊？本是大家应得的。”姜玉姝早有打算，心想：长平人太多，东西不够分，给婆婆、四弟、大嫂母子以及几位老姨娘各送一块，礼数上就过得去了。

下一刻，院门口传来谈笑叫嚷声。

三人迎出去，望见郭弘磊兄弟俩打头，邹贵拎着几条鱼，翠梅和小桃提着几包糕点。

姜玉姝讶异问：“哪儿来的鱼？”

郭弘磊昂首阔步，袍角翻飞，朗声答：“外出驯马，偶遇打鱼归来的几个村民，热情相赠。”

“这几包月饼，是三公子学生家里送的节礼。”翠梅脸颊红扑扑，余光频频瞥视，总能发现彭长荣对着自己傻乐。

姜玉姝两手沾满面粉，笑上眉梢，催促道：“咱们收了好些节礼，礼尚往来，不能不回礼。我列了个名单，一家一家地去送，别拖太晚了。”

彭长荣立即应声，“我！夫人派我和翠儿去送吧？”

翠梅默许，扭身进了厨房，匆匆洗手，与同伴一齐蒸月饼。

姜玉姝爽快答：“行，谁送都一样。”

郭弘磊靠近，一时兴起，伸手刮了她手上的面粉，抹在她脸上，略弯腰，威严说：“花猫。”

“哎——”姜玉姝仓促扭头，却未能躲开，索性抬手，试图抹他个满脸！

郭弘磊飞快昂首，一边抓住她双手，一边轻而易举地避开。

姜玉姝挣不脱，气笑了，求助呼唤：“潘嬷嬷，你快——”

谁知，郭弘磊抢过话头，不慌不忙，镇定说：“看，她想把面粉抹我脸上。”

“公子快松手！”潘嬷嬷从厨房里赶出来，看乐了，毫不犹豫地帮姜玉姝，劝道：“抹就抹，什么大不了的事儿？小两口别打打闹闹的，仔细磕着碰着。”

郭弘哲捧着茶杯，迈出堂屋，仗义执言：“咳，我看见了，明明是二哥先动手的！”

“就是！”

郭弘磊莞尔，慢慢松手，不再闪避，稳稳搀着人，任由她抹。

戌时，一轮圆月初上，月色皎洁，照亮了山村。

院子里设下供桌，桌上摆满供品，香炉里烟袅袅。

郭弘磊带领众人，面朝都城跪下，肃穆叩拜，虔敬祷祝。

与此同时，赫钦县地牢。

“啊——狗官！”

“姓裴的，狗官，你不得好死！”

鞭子雨点般落下，抽得犯人皮开肉绽，血淋淋，痛苦哀嚎，破口大骂。

裴文沣官袍笔挺，端坐品茶，面无表情，淡淡说：“辱骂朝廷命官，罪加一等。打，打到他招供为止。”

“是！”狱卒挽起袖子，抡开胳膊，边抽鞭子边逼问。

裴文沣凤目幽深，撇了撇茶沫，平静说：“再不招，就上烙铁和竹签子。本官倒要瞧瞧，究竟是他的嘴硬，还是牢里的刑具硬。”

“明珠？”

“宝珠？”

姜玉姝喃喃琢磨一遍，下意识觉得俗气。

“唔。你觉得好不好？”郭弘磊兴致勃勃,虎目炯炯有神,却严肃板着脸。

四目相对,姜玉姝屏住呼吸，观察他眼睛里愉悦的亮光，悄悄放下心,暗忖：幸好,他不像潘嬷嬷她们。

每当我聊起女儿，嬷嬷她们就急，老是拐弯抹角地打岔,仿佛一提“女儿”二字,就吓跑了儿子……殊不知，其实一怀孕,是男是女就定下了,半途绝不会改变。

虽然她认为“明珠、宝珠”忒俗气，却不忍败坏孩子父亲的兴致，稍一沉吟,委婉提醒道：“挺好的。只不过,全天下无数女儿是父母的掌上明珠,假如给孩子取名‘明珠’或‘宝珠’，岂不是太多同名吗？”

