“哈哈哈哈”廖小蝶前仰后合，抖了抖银票，压低嗓门得意道：“果然不出我所料！即便侯府被抄，郭家也不会囊中羞涩，世交亲友必会赠盘缠的。”

心腹侍女奉承道：“夫人料事如神，必能如愿报仇！”

“等着瞧吧。”廖小蝶歪靠软垫，欣赏银票，惋惜道：“今儿带去的菜肴，她们虽馋，却一口没尝，倒叫我挺意外。哼，没能看见流犯吃了荤腥闹肚子，真可惜，白少了一场笑话。”

“是啊。”附和后，侍女恭敬问：“夫人，现在是去拜访知府？还是去衙门找大人？”

“都不去。”廖小蝶打了个哈欠，懒洋洋说：“回府。啧，天太热了，晒得慌，我想待家里休息几日。”

“是！”

与此同时

姜玉姝等人慢慢行至门口，却见王巧珍正在享用廖小蝶带来的菜肴，并喂儿子吃糖醋鱼。

“巧珍！你——唉哟，小孩子肠胃弱，暂不宜给他吃这些。你也别多吃，当心闹肚子。”王氏唬了一跳，爱孙心切，喝道：“立刻带煜儿去别处玩耍！”

“是。”

郭煜扁扁嘴，委屈欲哭，却被二叔淡淡一瞥镇住了，可怜巴巴，再度被奶娘抱走。

王巧珍一觉睡到午后，饥肠辘辘，不以为然地说：“怕什么？煜儿才尝了两口。我没用早饭呢，饿得很。听说廖小蝶来过，咱们家被分到城郊哪个田庄了？”

“尚未确定。”王氏愁得茶饭不思。

王巧珍撇撇嘴，“为何如此拖拉？别是她和龚益鹏没上心吧？”

“不许胡说！”王氏没好气地斥骂：“郭家在西苍举目无亲，难得小蝶和益鹏相助，眼下不依靠他们，还能靠谁？若想留在这城郊，到底还能靠谁？”

王巧珍哑口无言，忿忿然，大快朵颐。

姜玉姝欲言又止，最终悄悄与丈夫仔细商议了一番。

次日便是六月初十，廖小蝶夫妻并未来探望。

王巧珍因猛吃了一顿荤腥，上吐下泻，脸色蜡黄，被婆婆训得恼羞成怒，背地里破口大骂“骚蹄子害我”；幸而郭煜只浅尝了些，活泼无事。

六月十一，廖小蝶夫妻仍未露面，郭家托人去打听，却无回音。

十二这天早晨，王氏坐立不安，心急如焚，烦躁踱步，不时望门口。

姜玉姝事先精心准备了说辞，一迈进门槛，便听婆婆劈头问：

“是不是小蝶和益鹏来了？”

“没。”姜玉姝摇摇头。郭弘磊随后迈进门槛，肃穆道：“母亲，看来情况实在不妙，我们必须另做打算。”

王氏心乱如麻，且心浮气躁，“唉！你能有什么办法？”

郭弘磊坚定答：“全家一起去长平县，投靠穆世伯，到时男丁投军，其余人屯田，互相照应。”

“什么？长、长平县？”王氏瞠目结舌，不假思索，断然拒绝：“不行！北边乱糟糟，一旦被战火波及，便是全家等死，郭家千万不能绝后啊！”

姜玉姝上前，耐心劝说：“老夫人别急，您先听我——”

“住口！”王氏黑着脸，急促喘息，目光如炬，厉声质问：“说！你是不是又挑唆弘磊了？婆婆尚在，儿媳妇竟敢擅做主张，你简直是搅家精！”

六月烈日下，廖小蝶腕间的赤金镯子黄澄澄,红翡耳珰晃悠悠,珠光宝气,吩咐道：“恰好晌午，摆饭吧。”

“是。”几个丫鬟屈了屈膝，提着食盒进屋忙活。

转眼,简陋牢院的陈旧方桌便摆满了山珍海味,色香味俱全，令久未沾荤腥的人食指大动。

“老夫人请上座。”廖小蝶亲亲热热挽着王氏入座，亲自捧筷盛汤,催促道：“都坐,坐下慢慢儿谈。咦？怎么不见表嫂？”

