到家时，门窗仍紧闭，屋里一切如常，并未遭敌兵翻乱抢掠。
姜玉姝由衷松了口气，愉快笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度觉得挨着山、过于僻静，如今才明白它的好。”
“没错。”周延妻掏钥匙开厨房门，同情道：“幸亏咱们家远离大道，不像村口那几户，他们被路过的北犰贼顺手祸害惨了！唉，可怜呐。”
下一瞬，邹贵几人风风火火奔近，忿忿禀告：“少夫人，不好了，咱们的羊被偷了两只！”
“啊？”姜玉姝愣了愣，下意识地说：“想必是被北犰人偷了，其余的怎么样？”
小桃天天喂羊，日夜盼着羊羔出生，突然被偷两只，她心疼极了，连连摇头，急切答：“应该不是北犰人干的！我们猜测，十有八九是被村民偷了，您去瞧瞧便知。”
“……谁敢这么大胆？羊群可是官府的，而不是郭家的。”姜玉姝纳闷不解，匆忙赶去羊圈一探究竟，仔细查看后，她气极反笑，咬牙道：
“岂有此理！”
“观痕迹，确实不是北犰人干的，那两只羊，多半是被人趁乱偷走了。”
她想了想，果断嘱咐：“周延，你带上邹贵，立即去找里正，将此事原原本本地告诉他！倘若被偷的羊还活着，如数归还，我们便不追究；倘若已经被宰，那么我只能如实禀告官府。”
“时隔两天，羊肉或许全被贼吃进肚子里了。到底是谁干的？馋疯了吧，居然敢偷官府的羊。”周延戴上雪帽，扭头喊：“小邹，走，随我去一趟里正家。”
“哦，来了！”邹贵把草料倒进槽里，拍拍手，一溜小跑地追赶周延。
与此同时·刘老柱家
羊“咩咩”叫唤，不停地挣扎，刘冬抱着它，怒气冲冲，试图往外走。
“冬子，站住！”老柱妻惊惶失措，张开双臂拦住去路，哭丧着脸哀求：“你、你这是什么意思？你究竟想干什么？”
刘冬黑着脸，对父母失望透顶，痛苦质问：“干什么？当然是物归原主了！爹、娘，你们忒糊涂了，怎么能偷人家的羊呢？”
“谁偷了？啊？谁偷了？老子没偷，这羊它是自个儿挣脱绳子、自个儿跑进咱家的。”刘老柱一把夺过羊，推进鸡舍关着它，跳着脚呵斥：“兔崽子，你梗着脖子跟谁说话呢？反了，简直反了，竟敢指责老子了。老婆子，你让开，看老子打死这个小畜生！”说话间，他随手抄起笤帚，劈头盖脸地教训儿子。
“爹，儿子求您了，赶快把羊还给郭家吧。”刘冬抱着脑袋躲避，颤声说：“村里人都知道，那群羊其实是官府的，官府命令流犯牧羊——”
“胡说！”刘老柱唾沫星子横飞，不以为然，笃定道：“依我看，羊群分明是郭家的，他们富有，却极为吝啬，生怕乡亲们打秋风，才假称是官府的。”
刘冬苦劝无果，躲闪一阵后，忍无可忍，气急败坏地直起腰，重重推开父亲，红着眼睛大吼：
“爹、娘，你们总是这样厚颜无耻，害得我在她面前抬不起头！”
“今日无论如何，我必须把羊还了。”语毕，他一脚踹开鸡舍，再次抱起羊，不理睬父母的责骂与追打，硬是朝郭家走去。
刘老柱一家三口争吵不休，引得左邻右舍议论纷纷，挤眉弄眼，凑热闹尾随——
“咳咳，咳咳咳。”郭弘哲近日着了凉,有些发热,卧病在床,严肃审查文稿，逐字逐句地推敲，聚精会神。
“公子,糟糕了！”
房门“吱嘎”一声,亲信小厮胡纲心急火燎，麻利取出早已打点妥的包袱，恐惧告知：“听说,有一伙敌兵逃进村了,少夫人吩咐立刻上后山躲避，咱们快走吧。”
郭弘哲大吃一惊,慌忙掀开暖被窝下炕,衣衫单薄，惴惴问：“什么？真、真的是敌兵吗？”
姜玉姝恰巧赶到，顾不得避嫌,压着焦急迈进门槛,冷静答：“是真的,但不必慌张，咱们依计行事即可。三弟,把文稿放下,快穿戴好,所有人一起上后山。”
“哦,好，我知道了！”郭弘哲吓得心乱蹦，紧张无措，原地转了个圈才回神，藏起文稿穿棉袍，指尖颤抖，越着急越慢，止不住地咳嗽。
所幸，周延、方胜等人携各自的行李赶来，七手八脚，迅速帮病人穿戴整齐。
“咯啦”数声，门一一上锁。
不消片刻，早有准备的郭家人便收拾妥当，匆匆离开院子。
姜玉姝举目四望，发现远近邻居正在往山里跑，暗自叹息，扬声道：“走！都跟紧了，互相照应着。”她不敢轻忽大意，率众飞快绕过围墙，赶去熟悉的后山。
积雪太深，山路曲折，行走十分艰难，一行人东倒西歪，互相搀扶着，谁也不敢停歇。
“咳，咳咳咳。”冒着风雪爬山，郭弘哲根本撑不住，断断续续地咳嗽，脸白唇青。他趴在一名男丁背上，左右有人搀护着，咳嗽声被狂风大雪遮盖。
“汪？”
“汪汪汪！”人群提心吊胆，两只狗却无忧无虑，它们乐颠颠儿的，轻快叫唤，追逐嬉闹。
当爬上半坡时，姜玉姝气喘吁吁，猛听人惊呼：
“快看，敌兵！”
站在山坡上，居高临下，依稀可见一队北犰骑兵，约百余人，策马横冲直撞，大吼大叫着犰语。
“呸！”半大小厮精力旺盛，邹贵打头带路，跳上石头极目俯瞰，鄙夷道：“北犰小贼，肯定是吃了败仗，才逃进村里。专掠杀无辜百姓的鼠辈，死后下十八层地狱，永世不得超生！”
翠梅踮脚引颈，憎恶附和道：“瞧他们那嚣张放肆的样儿，统统不得好死！”
“对，不得好死！”
“看呐，他们放箭了，在射杀什么呢？”
……
他们同仇敌忾，惧怒交加，惶惶议论。
姜玉姝俯瞰小半晌，叹了口气，催促道：“罢了，别看了，赶路吧，仔细被敌人盯上。”
“唉。”众人气愤填膺，却奈何不了敌人，沮丧赶路。