“嗳哟，这怎么好意思呢？”

“其实我们没帮上什么忙，光顾着闲聊了。”

里正妻搓搓手，赔笑问：“薯藤剩下好多，能不能给我一些？我家有一块坡地，白空着可惜，想种上红薯，给孩子们吃个香甜。”

“我家也有块坡地！曾种过红薯，但结得太少，辛辛苦苦，根本不划算，改种南瓜了。”

“也给我一些，行吗？”

姜玉姝丝毫不意外，慷慨一挥袖，“区区薯藤而已，统统拿去！各位看着办分，每家应该够分个一亩的量。”

霎时，众村民喜笑颜开，争相卖力帮忙，把大捆大捆的红薯藤搬上板车，急欲分了供各家种。

翌日清早，朝阳明媚。

两辆马车停在郭家院门外，庄松乘坐头一辆，后一辆给姜玉姝，官差们骑马。

姜玉姝荆钗布裙，整洁素雅，举手投足从容不迫，端丽中透出些许英气。她一边往外走，一边嘱咐：“我这趟出门，归期暂无法确定，屯田事宜，你们按之前的方法，该做什么就做什么，不必特地等我回来，以免延误农时。”

“您放心，我们大概都学会了，照着村里忙活，应当不会耽误农时。”种地年余，周延颇有信心。

潘嬷嬷叮嘱道：“翠梅、邹贵，你俩跟着出门，务必照顾好少夫人，明白吗？”

“遵命！”邹贵背着包袱，劲瘦机灵。

翠梅提着行囊，脆生生答：“嬷嬷放心，我一定寸步不离地服侍我们姑娘！”

“明白就好。”

突然出远门，一切匆匆忙忙。姜玉姝想了想，继续嘱咐：“盛夏炎热，三弟，你最好待在家里，闲来无事时，不妨看看书、练练字、弹弹琴，等我从县里回来，给你多带几本书解闷。”

“多谢二嫂。”郭弘哲刚送走兄长，又送嫂子，家中一下少了两根顶梁柱，陡然失去依靠，令其内心闷闷且惴惴，小声问：“你、你一忙完就会回来的吧？”

姜玉姝迈出院门，好笑地答：“当然了！我不回来，待在县里做什么？”

“这就好，这就好。”郭弘哲止不住地胡思乱想，莫名害怕，唯恐裴文沣趁机扣留表妹。

须臾，姜玉姝和翠梅登上马车，邹贵与一名官差共同赶车，“驾！”

姜玉姝掀开帘子，探头说：“不用担心，我一忙完就回来。”

“保重！”潘嬷嬷等人追出一段，朝夕相处已久，不舍至极。

车轮辘辘，一路向南。

三日后的傍晚，姜玉姝一行人抵达赫钦县衙。

“废物！”

“蠢货，这么件小事都能办砸了，简直废物！”

县令潘睿大发雷霆，脸色黑如锅底，愤怒把茶盏、公文、笔架等物扫落，“当啷哗啦”一阵响。

地上跪着一小吏，瑟瑟发抖，不住地磕头，求饶道：“大人息怒，小的知错了，求您宽容饶恕一回。”

裴文沣端坐一旁，文质彬彬，温和劝说：“潘兄，消消气，大热的天，仔细气坏了身体。”

“唉！这些个蠢货，害人不浅。”潘睿苦笑，汗湿乌纱帽，颓然跌坐圈椅。

这时，差役入内，躬身禀告：“启禀大人，流犯郭姜氏求见。”

裴文沣暗喜，喝茶的动作一顿，凤目幽深。

“哦？”潘睿眼睛一亮，缓和了脸色，吩咐道：“快，快带她进来！”

房门猛地被推开，姜玉姝吓了一跳,扭头见是小叔子,顿感尴尬,立刻背过身，仓促抬袖按了按眼睛，拭去泪花。

“哥——对不住,我失礼了。”郭弘哲也尴尬,脖子一缩，慌忙退出门槛。

郭弘磊定定神，右臂安抚似的揽了揽妻子双肩,沉声问：“官差在哪儿？他们为什么要接你嫂子去衙门？”

“尚不清楚缘故。他们刚到,风尘仆仆，似乎和庄主簿熟识,只跑来咱家院门外丢下个口信,就去寻庄主簿了。”郭弘哲站在门外，不敢再朝房里看一眼，规规矩矩。

姜玉姝缓了缓神,眼眶微红,一头雾水,疾步走向房门，紧张问：“差役自称奉潘知县之命吗？我、我犯什么法了？为什么要抓我去衙门？”