王氏叹了口气，无奈答：“北上途中饱经艰辛,巧珍自幼娇生惯养,哪儿吃得了苦？一到西苍，她便累倒了，疲惫困顿精力不济,正在休养。”

哈,等着吧,你们的苦日子才刚开头！廖小蝶解恨极了，嘴上同情道：“待会儿我去瞧瞧她。”

“哎呀,好香！”郭煜欢欣雀跃,瘦小孩儿盯着菜肴拍掌,喜滋滋地说：“终于不用吃馒头了,我讨厌馒头，它难吃。”

童言无忌，长辈们听着很不是滋味。

王氏愁眉不展，怜惜说：“可怜煜儿才三岁，却跟着家里吃尽苦头。”

“苦日子会过去的，您老多保重身体，总有苦尽甘来的时候。”廖小蝶恭顺贤惠，为老人盛了汤，又为小孩剥虾，笑问：“煜儿，吃个虾好不好？”

郭煜乖乖坐着，迫不及待答：“好！”

姜玉姝一边安排小叔子落座，一边粗略扫视：桌上除了鸡鸭鱼羊之外，更有边塞难得的鲜虾，煎炸酱炒烩炝炖，琳琅满目。

美味虽美味，但太杂也太油腻了。她生性谨慎，不由得想：流放途中，干粮清淡至极，突然大鱼大肉，身体受得了吗？

思及此，姜玉姝怀着担忧，耳语提醒了丈夫几句。

专心考虑充军屯田事宜的郭弘磊回神，毫不犹豫，迅速抱起张嘴刚想吃虾的小侄子、塞进奶娘怀里。

“二、二叔？”郭煜茫然呆住。

其余人亦惊讶注视，郭弘磊摸了摸侄子脑袋，朗声告知：“早起我托人给你买了好吃的，搁在隔壁屋，你快去尝尝。”

“啊？”郭煜咽了口唾沫，想尝尝眼前的山珍海味，却不敢违抗说一不二的威严叔叔，迟疑问：“真的么？是什么东西？”

郭弘磊严肃答：“你一看便知。去吧。”

奶娘颔首，抱着孩子软声哄劝，乐呵呵走了。

糟糕，莫非他察觉了什么？廖小蝶脸色一僵，讶异问：“弘磊，你这是什么意思？”

姜玉姝低眉顺目，余光一瞥，四弟会意地搁筷。郭弘磊坦然自若，解释答：“我们远从都城赶来西苍，风尘仆仆，人生地不熟，十分感谢表姐设宴接风。但初到此地，家里上上下下皆有些水土不服，须得饮食清淡调养一阵子，以免生病。”

廖小蝶瞬间换上歉疚面孔，扼腕表示：“唉，我光顾着张罗好的，却忘了你们可能水土不服，真真糊涂！”

深切忧愁的王氏如梦惊醒，忙慈祥道：“何必自责？我们都清楚你是热情好意！小蝶，快坐下，当务之急是商谈屯田事宜。”

廖小蝶落座便皱眉，凝重告知：“目前，情况不太妙。”

“哦？”王氏高高悬起心，紧张问：“出什么事了？难道益鹏无法把我们分到城郊？”

廖小蝶咬唇，懊恼答：“您有所不知。益鹏是知州，他上头的知府姓万，万老大人的长子本在庸州任县令，去年北犰攻破庸州时，其长子一家悉数被屠杀，惨不忍睹。因此……”她状似为难地停顿。

姜玉姝想当然地推测问：“知府迁怒于郭家了？”

“丧子之痛，白发人送黑发人，一切可想而知。”廖小蝶苦笑了笑，沮丧捶打额头，透露道：“不瞒诸位，老知府不仅埋怨靖阳侯府，甚至连带着嫌恶益鹏，明里暗里地刁难，把益鹏忙得团团转！”

姜玉姝对西苍州府全不了解，忐忑问：“那，其余州官是什么态度？也都憎恨我们吗？”