郭弘磊虎目炯炯有神，定定望着对岸群山，推测道：“对岸的粮草早已耗光了，西苍有咱们守卫，敌兵休想放肆烧杀抢掠。北犰缺粮草，人饿马乏，今年内应该能收复失地。”

“嗳，打呗，直到大获全胜为止！”

“走了，回营去伙房弄点儿好吃的。”潘奎纵身跳下陡坎，关切问：“近日你在将军那儿待得怎么样？没遭人刁难吧？”

郭弘磊摇了摇头，“各司其职，各尽其责，没人故意为难我。”

“这就好。”潘奎放下心，勉励道：“小子，将军一贯赏罚分明，你千万要勤勤恳恳的，尽力多攒些功劳，日后必不会被亏待！”

郭弘磊颔首答：“我明白。多谢大人指点。”

转眼，四月二十五，是姜玉姝的生辰。

去年的这一天，全家人正在北上途中，狼狈不堪。

今年安顿下来了，潘嬷嬷便张罗着庆祝庆祝。

既是屯田，犯人白天必须下地，无故不得告假。

一垄垄土豆苗迎风抖动，浇水、除草，忙活至晌午，田地里的人陆续回家用饭。

“咩”羊群咩声叫唤，此起彼伏，其中多了六只羊羔。

翠梅心血来潮，捏着嗓子说：“咩咩，咩嘿嘿。”她定睛一看，乐不可支，嚷道：“快看呐，那一只小的回头了，好傻。”

“没瞧见它咧嘴么？”小桃笑出两个梨涡，揶揄道：“那八成是在笑你傻。”

同伴们哄然大笑。

“才不是呢。”翠梅跑上前，欣然抱起小羊羔抚摸。

姜玉姝凑趣道：“你啊，天天揉搓个不停，仔细把羊毛摸秃了。”

众人又是一顿哄笑。郭弘哲也觉得新奇，时不时便挨近逗羊羔，自得其乐。

翠梅乐呵呵地抱了一段路，累得冒汗，才舍得松手。

刘冬孤零零一人，扛着锄头，不远不近地尾随，目光痴痴。

下一瞬，沿渠大道上突然传来马蹄声，激得所有人止步，忌惮悬起心，面面相觑。

郭弘磊得空探亲，恰巧赶上了妻子生辰，戎袍翻飞，策马喝道：“驾！”

彭长荣欢天喜地，老远便大喊：“小翠儿，我接你来了！”

表哥！表哥！

裴表哥仍在，真正的姜表妹却早已香消玉殒。

是她的表哥,而不是我的。

姜玉姝瞬间心乱如麻,倍感头疼,皱眉说：“表哥去年金榜题名，这我是知道的。父亲原本只字未提，年初却在信里谈了几句,大概说表哥高中二甲、名列前茅,却不愿用功考翰林院庶吉士，而是执意谋求外放，与长辈起了争执。”

“唉。”翠梅愁眉苦脸,欲言又止,小声说：“都城好，太平安稳。外放可没什么好的,尤其外放至边塞,多半是被贬谪的官员吧？”

“没错。边陲苦寒，战乱频频，人往高处走,州县官员往往卯足了劲儿往别处挪,极少上赶着来的。”

姜玉姝捶捶额头,烦恼抱着脑袋趴桌，直犯愁,忐忑说：“年初回信时,我就不太放心,再三请父亲一定劝住表哥、劝他去考庶吉士,如今看来，谁也没能劝动他。”

翠梅也抱着脑袋趴桌，不知所措，“怎么办？表公子已经来西苍上任了，现在正在县里，不知他心里究竟是怎么想的？”

姜玉姝摇摇头，心里七上八下，“坦白说，我猜不透，真的是难以预料。”

“咳，嘶，这、这——”翠梅为难得舌头打结，耳语道：“老实说，奴婢也不敢设想。但可以肯定，表公子执意来西苍，十有八九与您有关！否则他明明可以安居都城，何苦跑来兵荒马乱之地？简直毫无道理嘛。”

姜玉姝沉默片刻，倏然坐直，神态肃穆，凝重表明：“我对不住表哥，深感歉疚！但绝非故意辜负他的情意，皆因造化弄人，遭遇大出意料的变故，当时的‘我’实在无能为力，根本扭转不了局势。”她叹了口气，一字一句道：

“如今，一切已成定局，表哥只能是表哥了，仅仅是表亲。”

青梅竹马，两情相悦。表兄妹之间的相识、相知、定亲、互赠信物……翠梅作为贴身侍女，从头到尾一清二楚，不禁感慨万千，喃喃说：“当年定亲后，府里人人视表公子为大姑爷，大人更是一早把内侄当女婿似的照顾，和乐融融，万事俱备，只等吉日便成亲，谁知竟——”她尴尬咬唇，打住了话头。

姜玉姝凝视陪嫁丫鬟，目不转睛，正色嘱咐：“往事全让它过去吧，今后不宜再提。‘我’与表哥，有缘无分，我已经有了归宿，祝他寻得更好的姑娘。记住了么？”

“是！”翠梅一咕噜坐直了，点头如捣蒜，拍着心口答：“您放心，奴婢明白的，一定牢记着：表公子是表亲，仅仅只是表亲！”

姜玉姝满意颔首，“很好，这就对了。”顿了顿，她到底不安心，疑惑问：“他担任什么职位啊？来赫钦做什么的？”

“这个不清楚。”翠梅捏起绣花针，却绣不出一针，解释道：“今儿庄主簿和官差随口闲聊，我一听‘江南裴锐、新官上任三把火’就吓一大跳，设法凑近时，他们却改聊其它了，我不敢贸然打听。”

姜玉姝托腮，思索半晌，缓缓道：“表哥斯斯文文，又没有武艺傍身，他一个新科进士，初入仕途便成了边塞父母官，西苍民风剽悍，他若想站稳脚跟，恐怕不容易。”

“嗯。”翠梅掩嘴打了个哈欠。毕竟熟识一场，她忧心忡忡，猜测道：“俗话说‘秀才遇到兵，有理说不清’，表公子太斯文了，府衙和县衙的上上下下，会不会挑软柿子捏？”

姜玉姝拿不准，迟疑答：“我不了解官场，但表哥一贯聪明，应该不至于沦为软柿子、任人欺负吧？不过，他新来乍到，初时势必艰难些，熬一熬就理顺了。”

“但愿如此。”

姜玉姝张了张嘴，却没再吭声。

稍晚，她们入寝，翠梅仍是沾枕即眠。姜玉姝却怀有心事，辗转反侧，暗忖：

表哥一片真心对表妹，二人海誓山盟，本应该结成恩爱眷属，岂料被老天爷猛一棒子打散了。表妹自缢，魂归黄泉，与心上人阴阳两隔。

如今躯体是她的，灵魂却是我的。