翠梅缩着脖子，如蒙大赦，飞快提起包袱，识趣地退到边上整理。

姜玉姝定定神，招呼道：“忙完了？坐。”

郭弘磊盘腿而坐，随手翻了翻炕桌上的文稿，缓缓说：“我找驿丞安排茶水时，见到了大舅的人。”

“哦？”姜玉姝一愣，下意识问：“是好消息？还是坏消息？”

“坏消息。”郭弘磊余光瞥了瞥母亲与嫂子、弟弟，耳语告知：“据说，目前西苍与北犰频频交战，一时间难分胜负。但因着庸州失守，将领又相继伤亡，咱们的士气低落，甚至有些人临阵脱逃。”

“逃兵？论罪当斩吧？”

郭弘磊颔首，“临阵脱逃，死罪无疑，朝廷必将追捕。这件事，我就不告诉其他人了，免得人心惶惶。”

“也是，不知者不怕。”姜玉姝提笔蘸墨，冷静道：“圣旨不可违。别说战乱了，哪怕前方下刀子雨，我们也不能停。”

郭弘磊莞尔，一本正经地说：“姑娘好胆识。”

“公子过奖了。”姜玉姝谦虚摆手。

下一瞬，两人对视，同时叹了口气。

数日后·晌午

深山密林间，官道蜿蜒曲折，崎岖不平，一行人埋头赶路。

夏日炎炎，姜玉姝热极了，脸涨红，止步解下水囊，仰脖喝水。

谁知，她刚喝了两口，突见密林中窜出一伙持刀壮汉，个个凶神恶煞，为首者厉声大吼：

“统统不许动！”

“谁敢乱动，就是找死！”

“北犰？”姜玉姝蓦地心一沉，忙问：“敌国偷袭，咱们大乾将士肯定迎战了的，但不知打得怎么样？”

女孩儿撇撇嘴，满腹抱怨，鄙夷道：“假如大乾将士能干，庸州就不会失守，十几万人也不会无辜被屠！唉，如今谁还敢指望将士？只盼他们争口气、守住西苍，我们最怕无家可归。”

姜玉姝忐忑不安，又问：“听着怪吓人的。小姑娘，你家住哪儿？难道北犰兵马已经侵入西苍了？”

女孩儿愁眉苦脸，无奈答：“我们家在赫钦，牧河边上的刘家村，与庸州隔河相望。北犰霸占了庸州，仍未满足，隔三岔五偷袭西苍，那些畜生贪婪无耻，杀人放火无恶不作！我们村倒霉，离得太近，为了保命只能躲开，投奔亲戚去，避一避战乱。”

“原来如此。”姜玉姝神色严肃。

女孩儿扫视郭家上下，好奇问：“你们呢？你们又是上哪儿？”

姜玉姝叹道：“不巧，正是要去西苍。”话音刚落，对方长辈便唤道：

“二妮儿，家里逃难呢，你当是外出玩耍？快跟上！”

“哦，来了！”女孩儿抿嘴一笑，一溜小跑追赶亲人而去。

郭弘轩凑近听了半晌，吓得瞠目结舌，扼腕道：“想不到，西苍竟那么乱！人家逃难，咱们却往前凑，简直是送死。”

“四弟莫慌。来，边走边聊。”姜玉姝暗暗镇定，宽慰道：“疆域自古寸土必争，边塞城池失守，朝廷绝不会罢休。陛下雷霆震怒，严惩贪墨一案，并责令我们充军屯田，估计他已经调兵遣将援助西苍了。”

“真的吗？”

姜玉姝坚定答：“当然！”

即使贵为九五之尊，也有其职责。庸州失守，皇帝若是不闻不问，轻则遭舆论指责“昏君”，重则退位让贤，甚至亡国。

因此，皇帝必须管。

但不知乾国能否击败北犰？

夜幕降临时，一行人抵达驿所。

姜玉姝精疲力倦，拖着酸胀双腿，匆匆走向板车问：“她们好些了吗？”