“我从没种过田，听不懂你所说的。”潘奎摸摸下巴，困惑不解，“奇怪，堂堂工部侍郎的女儿，想必自幼锦衣玉食，怎会熟悉这些东西？”

姜玉姝刚张嘴，却听丈夫朗声答：“正因为是侍郎的女儿，所以才精通琴棋书画，闲暇时还喜欢侍弄花草，姜府后园的兰花，姹紫嫣红，美不胜收，全是她亲手所栽，人见人赞。”

……潘百户明明问农桑，你却答琴棋书画和兰花？

而且，姜玉姝听出了郭弘磊的骄傲自豪之意，刚一笑，旋即却倍感赧然，自我敲打：清醒点儿！二公子不是夸我，而是夸已逝的姜大姑娘。

潘奎听完，咋舌道：“啧，你们都城的大家闺秀，真是够有闲情逸致的！”

姜玉姝深吸口气，悄悄摁下强烈惆怅感，举起土豆，严肃告知：“潘大人，按您如今的方式，恐怕不出半个月，这批粮种便算毁了。”

事关县内口粮，潘睿不得不重视，隐露焦急之色，忙问：“此话怎讲？”

姜玉姝垂眸不答，咬咬牙，抬手揉红了眼睛，厚着脸皮，忐忑说：“恳请大人宽恕冒昧之过……罪妇斗胆，想求您一件事。”

“嘿？”潘奎忍俊不禁，肘击堂兄，乐道：“大哥，她这是在跟你谈条件呢。有趣！”

郭弘磊以身体为妻子遮挡烈日，无奈道：“此举实乃迫不得已，还望二位大人仁慈体恤。”

潘睿昂首问：“你们有何事相求？且说来听听。”

郭弘磊坦言相告：“实不相瞒，我们打算去长平县，本该是可行的，但其中不知出了什么岔子，致使一家人苦等至今日仍无着落。”

“长平？”潘奎撇撇嘴。潘睿为官多年，了然问：“长平卫的穆指挥使，是你家世交吧？”

郭弘磊点点头。

潘睿不动声色，“你们是想本官派人打探长平消息吧？”

姜玉姝小心翼翼答：“其实，我们想跟随大人北上，等途经长平时，求您与当地县令打个招呼，让我们见见穆指挥使。”

潘睿沉吟不语，把堂弟叫到一边，商议良久后返回。潘奎出面，干脆利落道：“你们有条件，我们也有一个要求！”

姜玉姝屏住呼吸，紧张道：“请说。”

潘奎眼底闪过一抹狡黠之色，只字未提郭弘磊，高声道：“放眼西苍，估计只有你才了解土豆。假如光靠说，三言两语的，谁知道具体该怎么栽种？所以，你得跟我们回赫钦，从头到尾仔细教导乡民，直至丰收！”

姜玉姝一怔，欲言又止；郭弘磊愕然，不假思索地拒绝：“这怎么行？这万万不妥——”

“等等！”姜玉姝忙拉住丈夫，歉意对潘氏兄弟说：“事关重大，能否允许我们和长辈商量商量？”

潘睿通情达理，温和答：“可以。但本官赶着回县衙处理公务，申时四刻便需启程。”

“好！我们会尽快给您答复的。”语毕，姜玉姝硬推着郭弘磊离开，匆匆去寻家人商议。

目送郭家人走远后，潘睿掸掸袍袖，抬手正了正乌纱帽，微笑说：“等着瞧吧。奎弟，遇事一定要多动动脑子。”

“你是何人？”潘睿皱眉，眉间“川”字紧锁,诧异打量雪肤花貌的不速之人。

姜玉姝强忍暑热不适,端庄福了福身,落落大方答：“流犯郭家之媳，姜氏。”

“原来是个流犯。”潘睿忧虑重重，根本没在乎“郭”姓,只是问：“姜氏,你听说过土豆？”

姜玉姝正色答：“不仅听说过，我还吃过。”

“此话当真？”潘睿眯起眼睛，狐疑审视对方。

“千真万确！”为了争取助力,姜玉姝坚定答：“如果您的粮种恰巧是我在都城见识过的那类土豆,一切就好办了。”

潘睿愣了愣，讶异问：“难道土豆在都城已经传开了？老百姓家常能吃到吗？”

“哈哈,大哥,她可不是普通老百姓！”旁观片刻后，潘奎把堂兄拽到一边，耳语告知：

“姜氏的丈夫是靖阳侯府二公子郭弘磊,她父亲则是当朝工部侍郎。”

“什么？”潘睿倒吸一口气,惊奇问：“她自称‘郭家之媳’,夫家居然是指靖阳侯府？”

“没错。”

潘睿长长吁了口气，猜测道：“方才我以为她是信口撒谎,可此刻想想：侍郎之女、侯府儿媳,必定享尽荣华富贵,衣食住行样样精致,都城富庶繁华，她尝过外番食物倒也不奇怪。”

“嗳哟。”潘奎吸了吸鼻子，难掩神往地说：“若不是都城远在几千里之外，我非抽空去瞧瞧不可！开开眼界，见识见识天子脚下的风光。”

潘睿笑了笑，感慨道：“都城繁华极了！想当年我去赶考时，见识浅陋，处处目不暇接，心里特别‘怯’，生怕惹人嘲笑。”

“嘿嘿嘿。”潘奎乐不可支。

潘睿皱了皱眉，却问：“奎弟，你怎会知晓姜氏来历？”

“咳，我与郭家人半月前便认识了。”潘奎便把自己追捕逃兵的经过大概一说，末了忿忿道：“我平日治下甚严，谁知因接纳了一队庸州残部，他们竟做出临阵脱逃的丑事！哼，几乎丢光了我的脸。”

潘睿安慰道：“后来不是审清楚了吗？他们并非所谓的‘残部’，而是在庸州城破之前便潜进西苍的逃兵，躲过敌人屠杀后，谎称残部混进赫钦卫所。此事怪不得你，怪逃兵懦弱，一遇危险便退缩。”

“幸亏窦将军明察秋毫，并未惩治我疏忽职守之罪。”话锋一转，潘奎兴致勃勃道：“据我观察，郭弘磊那小子还算勇猛，人也沉稳，我打算把他拎回赫钦！”

“那小子？拎？”

潘睿脸色一变，毫不客气地说：“你动动脑子吧！郭家绝非一般的犯人。他们虽因卷入贪墨案而倒了霉，但昌盛已久的侯府，世交亲友遍布天下，非富即贵，暗处不知有多少人在帮扶他们。而赫钦，唉，赫钦实在太乱了，战火不知何时才平息。”

“大哥，你身为县令，怎能如此灭自己威风？赫钦明明挺好的。”潘奎十分不服气。

潘睿恨铁不成钢，直白告诫：“假如你招揽了郭弘磊，一旦他不幸战死在赫钦，郭家那些有权有势的亲友能饶恕你？”

“将士阵亡，英勇为国捐躯，死得其所！怪我做什么？”潘奎一急，黑着脸，显得凶神恶煞。

潘睿白净斯文，端起兄长的架子，威严道：“奎弟，冷静些，当心惹祸上身，凡事要三思而后行。”