“你怎么了？”林勤起身，诧异端详眼眶红肿的人。

小桃慌忙垂首，急中生智，含糊答：“雪天路滑，我、我不小心摔了一跤。”

“摔伤哪儿了？”林勤靠近，高大健壮，牢牢挡住去路。

小桃却只想躲起来，擦身而过，边走边说：“没摔伤。”

“嘿，那你哭什么？眼睛都肿了。”林勤纳闷不解，定定目送纤瘦背影，想追赶，却又止步。

与此同时·柴房内

一张宽大旧方桌，两把椅子，小夫妻对坐。

桌上摆着文房四宝，窗台上两盆藤蔓，兔笼搁在墙边，三只野兔忙碌咀嚼草料，咔嚓咯喳，窸窣作响。

寒冬阴天暮色深，昏暗中，郭弘磊余光一扫，打破寂静道：“天快黑了。”

“嗯。”姜玉姝头也没抬，伏案写写画画。

郭弘磊提醒道：“该掌灯了。你这样书写，伤眼睛。”

姜玉姝仍未抬头，“火折子在砚台旁边。”

“你在忙什么？”郭弘磊右臂一探，拿起火折子。

姜玉姝总不抬头，“安排明春的屯田事宜。”

“还早着呢。”郭弘磊知道对方在生气，却不知她为什么生气，试探着问：“难道小桃这阵子一直闹着要去长平？”

姜玉姝蘸了蘸墨，“不，今天她是头一回提。”

“从今往后，若再有这种事，不必与我商量，你做主处置即可。”郭弘磊左肩负伤，行动不便，慢慢拨弄火折子。

姜玉姝到底不忍心，搁笔道：“小心伤口裂开，我来吧。”她起身弯腰，伸手去够，捏住火折子一端，一扯，对方却未松开。

“松手，给我。”姜玉姝使劲，郭弘磊也使劲，默不作声。

两人比体力，她必输无疑。

“你做什么呢？”姜玉姝微恼，目不转睛。

郭弘磊终于松手，叹道：“我只是想挨近看看你。果然生气了。”

“谁生气了？我才没生气。”姜玉姝利索吹亮火折子，点燃油灯。

郭弘磊挑眉问：“那为何板着脸？”

姜玉姝抬眸，忍无可忍，语调平平地问：“有朝一日，假如郭家东山再起，当律法允许时，你会享齐人之福吗？”

“你、你不想继续待在赫钦了？”姜玉姝瞠目结舌，大感意外,三步并作两步搀扶对方,讶异问：“你想去长平县？”

小桃不肯起身,点头如捣蒜。

论年纪，姜玉姝小两岁，体格也不如人。她用力拉拽,对方却执意跪地,只得作罢，叹气问：“为什么？凡事总有个缘故，你一五一十地说清楚,我且听听。”

小桃两眼通红,泪水盈眶，仰脸哭着说：“奴婢无颜面对您,没脸待在这儿了。求您把奴婢撵去长平吧！”语毕,暗中煎熬数月的她撑不住了，捂脸痛哭。

“怎么就‘无颜、没脸’了？”姜玉姝眉头紧皱，无奈蹲下,面对面地问：“咱们朝夕相对,我并未发现你犯过不可原谅的重大错误,家里乃至村里，熟悉的人都爱夸你。到底怎么了？”

小桃近日寝食难安,昨晚心虚得把铺盖搬去潘嬷嬷屋里,彻夜未眠,今早因着那个心照不宣的照面,彻底慌神了。她不知所措，忍着浓浓羞臊，颓然答：“少夫人冰雪聪明，应当已经看出来了，奴婢该死，竟对二公子有、有非分之想，罪无可恕，实在没脸待在赫钦。”

姜玉姝叹了口气，恍然道：“原来是因为这个？”顿了顿，她字斟句酌，温和问：“眼下并无外人，坦白说，依我猜，以二公子的家世与才貌，想必都中不少闺秀欣赏他。对吧？”

小桃一愣，本以为会遭鄙夷嫌恶或严厉斥骂，却不妨对方仍和和气气，诚实答：“对，这是难免的。但您放心，公子一贯端方守礼。”

面对如此形景，无论是否土生土长，做妻子的绝不可能不介怀。

但依乾朝律法，“妇人妒忌，合当七出”，为妻必须贤惠大度，一旦被人揪住“妒忌”的把柄，便败于下风，即使有理也辩不赢。

姜玉姝深吸一口气，定定神，迫使自己冷静，想了想，含蓄问：“你在侯府时贴身服侍，莫非已经和他、和他……嗯？”

小桃呆了呆，瞬间红头胀脸，飞快摇头，结结巴巴答：“没、没有！奴婢虽有非分之想，可公子从未、从未——从没有过。如果奴婢撒了谎，天打雷劈！”

“好好，别哭了，我相信你。”姜玉姝霎时松了口气，有感而发，烦恼唏嘘道：“自古有云‘窈窕淑女，君子好逑’，反之亦然。唉，都怪青年才俊太出色了，害得你如此伤心。”

小桃听得呆住了，稀里糊涂，茫然说：“这、这怎么能怪公子呢？明明是奴婢痴心妄想。”

姜玉姝振作起身，顺手硬拽起人，“起来，坐下谈！我早已不是侯府少夫人，又年纪轻轻，你下跪，是想折我的寿吗？”

“奴婢不敢。”小桃改为杵在桌前，罪犯一般惶恐侍立。

姜玉姝蹲得腿麻，坐着弯腰揉腿，稍作思索，严肃告知：“小桃，你的意思我明白了。但你也清楚，郭家今非昔比，流犯身不由己，行动受制于官府，你想去长平，莫说我，就连老夫人也无法做主。”

“那、那怎么办？”小桃泪流满面，懊悔交加，绝望说：“您看出来了，估计翠梅也知道了，奴婢本不该痴心妄想的，事到如今，还有什么脸面待在赫钦？”

姜玉姝摆摆手，压着烦躁耐着性子，平静道：“慌什么？放心吧，我能管住其余人的嘴，谁也不会宣扬的。其实，你们之间清清白白，根本用不着这般慌张。”

“可奴婢心里惭愧，明知您与公子——”小桃哽咽难言，沮丧内疚，“您待奴婢有恩，奴婢却不安分，愧对您的信任。”

假如靖阳侯府没倒，大凡勋贵公子，哪一个不是三妻四妾、金奴银婢簇拥着的？按乾朝规矩，婆婆没做错，甚至眼光挺好，派温良贤惠的丫鬟服侍儿子。

收通房、纳妾侍，我肯定一万个反对，可他呢？如果他乐意，我棒打鸳鸯吗？余生高举大棒，胳膊会酸的，心也累。

姜玉姝一阵阵烦闷，倍感无力，心飘悬在半虚空，不上不下。她一声长叹，强打起精神，嘱咐道：“安心待着，等我与你们二公子商量后，无论如何，会给你一个明确答复的。”也是给我自己一个答复。

“啊？”小桃猛抬头，脸色惨白，吓得跪下抱住对方双腿，恐惧哀求：“不！少夫人，求您千万别告诉公子，奴婢知道错了，求您悄悄儿地撵我走吧，不要告诉公子，求求您了。”说话间，她退开两步，拼命磕头。

姜玉姝吓一跳，忙架住人，皱眉道：“快别胡说了，我从无撵人之意。现在全家身不由己，无法随心所欲地往返长平、赫钦之间，谁也不能擅自出远门，连探亲都不允许。唉，你就别为难我了。”

这时，柴房外的郭弘磊再也听不下去了！