裴少淮又赞叹，母亲这是拐着弯打一巴掌给个枣——言下之意，我若是没有主动找你商讨，你以后就莫要再说这些出格的话了。话虽如此，我还是十分信任你的，不然也不会让你看管整个院的下人。

申嬷嬷眉梢略喜，应着退下了。

……

林氏则盘算着，明日要出去一趟，一是拿钱票从钱庄里兑换些银子回来，二是，后头要操办这么多事，她心里没个底，涉及拿多少银子，这裴府里也没个能商量的人，她思来想去，觉得还是回去问问大兄最合适。

……

……

翌日一早，林氏向老太太请安，提了想带淮哥儿、英姐儿回一趟林家的打算。

两家虽都在京都之内，相距亦不远，可老太太并不想让林氏把淮哥儿带回去，沉默了许久，没有应声。

大抵是想到，早前淮哥儿周岁礼时，林家给伯爵府留足了体面，淮哥儿如今已不小，回去看看也是情理，老太太这才开口：“明日再去罢，这月份，日头渐渐热起来了，早些出门，午后再回来，当心淮哥儿在车里热着、闷着。”

又道：“也叫我有些时辰，给亲家母略备薄礼。”

“是，儿媳省得。”林氏应道。

……

又过了一日，林氏早早便带着淮哥儿、英姐儿坐车出门，由京都城东向西走，大概半个时辰的路程便到了。

到了林家后，林氏许久未见娘亲、亲人，妇人间戚戚泪流，互述思念，自不必多言。

坐下以后，裴少淮心中默数了一番，发现大舅林世运算是儿女“成群”了，除了蒋氏以外，还纳了两个妾，小子生了六个，姑娘生了五个。

三四个半大的小子，好奇地围着裴少淮，争着掏出各类新奇的玩意，说要送给表弟拿回家顽，什么陀螺、弹弓、九连环、小瓷人……堆成了“小山”，任由裴少淮挑。表兄们只怕自己的小玩意不够奇特，这个小表弟不喜欢。

那群姑娘则抱着英姐儿，都夸她长得好看。

三表姐拿出一方算盘，问英姐儿道：“英妹妹，你会打珠盘吗？”

英姐儿满眼好奇，摇摇头，根本不知这黑漆漆的珠盘是何物。

“我给你演一个。”三表姐道，“大姐，你帮着出个题，读个数……今日在英妹妹跟前，我断不会出错的。”

于是啪啪啪打起珠盘，手指灵巧得很。

小孩儿们顽得开心，林氏和大嫂蒋氏坐在堂前，正闲聊着。

蒋氏指着几个小子道：“大的那两个，已经跟着你大兄，学着料理家中的生意了……四个小的，送去了学堂，你大兄盼着，当中能有一两个读书的料，便烧高香了。”

又指着几个姑娘道：“你大兄说，你的这些侄女，恐怕难有你这样的福气，这几年找了老先生，教她们识字、看账、算数，好叫她们学些本领，以后带着嫁妆嫁出去了，也能自己料理生意。”

林氏了然，问道：“几个小子在学堂，学得如何？”

“听夫子说，最小的那个反倒坐得住，学得不错。”蒋氏应道，“其余几个，就看长大些能不能开智了。”她也感到无奈。

林氏只好转移话题，问道：“大侄子今年十七了罢，嫂子看好了哪家的姑娘？”

“快别提了，你大兄让再等等。”蒋氏抱怨，又道，“你大兄说，遥儿贪玩，要挑个有脾气的姑娘，才能镇得住他……你说说，哪里见过父亲给自己儿子找个凶婆娘的？”

林氏略显尴尬，她知晓大兄在家里说一不二的性子，既然定了，断不会改的。