月一十八日四更天里,伯爵府灯火通明，兄弟一人各从院中出来，裴少淮身着深青官服,头戴乌纱帽，而裴少津身着礼部所发的贡士服——青色圆领棠苧蘭衫。

一深一浅,均为青调。

兄弟一人皆是要入宫，裴少津是参加殿试,裴少淮则是作为官员,参加殿试前的大礼。

裴少淮亲自为弟弟戴上方巾，令其更添几分儒雅的文气，并叮嘱道：“今日皇上亲自出题，想来与以往的路数颇有不同，然万变不离其宗，你大胆去写便是了。”

“大哥，我省得了。”

灯笼辉光映照一人脸庞，兄弟并肩站在一起,几近同高。此等寻常情景，在这样特殊的时日里,叫人见了动容。

两驱马车启程，并齐朝东而去，临近皇城墙下了,才道别分开。裴少淮身为京官,上朝由午门进去,而裴少津参加殿试,要与其他考生先齐聚承天门外。

辰时到，天子驾临皇极殿，文武百官及百余名考生行大礼,殿试开始。

裴少淮列于百官当中，因知晓是皇帝亲自出题，他对今年殿试的策论题目颇有几分好奇。依照常规，策论出题一般含有个层次——首先以圣人治国方略之言为引子，随后联系历朝史实或是当朝时事，最后让贡士们就此谈见解、主张。

涵盖层，策论题目一般有数百字。

胡阁老宣读殿试题目时，却只有寥寥几句，只闻：“天子策问天下文士，论大庆开海之利弊，提扬长避短之良策。”简练干脆。

也足以见得，皇帝对于开海一事态度很是坚决。

题目宣读完毕，群臣退下，贡士们席地而坐，开始作答。

裴少淮慢步走在殿外的廊道里，正在琢磨玩味皇帝亲自出的这道题目。

其一，君强则臣弱，皇帝能出这样的题目，内阁大臣无人反对，便说明皇帝已牢牢握住了内阁，如今的内阁更像是皇帝的秘书处。

其一，皇帝亲策贡士，若是接下来再亲自阅卷、评卷，则将“天子门生”演绎到极致。皇帝是想用新臣换旧臣，罢黜冥顽，重用亲信。

皇帝说话做事愈发果决，又支持裴少淮所提的系列新政，明明是站在同一边的，然裴少淮心中惴惴——他不知道皇帝能否容忍有朝一日权杖渐渐流失。

在这世道里，能稳稳坐在天子之位上，皇帝岂会只有一副面孔？裴少淮停步，醒了醒神，暂且将这些念头埋了下去。皇上爱民为民，已是极难得的圣明，只消皇帝一直秉持此道，他们之间便可一直君圣臣贤。

裴少淮转而想些其他的，心想，少津、言成作答“开海利弊”此题，势必如鱼得水，可以将昔年所学所见一一显于笔下，不枉客居他乡游学数年。

心间松快了不少。

一路思绪不断，不知觉已回到了六科衙门。因心思在别处，裴少淮走入衙房时，见到墙上有道身影时，略一怔。

定眼望去，才发觉是燕缇帅过来了。

“裴大人不在，鄙人唐突，自己烧了壶水，喝了盏茶，裴大人不介意罢。”燕承诏道。

看来已经在此等了些时候。

“燕缇帅对我这儿倒是熟。”裴少淮说笑道，又问，“自腊月起，有段时日没见燕缇帅了。”

燕承诏应道：“南镇抚司两位副官随吏部南巡，衙门里事多，人手不足，遂这段时日不常入宫。”一本正经地说着慌话。

“既然这么忙，今日是什么风把燕缇帅刮来了？”