伯爵府内，日子悉如往常。

英姐儿比裴少淮大三岁，现九岁，已是半大的姑娘，相貌身段愈发出挑，平日里喜着青衫，不爱繁琐，反倒显得容颜天成，不经雕饰。

年纪增长，性子也跟着显露出来。

她与竹姐儿，已经跟着女先生把字认全了，林氏便开始张罗着，从各府打听，找来老嬷嬷，帮两位姐儿再提一提，端一端言行举止。那教琴棋书画的女先生，亦是轮番前来。

林氏是煞费苦心，可英姐儿却兴致缺缺。

这日，英姐儿又带着丫鬟，在后院里打理她种的那些花花草草，忙得十分开心。

没一会儿，林氏风风火火赶来，远远就道：“我就晓得你在此处……那女先生前脚刚走，竹姐儿还留在房里继续练琴，你怎就偷偷跑了，又来摆弄这些花花草草？”

“母亲，我已做到答应你的，上课好好练琴，你怎出尔反尔，又来这里管教我？”英姐儿嘟囔道。

“那你倒是说说，都半月有余了，你的琴艺怎不见一点长进？”

英姐儿狡辩道：“学了未必能懂，懂了又未必能弹出来，这琴艺增进，也不是一朝一夕的事儿，母亲您每日这么辛劳，就莫要太操心女儿的事啦。”一边说，手里的小铲，不忘给黄苓草松土。

林氏见女儿这古灵精怪的样子，真是又气又好笑，道：“辛辛苦苦给你找的女先生，你是一门都没学上，反倒是三丫头，见一样学一样，样样都有模有样。”

“那是竹姐姐有天赋，又勤奋。”

林氏又道：“你若是不肯学这些，也罢，及早跟着我，学着打理府上的产业，免得以后甚么都不会。”

这话，林氏不是第一次跟英姐儿说了，听得她都能倒背了。

英姐儿一边将那盆玉竹端到墙角阴凉处放着，一边应道：“母亲若是要带我去郊外庄子、药园，或是城南药铺，学习打理，我自然是极愿意的……若是母亲说的打理，是叫我坐在屋里头，整日整日地看账本，只怕是账本认得我，我未必认得它。”

莞尔，英姐儿又道：“对了，母亲若是想教看账、算数，不如去教竹姐姐罢，上回三表姐来我们家，表演打珠盘，我瞧见竹姐姐站在沈姨娘身旁，眼珠子都看直了，若不是沈姨娘管着她，怕是要凑到三表姐跟前去。”

“就你长进，一日日竹姐姐竹姐姐的，也不见你能有三丫头的一半要强。”林氏说道，“我早找人教她了，还用你提点我。”

“我是娘亲生的，又不是竹姐姐生的，自然不会像她那么要强。”

“说话愈发没规矩了，叫人听见了笑话你。”林氏教训道。

英姐儿笑嘻嘻道：“我在外人跟前，自不会说这些趣话的……别人想听都听不着，母亲反倒教训我。”

林氏被女儿逗笑，不再教训她，半晌，有些发愁，说道：“英丫头，你这琴也弹不好，画也画不好，书……书尚可罢，往后可怎么给你找人家？”

“上回弟弟跟我讨一碗莲羹吃的时候，说了，自有那不看琴也不看画的人家。”英姐儿对弟弟的话深以为然，又道，“弟弟还说，若是没有，他便替我撑腰，我看上哪家，他便叫那一家人不看琴也不看画儿。”

“你弟弟才多大，你就打他的算盘。”林氏揶揄道。

“谁叫他是我弟弟呢。”

英姐儿往一个小瓷盆里装入润土，仔细将一株绿色小植栽入其中。

“这回种的又是甚么？”

“弟弟替我挖回来的积雪草。”

作者有话要说：[1][2]出自《论语·为政篇》