众目睽睽之下，翠梅心里叫苦不迭，急中生智，搪塞答：“我也纳闷呢。你们先忙着，我去帮忙沏茶！”说完，她果断扭头，一溜烟去了。

一行人各怀心事，慢慢走向凉亭。

姜玉姝猝不及防，头低垂，飞快斟酌措辞，既怕露馅，又怕拿捏不准分寸、造成某些误会……毕竟是姜姑娘深爱的人，我该如何面对他？

霎时，她千愁万绪，倍感苦恼。

裴文沣一路沉默，步伐沉重，余光频频瞥向旁边。

表哥穿着霜色绸袍，玉冠束发，宽袍飘飘，斯文雅致。

表妹却一身朴素旧衣裳，灰头土脸——不知情的外人，根本不信她是堂堂工部侍郎的嫡长女、尊贵千金。

两个小厮识趣地尾随，趁机凑近翠梅，后者却愁眉苦脸地摆摆手，示意先莫问。

不久，一行人跨进简陋凉亭。

姜玉姝和翠梅用渠水洗净手，一个沏茶，一个招呼道：“表哥，坐。”

裴文沣依言落座，凤目幽深。

对方沉默寡言，姜玉姝愈发忐忑，讷讷说：“喝茶。”她竭力冷静，打量半晌，忍不住问：“你的脸色怎么这样苍白？是中暑了？还是病了？”

裴文沣端着茶杯，木雕泥塑一般，只眼睛转动，仔仔细细地端详她。

“公子一到西苍就上任，废寝忘食地处理公务，忙忙碌碌，累坏了身体。”小厮按捺不住，插嘴告知：“初时水土不服，病得瘦了一圈，入夏后几次中暑。您瞧，他这脸色，分明是又中暑了。”

姜玉姝登时皱眉，关切问：“反复中暑可不行，你们有没有带对症的药？”

“带了，在马车里。但须得水煎。”

姜玉姝抬头看看天色，犹豫数息，又问：“既然公务繁忙，不知你们是路过还是特地来探？能待几天？”

“我们追捕逃犯，一忙妥就来刘村了。案件尚未判决，估计待不了几天。”

裴文沣耳朵里“嗡嗡”响，死死攥着茶杯，手直抖，指节泛白。他汗湿鬓发，嗓音发颤，涩声道：“姝妹妹——”

翠梅等三人不知所措，最终退出凉亭，侍立亭外。

姝妹妹？

姜玉姝蓦地一怔，心里五味杂陈。

“姝妹妹，我来晚了。”裴文沣失魂落魄，胸膛剧烈起伏，万分歉疚与痛苦，语无伦次地说：“我知道，你受了很多苦，你心里肯定是在怪我，怪我没及时救你……但我绝不是故意不管你的！”

姜玉姝见对方脸色从苍白变为惨白，吓一跳，立即宽慰道：“我明白！我相信，你一定是有苦衷，我心里从未怀疑你的人品，真的！”

“你应该是中暑了，先别说话，快喝茶，那是解暑的。”

事实如此，姜姑娘心知一切由长辈做主，至死对表哥坚信不疑。

裴文沣一听，心酸至极，在暑热疾病、痛苦自责、无奈愤怒的折磨下，强撑病体的他忽然眼冒金星，旋即眼一黑，颓然昏迷。

“你、表哥？”姜玉姝大惊失色，仓促搀扶，并高喊求助。

当裴文沣清醒时，人已经躺在郭家厢房里。

厢房狭窄，仅有一榻和一副桌椅，并角落几个箱笼。但胜在整洁，家具陈旧褪色，却擦拭得干干净净。

暮色沉沉，依稀可闻人来人往说话声。

他坐起缓了缓神，头昏脑涨，掀被下榻，拉开门，一眼看见姜玉姝站在井台旁，正给自己揉捏酸疼肩颈，疲惫说：

“村野之地，处处简陋，须得设法好生招待表哥，切勿怠慢了贵客。”

贵客？

我算哪一种贵客？

农忙时节，汗滴禾下土,日夜皆辛苦,但眼看着一筐筐土豆堆积,人人喜上眉梢。

郭家人尤其兴高采烈。流犯屯田，倘若收成太差，是要受官府责备的。

姜玉姝有条不紊地忙着,突听见人说：“哎哟,这如何使得？庄主簿，您快请回凉亭歇息。”

