“奉旨，迎送女秀才裴若竹——”一声的吆喝，差人已到伯爵府门前。

沈姨娘拉着竹姐儿的手哭成泪人，不肯松手。

“小娘，女儿一定会好好的。”

林氏红着眼，拦住了沈姨娘，礼部差人竹姐儿带走，渐行渐远，举着那两卷诗经回头最后挥了挥手，慢慢变成小点远了……

那两卷书的首页，誊抄了《诗经·棠棣》里的一句——“常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”[3]。

津哥儿同裴少淮道：“大哥，我好难受，我想哭。”

“哭罢，我都哭了。”

津哥儿又问：“姐姐让我大哥的，往后我要如何做才好？”

“上回叫你在簿子上记来，你记了吗？”

津哥儿点头。

裴少淮道：“那就经常拿出来翻看翻看，莫忘了今日，也莫忘了曾受的欺负，化为力好好读书念书，做出些成绩来，比甚么都强。”

……

中秋之夜，人人皆望那圆月以寄思念。裴秉元外任不在，竹姐儿又进了宫，老太太知错留在院里拜佛诵经，让整个伯爵府显得些沉沉，没那月圆人团圆之意。

几日之后，徐家那边传来了消息，说是中秋盛宴之上，顺平公主写了一首诗，被圣上大为赞叹，夸她学识见。隔日，皇后裴若竹提为正八品女史，任尚宫局掌言一职。

平日里照旧伺候顺平公主读书，除此之外，也作替皇后传、启奏所用。

说竹姐儿步还是比较顺利的。

一家人高兴了许多，中秋没好好庆祝，反是今日情吃喝了一场。

……

……

日子回归正轨，裴少淮、裴少津两兄弟读书学习更加认了，进步速度快得惊人。

这日，徐言成拿着自己的章和裴少淮的章作比，越看越觉得自己比裴少淮差了不止一星半点儿，他抓抓脑袋，问段夫子道：“夫子，我素来知晓自己作章不如少淮，可这两三个月，怎么感觉差距越来越大，我平日里写课业也不曾懈怠呀，莫非是我进步太慢？”

段夫子摇摇头，道：“你进步很快，你父亲和你二叔这个年纪的时候，比你差远了。”

“那为何？”

“是少淮进步太快了。”段夫子语重道，“你没发他里憋着一股吗？……好比是一匹千里马，随便跑跑已经足够快，可扬鞭之后，你才知晓他还可以更快。”

徐言成担忧问道：“那少淮会不会累到？”

段夫子摇摇头，并不担忧，道：“等他跑得够远了，他自己自然就会停来歇息……我担的是少津，他性还不够稳，却紧紧追在大哥后面。”

徐言成更担忧了，问道：“夫子，这可如何是好？”

“我拦不住少淮，但我会拦住少津的。”段夫子言道，“你是个好孩子，切莫着急。”

徐言成悬着的放了来。

他深呼吸几大口之后，忽然脑瓜子一闪想到一件事，继续问夫子：“夫子若是不拦少淮，岂不是少淮要比我和少津快马一步，早一些参加院试？”

“正是。”夫子应道，“以他如今的学识，兴许来年六月的院试，大可以一试矣。你和少津火候还未到，按我先前说的办，等上两年，笔力稳当了，再去赴考。”

徐言成的眼珠子滴溜溜地转动，一喜，乐道：“夫子，那我岂不是可以争一争榜眼了？”

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