“老伯，我看叶子都黄了，是病了么？”

老人笑着点头：“对，庄稼啊，生一场病，上一茬粪，等再过几日，就好喽！还能再长高一大截！”

说着见归菀眉宇凝愁，怔怔只是失神模样，想她那个姊姊所说寿春之事，低叹一声：

“小娘子，人也是一样的，生场病不见得就是坏事，过去了也还能再过好日子！”

归菀被这番话挑得心头一颤，失措看向老人，目中尽是茫茫然无解：“老伯，是真的么？”她眸中转眼布了层雾岚，似想要藏起斑斑驳驳的旧日不堪。

老人家的自农活中得来的俚语经验，她不太懂，末了一句，却还是捅破了心头疮口一般。老人坐下，倒了倒鞋中黄土，摸出腰间烟袋，哆哆嗦嗦填上烟丝，很快，吹得眼前云丝袅袅，于归菀看来，眼前世界都不真切了：

“小娘子，我小老汉跟你说，不知你见过蜕皮的大蛇没有？又扭又抽的，看着痛苦得很呐！可它蜕了才能接着长哇，”老人顿了顿，目光半隐在烟雾缭绕后，似悯似惜：

“眼下，你小姊妹家没了，可日子还得过，就当是蜕了层皮，方才你姊姊跟我说，你们要过大江去投亲，去吧，到了亲戚家，可要好生过呀！这一辈子还长着呐！”

说着不放心似的，满含忧郁地看了她一眼：“小娘子，我看你心神飘得很，听我一句劝，蜕了皮照样能活，还能活得更好！切切不要一味伤身呐！”

肺腑之言，听得归菀再也忍不住，一把抱紧了老人的胳臂，伏在呛人的烟草味中，眼泪终毫无预兆地滚滚而下，她整个人抖得厉害，呜呜咽咽，乳燕失孤，在这天寒日暮里头，尽情哭嚎了出来。

老人见引得她好生哭这一场，心中略略放下心来，以为多少能激励她几分，对小女娃日后总归有几分好处的，却不知，眼前哭得恣肆透彻的小姑娘，那泪水，并非是觉得岁月可回头，而恰恰是：

这一切一切，都再也回不了头了！

这世间，脏了的，注定再也干净不了了！脏了便是脏了呀！

然而，这恰恰是已饱经世事的淳朴老农所不能理解之处。

哭得久了，归菀嗓子也哑了，加之一路跌宕，乌发散乱，整个人，一下就憔悴得扎眼。

可惜老农家中连梳头的篦子也没有，再看那小姑娘，双髻歪歪扭扭的，媛华叹了口气，只得用手指，粗粗给归菀梳理一番，归菀默默端坐着，等媛华停手，转过冲她努力展颜：

“菀妹妹怎样都好看。”

这样的赞美，偏偏是归菀的心头刺，生生着痛，那个人，就是因为这唯一的理由罢？她厌恶自己这张脸，这具身子，远甚任何人，归菀嘴角微微扯了扯：“姊姊，我宁肯生得如无盐女。”

媛华本一怔，很快明白过来个中涵义，一时间，不知接什么话好，恰巧老人进来，媛华忙迎了上去。

收拾好老人热心给装带的干粮，媛华第一回觉得有钱便好了！有钱，她便能给眼前老者重修葺茅屋，添些农具，甚至扯几尺新布给小娃娃做新衣裳！可是她们什么也没有，除却那口箱子以及亲人给的几样旧物，那已是唯一真正念想，看一眼，便可让人砥砺前行的念想，否则，这样的艰难旅途，她们到底为什么还要活着呢？

临行前，归菀悄悄将晏清源丢给她的花囊放在了门口石板上，她本耻于拿此赠恩人，却实在找不出第二样物件来替，心底暗暗道了句“老伯对不住了！”，方两眼含酸挑帘钻进了马车。

按老人指点，马车驶出了里把路，归菀才重新打了帘子，夕照落到她脸上，映得苍白面孔似有了血色，她已辨不出寿春城方向，只看着陌生苍茫四野：

八公山上，枫火依旧；等到冬日，还能有晶莹大雪世界，只是，她案头天青色插瓶里再也无人插花了罢？小燕子春天再来，再也找不到它们熟悉的琐窗朱户了罢，陆府的主人很快便也只剩白骨一堆了……

归菀痛苦地掩住脸，久久都未再出声，久久都未肯抬首。

自愿被将士们煮熟了吃掉。

“我儿呀，这几年福都是享在陆将军手里，我也没几天好活了，老婆子还能有什么用！”

