待忙完公务，已是深夜。

赫钦饱经战乱，民生凋敝，但县衙建得早，虽破旧，后衙却宽敞，厢房众多。

“公子，小心脚下。”

“唉，好几处台阶破破烂烂的，一直没人修，夜里时不时绊人。”蔡春和吴亮打着灯笼，一左一右地陪伴。

裴文沣走得急，压着嗓子问：“她在做什么？”

蔡春会意，凑近耳语答：“表姑娘和刘县丞、庄主簿，足足商议了一个时辰，晚饭后，龚大人请她品茶，闲聊约两刻钟。”

“然后，表姑娘就回房了，路途劳顿，已经歇息了。”吴亮接腔，尽职尽责，禀道：“听说，她明儿会上街买些东西，后天一早赶回月湖镇。”

“后天？这么着急？”裴文沣眉头紧皱。

离开，越快越好！免得您神魂颠倒。

蔡春和吴亮对视一眼，违心附和说：“是啊，确实着急。”

次日清晨，刘桐得知郭家人想上街，特地给安排了一辆小马车。

“驾！”邹贵与一名负责引路的衙役共同赶车。

姜玉姝和翠梅坐在车里，轻声交谈：

“原来庄主簿的家就在县城里。”翠梅叹了口气，唏嘘道：“他明早得跟着咱们回刘村，继续盯着犯人屯田，可怜呐。”

姜玉姝忍俊不禁，“可怜什么？吃得苦中苦，方为人上人。他顶多再熬个一年半载，就有资格入县衙六房，争做师爷。”

“哦。”翠梅掀开帘子往外张望，转眼便把庄松抛之脑后，掰着手指头数，兴奋说：“难得进一趟城，咱们先去采买药材，紧接着去书铺，然后去杂货铺逛逛，最后去布庄。怎么样？”

姜玉姝点点头，“行！镇上缺的东西，趁机买齐带回家去。”

与此同时

裴文沣特地向衙门告假，身穿便服，摇着折扇，走向赫钦最大的药铺，难掩期盼与雀跃，吩咐道：“我先陪表姑娘逛着，你速去合意楼订一个雅间，饮食要最上等的，务必安排妥当！”

“另外，准备些糕点，我们下午要去南普寺进香。”

“公子——”两个小厮试图劝说。

裴文沣蓦地沉下脸，“快去！”

“准确而言，只要你做得到,本官绝不食言,年底将送给郭家一份大礼！”潘睿身穿七品县令青色官袍,胸前补子是鸂鶒，面目和善。

姜玉姝看着一县父母官对自己笑眯眯，心里莫名发毛,恍惚觉得对方像笑面狐狸……她暗暗戒备,胡思乱想数息，眸光闪了闪，微笑问：“究竟是什么大礼啊？您快说来听听吧。”

“别急,本官会告诉你的。”

潘睿底气足,不慌不忙，暂未答,而是严肃道：“靖阳侯世子卷入贪墨一案,其余案犯皆处死，以儆效尤。但圣上顾念着开国功臣，特别网开一面,赦免了靖阳侯府上下的死罪,责令除爵抄家、流放至西苍充军屯田。”

“是的。”时过境迁,姜玉姝心平气静，既谈起,免不了识趣地表明：“圣上仁慈宽恕,郭家一直心怀感激,埋头屯田充军,老老实实反省并赎罪。”

“唔，这才对。”潘睿话锋一转，状似同情，娓娓告知：“沦为流犯，死罪是免除了，活罪却难逃，处处受制。不过，朝廷有例，如果流犯能安分劳作满三年，将详实考核第一次，争相获评为‘勤恳’一列，然后每三年一考，三次考核均为‘勤恳’者，则有望抹去流犯罪名，改入庶民籍，做平民百姓，无需处处受制。”

摆脱罪民身份，是天底下所有流犯梦寐以求的！

潘睿所提的路子，犯人清清楚楚，但谁也没指望这条路，而是个个日夜盼望皇帝大赦天下。原因无他，三年一考，连考三次，一趟完毕便十年，人生七十古来稀，流犯艰苦度日，能熬几个十年？

每当设想自己兴许顶着流犯罪名过一辈子，姜玉姝深切恐惧焦急。但眼下的局势，惶恐无济于事，只能冷静设法筹谋。她耐着性子，颔首道：“您提的这个，我大体了解。郭家去年初获罪，如今才第二年，且得继续劳作，满三年整，才有资格接受考核。”顿了顿，她起身，屈膝福道：

“罪妇惶恐，到时还求各位大人怜悯关照。”

“姝、表妹！”裴文沣见状，哪里坐得住？心疼之下，他不由自主地站起，险些当场流露怜惜之色，隐忍道：“你坐下，听潘大人说完。”

潘睿抬手示意其落座，“坐。放心，只要郭家确属‘勤恳’，便是‘勤恳’，官府自会秉公处理。”

姜玉姝复又落座，“多谢大人。”

“咳。”潘睿喝了口茶，郑重其事，承诺道：“姜氏，等秋收时，只要你能设法把新粮总产量提高至一千五百万斤，本县将破格，提前考核郭家，保评‘勤恳’并上书禀明你的功劳，如此一来，待大赦天下时，郭家在流犯中出类拔萃，应该能顺利获得赦免。”

保优？请功？

“这……”姜玉姝瞬间眼睛一亮，心思活泛，却未贸然答应，沉吟不语。

“当着众人的面，本官既然敢开口许诺，便一定说到做到！”潘睿掷地有声，牢牢掐住流犯急欲摆脱罪名的心思，“其实，你完全不必有什么顾虑。一分为二吧，你若接下差事，只要尽心竭力，秋季无论丰收与否，本县都将提前保评郭家为‘勤恳’之列，名副其实嘛，本县做得了主。”

“但如果未能丰收，就不宜上书了。”

“辖下必须发生要紧大事，官员方可郑重上书。换言之，你得给本县一个上书的理由。”

夕阳西下，暮色四起，蝉鸣渐休，但暑气仍炙人。

姜玉姝鬓角冒汗，不知不觉抽出了帕子，心不在焉地擦拭，字斟句酌道：“大人的意思，我听明白了，实不相瞒，那两个奖赏，真是令人心动。”

一切尽在意料之中。潘睿胜券在握，笑了笑，直白问：“你是个聪明人，应该做聪明事。别绕圈子，直说吧，这件差事，你接不接？”

姜玉姝垂眸，迅速盘算了几遍，皱起眉，坦率答：“坦白说，我非常想接，可又不敢接。”

“为什么？”