郭弘磊尴尬低着头，“是。”

“年少时，吃一堑才懂得长一智，否则恐怕你过阵子就忘光了。”窦勇高坐上首，早有计策，不紧不慢地吩咐：“即日起，一个月之内，你每天遵从操练之余，如无交战或负伤等意外，必须绕着校场跑二十圈。”

“子曰‘吾日三省吾身’，无暇‘三省’，至少得‘一省’。你边跑边反省，牢记今日教训，冷静琢磨为人处世的道理，避免令尊师蒙羞。”

“谨遵将军之命！”郭弘磊悄悄吁了口气，心悦诚服，坚定道：“属下记住了，今后一定照您的吩咐办！”

窦勇满意颔首。

这时，亲兵大声禀告：“启禀将军，巫千户求见！”

窦勇皱了皱眉，淡淡道：“传。”

“是。”

窦勇叮嘱道：“行了，你下去吧，务必好生反省。”

郭弘磊依言起立，正欲转身，旋即却站定，诚恳问：“请恕属下厚颜斗胆，不知您还收不收亲兵？倘若收，不知有何要求？”

“本将军几时说过收回成命了？”窦勇不答反问。带刀侍立的两列健壮亲兵均已脸色和缓，嘴角眉梢流露笑意。

郭弘磊心领神会，霎时欣喜，不假思索地撩袍下跪，朗声道：“承蒙将军不嫌弃地收留，从今往后，但愿能为您效犬马之劳。”

“你体格偏瘦，仍缺操练。下去吧。”窦勇欣然一挥手。

“是！”郭弘磊精神抖擞，一转身，便忍不住笑起来，脚下生风，袍角翻飞，昂首阔步地走过长廊，谁知刚步下台阶，迎面便碰见巫海。

郭弘磊止步，一板一眼地行礼，客气道：“巫大人。”

巫海定定审视数息，鼻子里“嗯”了一声，面无表情地擦身而过。

千户喜怒无常，郭弘磊则是习以为常，镇定自若地走了。

与此同时·厅里

心腹凑近，好奇地问：“将军，陆老先生的信上都夸郭弘磊什么了？”

“其实，什么也没夸。”窦勇笑了笑，慨叹道：“陆老不愧是一代大儒，德高望重，心胸宽广。这些年来，我常去信求教，老人家不厌其烦地回信解惑，我获益良多，铭感五内。”

心腹想当然地问：“所以他便让您关照小弟子？”

窦勇摇摇头，钦佩道：“非也。自从郭弘磊投赫钦卫以来，他老人家只字未提，仿佛没收关门弟子似的，倒是我忍不住了，主动询问。”

“老人家怎么答的？”亲兵们听得津津有味，个个竖起耳朵。

窦勇并不隐瞒忠心耿耿的亲信，和蔼告知：“陆老豁达，大体的意思是‘倘若弘磊扶不起来，扶也白扶，白白费力；索性看他几年，值不值得栽培，将领自有考量，无需问旁人’。”

“哎哟，老人家的确豁达，光听着就叫人钦佩。”

“这位老大人，看来对关门弟子放心得很。”

“对！依我猜，他似乎认定了郭弘磊会有出息。”

众亲兵七嘴八舌，议论纷纷。

窦勇喝了口茶，冷静道：“我旁观至今，不得不佩服陆老的眼光，郭弘磊确是可造之材。靖阳侯府虽败了，但有勋贵亲友照拂，他却从未谋求清闲，一直踏踏实实地操练、巡边、上阵杀敌，屡立战功。”顿了顿，他威严道：

“如此勤恳勇猛的年轻人，理应被提携，姓什么都不要紧。”

须臾，巫海赶到，厅里众人立即噤声。

窦勇敛起笑意，神色淡淡。

巫海提心吊胆，疾步入内见礼，暗中反复琢磨措辞。

片刻后，郭弘磊返回校场，恰逢将士们歇息，相熟的同袍一拥而上，争相询问：

“如何？”林勤忧心忡忡。

彭长荣奋力挤近前，小声紧张问：“怎么样？将军发怒了没有？”

“唉，我们都已经听潘哥说了，你没挨罚吧？”

“将军真收你为亲兵了吗？”

“郭弘磊，没想到你还挺重义气的。”

……

潘奎靠近，三两下拨开手下们，关切问：“说！究竟怎么样了？”

郭弘磊定定神，走向待自己有知遇之恩的上峰，缓缓答：“窦将军收我为亲兵，并罚我一个月内每天绕着校场跑二十圈。潘大人，您——”

“哈哈哈”潘奎松了口气，愉快大笑，使劲拍了拍得意手下的背，兴奋道：“好小子！好！我就知道，将军宽宏大量，罚是会罚，但错不至于严惩。”

郭弘磊抱拳，诚挚道：“尚未恭贺大人升迁，恭喜！”

“同喜同喜。小子，今后你跟着将军，千万机灵些，多学点儿东西。”潘奎春风满面，掩不住愉悦之色。

众兵丁簇拥郭、潘二人，纷纷道喜，嚷着讨酒喝，热闹非凡。

“呸，俩狗腿子，神气活现的，当心乐极生悲！”田波冷眼旁观，咬牙切齿，无比地嫉恨。

夜间·刘村

“当啷”一声，茶杯摔了个粉碎。

姜玉姝不可思议，瞠目结舌，急切问：“什、什么？你刚才说什么？”

“姑娘先别慌，或许是我听错了，或许是同名同姓。”翠梅惶惶不安，再度附耳，小心翼翼地说：“我听见庄主簿与官差闲聊，说州府派下一名官员到县里，江南人士，叫裴锐，新官上任三把火——”

姜玉姝倒吸一口凉气，扼腕打断道：“裴锐？她的、我的表哥，不正是姓裴名锐字文沣吗？”

“对呀，”翠梅附和道：“表公子裴文沣。”