冬雪夜里，当他们行至医帐前不远处时，风里突兀传来隐约的一句：“我就看不惯郭弘磊了，怎么着？”

霎时，四人面面相觑，郭弘磊迅速回神，眼疾手快，一把拦下意欲开腔的同伴，敏捷隐至暗处，疑惑探看：

前方走来一行七人，同为潘奎手下，个个身负战伤，手拎着药材，互相搀扶，随口议论：

“为什么看不惯？他没得罪你吧？”瘦者纳闷问。

高者撇撇嘴，悻悻然，理直气壮答：“靖阳侯府贪墨军饷，多么可恶？郭家人全是流犯，世上谁会高看罪犯？哼，郭弘磊一向孤傲，自视清高，平日闲暇便翻书，极少与咱们交谈。依我猜，他心里肯定瞧不起咱们！”

“我倒不觉得。”瘦者冷得瑟瑟发抖，牙齿咯咯响，哆嗦说：“我好奇，曾故意找他闲聊，他并未不理睬或不耐烦，斯斯文文，挺客气的。而且，常有人请他帮忙写家书，他总是爽快答应，也乐意帮着读信。人明明很好相处。”

其余几人乐呵呵，插嘴道：“靖阳侯府远在都城，听说早就被朝廷查抄了。啧，你俩简直狗拿耗子瞎操心！”

“哎，我这人懒，懒得想东想西，只知道郭弘磊武艺高强，上阵时，除了潘哥和他，我谁也不跟。”

“我也是！嘿嘿，跟随高手，既踏实，又容易夺敌首，多领几两赏银。”

……

他们渐行渐远，消失在黑夜里。

“岂有此理！”彭长荣脸色铁青，恨恨道：“同为潘大人手下，平日无冤无仇、有说有笑，背地里却是这副嘴脸！”

林勤冷笑一声，“小人嘴脸，上不得台面，呸！”

郭弘磊始终按住同伴，泰然自若，平静道：“有人说公道话，也有人打圆场，这已是出乎我的意料。你们不必气愤，权当不知情，日子照旧过。郭家的骂名，总会慢慢淡去。”

“……是。”

次日·晌午

潘奎歪在圈椅里喝热茶，慢悠悠问：“探亲呐？”

因为肩伤，郭弘磊吊着胳膊，站在桌前答：“上个月没回去，我家里人必定等急了。”

潘奎呷了口茶，沉吟片刻，点头道：“行吧。你受了伤，待哪儿都是休养。”

郭弘磊心思一动，试探着问：“几天？”

“你想待几天？”潘奎一撂茶杯，提笔蘸墨，开始写手令。

郭弘磊当机立断，一本正经答：“自然是听您的安排。”

“哦？哼，你小子……”熟能生巧，潘奎转眼便写好手令，顺手一递。

郭弘磊接过，定睛一看，惊讶道：“十天？”

“怎么？吓着你了？”潘奎头也不抬，继续写手令，一口气又写了三份，吹干墨迹后，抓起一递。

郭弘磊审视手令，“几乎不敢置信。”他接过其余三份，一目十行地扫视。

潘奎端起热茶靠着椅子，严肃道：“行了，少大惊小怪的！你们四个有功，其中仨还受了伤，却得不到一文钱的嘉赏，怪、怪——我虽没本事为你们请赏，但准几天伤兵探亲假，倒是可以的。”

“谢大人！”郭弘磊捏紧手令。

潘奎话锋一转，叮嘱道：“不过，期间如果有军务相召，你们必须随时立刻返回。”

“是！”

潘奎挥了挥手，佯怒笑骂：“避免过两日庆功宴上，你小子不肯喝酒，又得我费口舌解释！”

郭弘磊倍感内疚，正欲致歉，对方却催促道：“去吧，回去看看家人。”

“是。”

傍晚·刘村口

风停雪止，漫山遍野白茫茫，马蹄“咯吱咯喳”地踩雪。

“咱们突然回去，吓她们一跳！”彭长荣兴冲冲。

“天还亮着呢，你吓唬得了谁？”

“当然是小翠儿喽。”

郭弘磊单手握着缰绳，浑身有些发热，左肩一阵阵疼——

“巫大人。”郭弘磊与同伴一道，躬身行礼,神色沉静。

时日一长,众兵卒心知肚明巫海不苟言笑、注重礼节,故谁也不敢轻松说笑，个个中规中矩。

巫海负手昂然，扯开嘴角,微笑道：“都起来罢,日常见面无需多礼。”

