棒槌落地哐当响，裴珏搀着腰，有些一瘸一拐地离开了正堂。半道，他一把扯开了常年穿着的假立领，扔在了地上，与教不成器的长子相比，脖子上这道疤痕又算得了什么。

……

风雨欲来树先动。

万寿节前一夜，三更天里，一架马车停到了张秀才家门前，年近六旬的张秀才不觉蹊跷，反倒觉得受贤主重视，气派极了，已有几分迷了心窍。

不过，准备登车时，张秀才还是犹豫了一下，好奇问道：“官爷，主子安排我等去做些什么？”

前来接应的这几人，个个高大魁梧，明明是在夜里，却一直戴着头盔不摘下来，率队那人道：“不该问的别问。”

“总要知道去做什么，老夫才敢上车罢？”

那人冷笑几声，讽刺道：“你与伯爵府裴世子为连襟，应当对他两个儿子的下场有所耳闻，如今林家、裴家自身难保，有一份机会摆在你面前，你还挑三拣四，活该你一把年岁还受人白眼。”

此张秀才正是林氏长姐的丈夫，没什么本事却自视甚高。

那人又劝道：“若不是知晓你有些才华能耐在身上，这份从龙之功、日后的天子近臣，也是你区区秀才可以染指的吗？你若顾忌，此事就此作罢，权当我们白跑一趟。”

“可别，可别。”张秀才急急忙忙提着下衣摆，慌慌乱乱爬上的了马车，生怕错失良机。

马车上，那人塞给张秀才一根粗实的枣木棍，张秀才不敢接，口吃道：“我……我一介书生，官爷给我一截枣木棍做什么？”

“打打杀杀的事不指望你，给你根棍子自保，拿着。”那人道，“不过，你若能给那逆臣头目来上一棍子，便算立了头功。”

张秀才接过棍子，问道：“如何识得哪个是逆臣头目？”

“人人都护着的，身穿锦缎的，自然就是逆臣头目了。”

下了马车后，漆黑不见五指的夜里，张秀才手里紧紧握着枣木棍，随着一队人一路抹黑前行，推搡催促下，他只顾着往前走，根本不知途经了哪里，将要去往哪里。

……

……

万寿节当日，太和殿前传来阵阵编钟声和密集的鼓点，百官着官服自东西掖门依序而进，随后奏响《圣安之曲》，乐章唱道：“乾坤日月明，八方四海庆太平。龙楼凤阁中，扇开帘卷帝王兴……”

百官皆已就位，直到乐章奏完，依旧不见皇帝升座。

按照礼节，皇帝此时理应身穿冕服，坐于龙椅上，接受百官的进表。

编钟乐声传得很远，宫外人闻之，皆以为万寿节大典正如常进行。

南镇抚司诏狱中，一排牢门次第打开，直通小院。燕承诏身穿飞鱼服、佩戴绣春刀，快步走入小院，对裴少淮道：“老鼠全部出动了。”

裴少淮知晓今日紧要，穿了一身简便的劲服，问道：“进来了多少人？”

“六千一百八十二人。”

裴少淮有些佩服燕承诏的本事，夜里乌漆麻黑的，竟能把贼人数目算得如此精准。

燕承诏继续道：“昨夜四更天里，叛贼登上北山，宫内有人接应，大开神武门迎敌，叛贼很快便封锁了大善殿和中轴三大殿。其中，还有一支叛军去了东宫。”

正如裴少淮之前所料，叛贼发动宫变会从北边攻入。

“淮王入京，不是只偷偷带了两千余私军吗？”裴少淮问道。

燕承诏应：“多出的四千人，或是早早蛰伏于京都，或是从山海关方向混进京都的。”

裴少淮心中了然，无怪对家要杀掉楚王，声东击西，试图把燕承诏牵制在武昌府，原来这场宫变他们蓄谋已久。

只怕淮王自己都不知道，助自己发动宫变的贼人，大半都是自东北而来。