几天前的话，犹回荡在耳边，青年汉子突然听前面一声闷哼，只能眼睁睁看着野狗拼命撕咬老人，他又急又怒，四下里转了转眼，街上空荡的什么都没有，汉子只得拖了两腿，赶至时，老娘俨然一滩死肉。

他忽疯了一般掐住野狗脖颈，不知哪来的力气，使劲往地上摔去，甩高，再摔去，直到自己也头晕眼花一个趔趄，扑倒在地。

血腥味粘稠，像四月里纷飞的大片杨絮，拱进鼻间，叫人喘不动气。汉子不知躺了多久，这才抹了抹枯干的双眼，忽听得马蹄声过来，无力扬了扬手，发觉有人停在眼前，无力说道：

“我老母亲被野狗咬死了，军爷，不吃太浪费啦，带走吧……”

说着忽干嚎起来，一滴泪也没有，马上的人望着地上一人一狗，怔忪了片刻，却也什么也没说，只道了声谢，带上去了。

寿春城中，已开始心照不宣杀老弱妇人，来为陆士衡做军粮。

无一人怨。

然而即便是吃人，也有吃到尽头的一天。

青灰的城牒衔住一轮血红落日，墙头，“陆”字大旗亦同余晖一色，那裹在甲胄中苍然而坚毅的面容，似乎仍没有分毫改变。

寿春城中，除了剩下的四百守兵，再无他物。

晏清源执鞭驭马在阵前悠然打着圈，向上看去，嘴角终慢慢浮起一丝丝冷酷笑意，扬鞭直指陆士衡：

“陆将军，人羹美味否？”

墙头陆士衡花白眉头一掀，只冷冷凝视晏清源，此刻，忽张皇失措地跑了上来一亲兵：

“将军，不好了！文钦将军他，他跟几个兵丁不知怎的起了口角，文将军突然被杀啦！文湘将军带了一队人不知所踪！”

陆士衡眼中猛地一缩，旁边副将早大惊失色：“他这几日都嚷嚷要诈降……不好，文湘定是带人去投奔了晏清源！”

陆士衡轻轻摇了摇头，静静道：“寿春城破，就在今日，”说着转过身来，一一扫过那些饿得两眼失神，面呈土色的将士，微微一笑，拱了拱双手：

“诸位与我守城百日，今日死战，陆某人对不住大家了！”

此话一出，众皆默然，不过转瞬间，人群中忽爆出齐齐一声：“我等誓与寿春城共存亡！”

震耳欲聋的宣誓声，犹如一曲忽就奏至高点的乐章，久久没有结语，音浪打过来，城下魏军听得亦是一凛，晏清源不屑地笑了一声，有心来了结似的：

“魏平，准备攻城！”

鼓声骤起，□□如离巢黄蜂，再一次交织出黑压压的一片箭雨，对准寿春城头，攒射过去！

就在梁军已血肉之躯来承受□□强攻之时，一架架云梯快速搭上城头，晏清源往后退了几步，不多时，晏九云奔来在他耳畔低语几句，他笑了一笑，随即吩咐了下去。

落日红到极致，映着同样千疮百孔血红的寿春城下。

“世子爷，”那罗延看着层叠尸首不断掉落，一笑掠过，“寿春一拿下，咱们是不是就要拔营往东南去了？”

晏清源略略颔首，那罗延望着城头依稀可辨正在苦战的陆士衡，咂了咂嘴，“内人相食，外又无救兵，陆士衡这个人骨头是够硬的，可惜不能为世子爷所用！”

说罢见晏清源没了表情，也不知在想些什么，忽听他冷不丁冒出一句：

“把陆归菀给我绑出来，堵上嘴！”

那罗延愣了片刻，小心翼翼问：“世子爷还不死心啊？那卢静呢？”

墙头血肉乱飞，看来梁军是撑不了多久了，那罗延心想道，见等不来晏清源其他吩咐，忙不迭抬脚去了。

帐内归菀正呆呆抱着双膝出神，又入定了般，那罗延见她要死不死的模样，摇了摇头，走到她眼前，伸手晃了两晃：

“陆姑娘，得罪了啊！”

说着拿麻绳三两下便给反捆了，又往口中塞了一团，却见归菀动也不动，整个人行尸走肉一样由着他摆弄了。

那罗延轻哼一声，心道你和你那爹一点也不一样哇！怎么总像个死人哩！看她穿的单薄了，寻来晏清源的披风，给罩在外面，便将归菀带往了阵前。

半路竟见媛华忽闪了出来，那罗延一惊，忙四下朝亲卫吼道：“看着她呀，怎么让跑了出来！”

一小亲卫，看样子不过十六七岁模样，满脸的稚气，红着面辩解：“她，她要解手！总不能在帐子里解吧！”