同窗三个又玩闹了好一会儿，年纪已长，童心未泯。

原来，是苏氏有了身子，正好满了三月。三人交情深，言成便同少淮、少津隐晦说了此事，分享喜悦而已。

……

短暂天晴之后，临近年关，京都城里又下了数场大雪，天寒地冻。

百泉皆冻无流水，全城尽雪一片白。

这日，英姐儿和陈行辰匆匆赶来伯爵府，神色焦急，英姐儿边解下斗篷抖去落雪，边往朝露院去，甚至顾不得先暖暖身子。

“娘亲，二姐送回的老参可还有？”英姐儿问林氏道。

锦昌侯府不缺人参，但司徒二夫妇从山海关城送回来的老参，年份更长一些。

若非事出特殊，英姐儿不会这样冒冒失失赶回来，林氏已经猜到了几分，一边让申大家的去取老参，一边把汤婆子塞到女儿手里，问道：“出什么事了？”

英姐儿红着眼，满眼眶的泪水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她没能说完。

林氏抱抱女儿，待申大家的把老参取来后，递给英姐儿，并安慰道：“快回去罢，尽人事听天命，你要好好的。”

锦昌侯府中，侯夫人自知所剩时辰无几，忽觉得身子多了几分力气，叫儿媳搀她坐起来，在背后垫了两个软枕。

“把帘子……卷起来，让屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情并无哀哀，还似以往那样镇定。

最后只留老侯爷在屋里说说话。

侯夫人看着同样苍苍的丈夫，笑问道：“这一辈子掌家，侯爷觉得我做得如何？”

侯爷老泪横生，应道：“你做得极好，儿孙出息，妯娌和睦，都是你的功劳。”

要守住一个清贵的名声并不容易，绝不止老侯爷在外打拼而已，还有侯夫人在家教养儿女，仔细替儿孙们选亲结亲。

府上儿媳、孙媳都是侯老夫人一个个去相看的。

老侯爷又道：“没有夫人的相夫教子，哪来侯府今日的清正？”

“可是我有遗憾……”侯夫人说道。

老侯爷一愣，没有多想，直接应道：“夫人还有何事未了，我都答应你。”

侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年时的侯爷，她笑着说道：“在嫁与你之前，我并不愿相夫教子而已。”

她转而提到三孙媳，喃喃道：“打第一眼见到英丫头，我便喜欢她，她喜欢便真敢学，真好呀……”

侯老夫人思绪已经开始有些混乱了，说出的话前言不搭后语，又说道：“御医都说我挺不过一年了，小丫头却让我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己学的，这么难的事她都有心思去钻研……”

“行辰入朝做了官，心思却不在做官上，不求升官，这件事你不要强求他……”

一会儿又说到了大孙子和二孙子，语序不定。

老侯爷揽着侯夫人，一直“嗯嗯”听着她的每一句含糊的话，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最后喃喃着：“英丫头还需要些胆气……”

“我省得了，我答应你。”老侯爷应道，泪水啪嗒滴下来，又道，“辛苦你了，你累了。”

另一头，马蹄飞驰踏得雪飞扬，英姐儿牢牢抱着老参，明知有些事难以再阻拦，亦一心为之。：，，.