“嫂子莫慌,对方客客气气的,嘴里没说‘抓’,而是用的‘请’字！说是请你收拾收拾,明日或后日去县里见潘大人。”郭弘哲低下头，盯着自己鞋尖，默念：非礼勿视，非礼勿视。

郭弘磊越过妻子迈出门槛，叮嘱道：“你别急，我这就去找庄主簿，打听打听清楚。”

“哦，好。”姜玉姝不安地绞紧手指，目送道：“那我等着你回来。”

郭弘磊回头，颔首并挥了挥手，示意妻子安心等候。

“二哥，我也去！”郭弘哲一溜小跑，尾随昂首阔步的兄长。

姜玉姝深吸口气，拍了拍额头，带上房门往外走，一踏进院子，便被家人围住了，惶恐询问：

“姑娘，到底怎么回事呀？”翠梅茫然无措，急切告知：“刚才院门口来了一队官差，眼生得很，张嘴就说‘潘知县有令，请郭姜氏收拾收拾，明日或后日去衙门拜见大人’！”

小桃和潘嬷嬷都半挽着袖子，前者提着一篮菜蔬，后者攥着一块抹布，满脸担忧，凑近说：

“我们本是在厨房里，听见动静追出去，想仔细打听，对方却推说不清楚，急匆匆走了。”

“二位公子和周管事才刚追上去了，打探消息。”

姜玉姝深吸口气，抬手打断七嘴八舌，顺便按下自己乱跳的心，冷静道：“我知道了。等着吧，等他们打探消息回来，就明白是怎么回事了。”

然而，天擦黑时，郭弘磊带人回来了，却几乎无功而返。

晚饭备妥，饭菜汤热气腾腾。

虽说沦为流犯，但主仆尊卑礼仪深刻入骨，即使平日和乐融融，曾经的下人也不肯和心目中的公子夫人同桌用饭。

因此，郭家人用饭，惯例安排两桌：堂屋一桌，厨房一桌。

堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，并被硬拉上的潘嬷嬷和翠梅、小桃，避免叔嫂二人相对尴尬。

但每逢郭弘磊回家，潘嬷嬷等三人便执意退去厨房，让兄嫂带着弟弟一起。

流犯屯田十分辛苦，幸而郭家养了一大窝兔子，并不缺肉食。

今晚，桌上摆着兔肉焖土豆、醋溜土豆丝、杂粮饭、掺了绿豆的杂粮粥，以及几样酱菜和烩炒瓜菜，虽无大鱼大肉，却色香味俱全。

自从母羊陆续产崽以来，郭弘哲天天吃水煮蛋和炖羊奶，雷打不动，加之与众人相处融洽，另有方大夫想方设法地照料病人，他心宽体胖，结实许多。饭桌上，他无拘无束，正在埋头啃一只兔腿。

姜玉姝叹了口气，“后天一早动身，太匆忙了。不过，所幸能赶上明天送你们。”

“我再三打听了，庄主簿也在旁帮腔，那队官差的头领倒也算爽快，坦言自己并不清楚缘故，只是奉命行事。”郭弘磊神色严肃，安慰道：“据我看，差役并无恶意，潘知县与潘百户是堂兄弟，为人正直，无缘无故的，他无理由欺压一个弱女子。”

“另外，我已修书给龚世兄，托他照应一二，你无需过于担心。”

“嗯。”

姜玉姝搅了搅甜绿豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得过，但好端端的，究竟为什么召我去县衙？令人摸不着头脑。”

郭弘哲眼珠子转了转，忍不住小声插嘴，提醒道：“裴大人不是正在县衙么？会不会是他从中作梗？咳，我、我只是随便说说，没别的意思啊，哥哥嫂子别生气。”语毕，他夹了一筷子醋溜土豆丝，默默品尝，余光悄悄观察兄嫂。

她嫁给了我，今生今世是我的人，知心知意，来生来世甚至生生世世，肯定也乐意结为夫妻，我有什么可生气的？

“生什么气？我不生气。”郭弘磊底气十足，捏着筷子沉思。

姜玉姝看着活像闯祸了似的胆怯小叔子，摇摇头，温和道：“我也不生气。不过，我并不认为是表哥作为，他新来乍到，官员各司其职，郭家人的档册在县衙，归县令管，不归州府派下的同知管，倘若普通官员想插手什么就插手什么，公务岂不乱套了？”