“谢大人！”众兵卒拘谨干杵着，眼睛不知该往哪儿看的，索性低头看雪地。

郭弘磊站在人群中,虽高大挺拔,却恰被更高大的壮实潘奎挡住了，安静旁观武官们交谈。

巫海没话找话,威严问：“战场可清扫干净了？”

歇息之前,我们不是已经详细禀报了吗？潘奎心里犯嘀咕，却责无旁贷，抱拳答：“按例,敌尸已坑烧,大乾英烈则一一记册入档,正陆续妥善安葬！”

在场的另一名百户，老罗接腔禀告：“此外,所有散落的兵器等物均已收集,全运回去了,交由军中处置。”

“唔,好。”巫海满意颔首，拍了拍潘奎的胳膊，赞道：“今日一战，你大败北犰藏踪蹑迹的高手，鼓舞士气，显扬军威。勇猛善战，很不错！”

潘奎免不了谦虚一番，“您过誉了。这是边军的分内之事，应该的。”

巫海叮嘱道：“辛苦一场，惯例该犒劳弟兄们，你们几个百户商量商量，定下了日子就报上来。”

“是！”潘奎和老罗一齐领命。

自始至终，巫海只在打照面时冲毛振微笑一颔首，而后便故作忙碌状，亲切与手下交谈，把外人晾在边上。

毛振心下了然，却不急不躁，温和道：“你们谈，我忙去了。”

“嗯？”巫海状似回神，挪近两步，热络问：“急什么？再聊会儿吧？大败敌兵，咱们一起庆贺庆贺，如何？”

“行呐，人多才热闹！”毛振笑眯眯，爽快道：“待会儿我指派个人过来，到时咱们好好儿喝几杯。”

“一言为定！”

毛振笑着点点头，带领自己的人识趣离去。

片刻后

巫海余光一瞥，皱眉问：“受伤了？为何不回去休养？”

“皮肉之伤，早已包扎了，不怎么碍事。”郭弘磊只得又解释一回。

巫海微微一笑，细长肿泡眼冒精光，听似关切，实则意有所指，含笑道：“国有国法，军有军规。按例，伤兵应该及时地休养，待伤势痊愈后，才能上阵杀敌。自古在军中，人人都得遵守规矩，无一例外。你明白吗？”

郭弘磊一板一眼，佯作没听出弦外之音，抱拳答：“明白。”

“明白就好。”巫海绷着不冷不热的笑脸，夸道：“我听说你杀敌时十分英勇，这不错。因此，你更得保重身体，以继续为国效命。”

“多谢大人关心，您过奖了。”郭弘磊谨言慎行，尽力避免无意中得罪对方。毕竟人在屋檐下，不得不小心。

当众隐晦敲打“不识抬举之人”一番，巫海才心气平顺，踱步离去。

哈哈哈，郭二公子，你的苦日子，还在后头呢！田波看足了热闹，偷偷幸灾乐祸，巴不得心目中的“狂妄纨绔”立即倒霉。

傍晚·营门

营门下马，乃军中铁律。

“吁。”潘奎率先勒缰，翻身下马后，自有亲信凑近接过缰绳与马鞭。

“郭弘磊！”潘奎昂首阔步，一一回应守营门兵丁的问候。

“大人？”郭弘磊疾走几步赶上，“您有何吩咐？”

风雪暮色里，亲兵会意，不远不近地尾随。潘奎环顾四周，见无外人，才皱眉问：“你小子是不是拒绝了巫千户的提携？”

郭弘磊早有准备，镇定问：“您是指亲兵一事吗？”

“对。”

郭弘磊便告知：“这阵子，我反复考虑，因自知愚笨，恐怕无力胜任——”

“少拽文，你直说结果，到底拒了没拒？”潘奎急性子地打断。

郭弘磊坦率答：“拒了。”

潘奎瞬间倒吸一口北风，瞠目结舌，扼腕质问：“什么时候的事儿？我一再叮嘱你务必慎重，为何仍冲动回绝？”

郭弘磊一怔，如实相告：“前天晚上。您放心，事先我小心斟酌了措辞，委婉含蓄——”

“委婉没用，含蓄也没用！”潘奎步履匆匆，忧心忡忡，边走边压着嗓子训导：“小子，你得罪巫千户了，难怪他今日话里有话，分明是在敲打你！”