“哦？这倒也对。”郭弘磊若有所思。

姜玉姝清了清嗓子,好声好气,苦恼问：“试想,在繁华热闹的街上,车水马龙，人山人海，忽然大喊‘明珠’或‘宝珠’、‘珠儿’，估计十个女子里有五个回头，岂不好笑？”

“哈哈哈”郭弘磊朗声大笑，亲昵搂紧妻子，正色道：“刚才我是说笑的，别当真。”

姜玉姝登时松口气，轻轻拧他胳膊一把，“你开玩笑，做什么板着脸？弄得我当真了！”

“我的不是，夫人息怒。”

郭弘磊头一昂，郑重其事，缓缓道：“咱们的女儿，怎能随口取名？据我所知，正经取名，应该等孩子出生以后，拿上生辰八字，请大师为她算一算命格，谨慎参详，取个最吉祥的名字。”

姜玉姝欣然一笑，“潘嬷嬷也是这样说的。”

“当年，大哥的儿子出生，嫡长孙，取名‘煜’，不知费了多大功夫！另外，大姐的几个女儿，取名也是慎之又慎的。”郭弘磊回忆道。

大姑姐？

姜玉姝眸光一转，顺势告知：“对了，大姐前阵子给我寄来一封信，特地给老夫人和大嫂问安、给咱们几个问好，我已经回信了。”

郭弘磊一怔，沉默瞬息，旋即打起精神，关切问：“天南地北，不知何日才能见面，我曾去信问候，却久无回音。她在冯家过得好不好？”

“这……她没提婆家，只说小外甥女满周岁了，一切安好，勿念，并叮嘱咱们好生照顾母亲。”姜玉姝据实相告。

郭弘磊摇摇头，忧心忡忡，沉声说：“那么，单单大姐家，咱们就有四个外甥女了，至今尚无外甥。靖阳侯府兴旺时，有权有势，冯家纵不满也无法如何，从不敢嫌弃姐姐。现在却难说了。”

“娘家败落，二姐、三姐嫁去了舅舅家族，亲上加亲，日子安稳。大姐却嫁给了外人，她天生性子软弱，缺乏主见，我真担心冯家给她气受。”

姜玉姝本人绝不重男轻女，却十分同情连生四个女儿的大姑姐——在乾朝，男人“不孝有三，无后为大”，正妻若生不出儿子，只能视庶子为己出，避免被休弃。

哼，生男生女根本不能事先选择，怪罪于妻子简直荒唐！

姜玉姝忿忿不平，暗骂一通，宽慰道：“你也别太担忧了。虽然咱们暂时无能为力，但郭家亲戚不少啊，众目睽睽之下，冯家应不至于苛待大姐。”

“但愿如此。”

郭弘磊低头，凝视自己手掌，掌心下的微微凸起，是夫妻俩的第一个孩子。他有感而发，突然叹息，饱含歉意，皱眉道：“等孩子出生时，不知我能不能在家？倘若赶不回来，又让你受委屈。”

姜玉姝心下惴惴，却佯作镇定，轻快说：“放心吧，家里有大夫，村里有稳婆，万事俱备！”

“我总是不在家，家中里里外外都叫你操心……生不生气？”郭弘磊倍感无奈，自投军以来，战火频频，归期不定，往往隔三两月才探亲一趟。

姜玉姝坦率答：“你有正事，并非外出玩乐，我生什么气？不过，如果你外出寻欢作乐，就是逼着我生气了。”

“岂敢？”

郭弘磊挑眉，把人摁倒在榻上，俯身说：“如今这家里，你最有威风，郭某言行举止一个不慎，就被嬷嬷数落‘不懂心疼人’。寻欢作乐？简直想也不敢想！”

“是么？”

“你不信？尽管问问它。”说话间，郭弘磊捉住她的手，按着自己的心。