“无妨。”庄松挽起袖子，率领官差拎起箩筐靠近,笑道：“我们负责称量,可粮食一时半刻收不上来，村里最少的人家也种了两亩,估计至少得挖个三天。横竖闲着,不如帮帮你家。”

姜玉姝赶忙起身，帷帽下脸颊晒得通红，感激道：“这怎么好意思呢？大热天的,你们不惯做农活,还是回凉亭去吧,外头晒得慌。”

“哈哈哈，哪里！我是庄户人家出身,从小干农活长大的。”

“总是待在亭子里,倒闲得发慌,晒晒更有精神。”几个平日相熟的官差乐呵呵,手麻脚利，干起活来，比郭家的老弱妇孺利索多了。

翠梅见状，悄悄附耳说：“看，咱家的那些野味和糕点，没白请他们吃！”

“嗯，值了！”小桃扑哧一笑，耳语附和道：“人多好干活，他们肯搭把手，咱们就能早些忙完。”

庄松自幼苦读圣贤书，拼力博取了秀才功名，对农活一窍不通。他蹲下，揪着棵藤，慢吞吞摘土豆，隔着三条垄，试探问：“咳，你那半亩红薯，什么时候能收？”

“等收完了土豆，就收它。”姜玉姝擦擦汗，熟练抖落黏着土豆的泥土、摘下、装筐，一气呵成。

“听说，你打算紧接着种第二茬？”庄松作为粮马县丞的主簿，尽职尽责地关注庄稼。

姜玉姝兴致勃勃，愉快告知：“没错！直接剪下现成的薯藤，收完这一茬，立马就能种第二茬，等秋天即可多收一回。”

“哦？那样成吗？据我所知，在西苍地界上，红薯历来都是一年一茬。”庄松狐疑皱眉，捧起几颗土豆，“而且，它远远比不上土豆，听说又容易害病，故老百姓一直不敢多种，生怕白忙活。”

“依我说，你也别白忙活了，专心种土豆罢，省事。”

不给种？

那怎么行？我的心血岂不是白费了？

姜玉姝心里“咯噔”一下，立刻停下动作，稍作思索，慎重告知：“现有的薯种确实欠佳。所以我从去年开始琢磨，请求刘县丞搜罗了赫钦各镇、西苍其它县、甚至附近州的薯种，分门别类，逐一比对，择优汰劣，选育——”她顿了顿，耐性十足，解释道：

“我弄了个新的，且种它几轮试试，或许会逐渐变好，也未可知。”

“这……”庄松把土豆放进筐里，目送迅速堆满的箩筐被抬走，满意颔首，严肃嘱咐：“只要郭家做好分内之事，按时忙完该忙的，琐碎闲杂官府不会管。其实，我并无阻拦之意，不过提醒一句而已。既然你心里有数，试就试吧，但切莫妨碍正经差事。”

姜玉姝松了口气，郑重表明：“放心，我明白，绝不会妨碍正经差事的！”

“这就好。”庄松便撂开了。他一边摘土豆，一边与郭弘哲谈论学问，聊以解闷。

这时，裴文沣赶到了刘村，一路打听着找去郭家，却久久无人应门。

询问清楚后，他一刻钟也等不及，什么也顾不得了，马不停蹄地赶往田间。

“吁！”因着是私事，便从镇上雇了一名车夫。

车夫勒缰，马车停在凉亭旁的空地上，提醒道：“农忙时节，田里人多着呢，还得接着打听，才能找到你们的亲戚。”

小厮掀开帘子，裴文沣正下车，却在听见“亲戚”二字时猛地一顿，身形晃了晃。

“公子？您、您不要紧吧？”蔡春唬了一跳，慌忙搀扶。吴亮帮着把人架到地上，担忧道：

“唉，天实在太热了，上回生病才痊愈没两天，现在多半又中暑了。”

裴文沣站稳，略缓了缓神，沿水渠疾步前行，急切张望，沉声吩咐：“别愣着，快去打听！”

“是。”两个小厮只得打起精神，跑下田里，寻了个村民打听，对方一听是郭家亲戚，爽快放下农活，热心引路。

少顷

村民抬手一指，大声说：“看，郭家的人在那儿！”带完路，他顺口好奇问：“郭家有四个壮丁投军，平日忙着剿灭北犰贼，得空才能回家。不知其中哪一个是你们的亲戚？是什么亲戚？”

吴亮避而不谈，“我看见了！多谢老兄。”

“不用谢，你们快过去吧。”村民没等到回答，也不生气，继续忙农活去了。

晌午，烈日当空，酷暑炎炎。