多日来的激战让周苛卧不解甲，他的左肩在前日的战斗中负伤，于是周苛就把胳膊绑起来继续作战，现在伤口位置已经彻底发炎了。今天周苛感到身体发热，脑袋生疼，强撑着做出一副安好的样子来见楚国的使者。

这个使者一见到周苛就大声说道：“周大夫，麾下是个楚人，为何要与楚王作对？如果周大夫愿意归顺，楚王愿意立麾下为大将。”

周苛听完哈哈笑道：“我还以为项羽是来对我说，要是我肯自杀，他就赦免全城父老和守城的将士，虽说项羽从来都是言而无信，但我还想了几个办法，希望能救一些人命。可没想到居然是劝我为他效力，我怎么可能会为他效力！”

“麾下是楚人啊，”使者还不肯放弃：“为何要与父母之邦作对。”

“胡说，”周苛嗔目喝道：“我家世世代代都效力楚王，而楚王乃是熊氏，什么时候变成项氏了？我追随汉王起兵，就是要取下项羽的首级，祭奠楚国的历代先君。”

说完周苛就把项羽的使者轰了出去。然后传令士兵做好战斗准备，他估计荥阳的最后时刻就要到来了。

在准备带兵出去拼杀前，周苛又唤来几个卫士，让他们立刻去把魏豹杀了：“今天项羽亲自上阵指挥了，我已经是精疲力竭，看来是等不到大王的援军回来了。魏豹断然不能落到项羽手里，他肯定还会归顺项羽，给大王制造麻烦。”

下达了这个命令后，周苛就带着其余的卫士，义无反顾地朝着前线去了。

使者回去见项羽的时候，不敢说周苛痛骂他了，只是说周苛坚决不投降。

“都是逆贼，”项羽站在城墙上，把手在城垛上重重一拍：“明明是楚人，为何都要反楚？”

说完项羽就下令进攻。

在项羽的亲自指挥和督战下，楚军一举击溃了疲惫不堪的汉军，夺取了整个荥阳。周苛带着近卫和楚军巷战到底，最后力尽被执。

得知周苛在城破前把魏豹杀了，项羽对这件事倒是无所谓。项羽和刘邦打了这么久的拉锯战，楚军损失的兵员已是数以万计，这么大的损失让项羽感到了越来越大的压力。所以项羽最近动了向刘邦学习的想法，打算开始招降纳叛，设法和刘邦一样从俘虏中获得些补充。

故而项羽今天耐住性子，没管周苛给自己造成的巨大伤亡，反倒亲自劝降他，再次重复之前使者说过的条件，只要周苛投降，项羽立刻就任命他为大将。

“你没有统御我的能力。”周苛被绑上来的时候，和纪信一样全身浴血，他一只眼睛被伤得已经睁不开了，周苛只能更用力地睁大另一只眼，把它睁的圆圆的，对项羽怒目而视：“我是个顶天立地的大丈夫，且不说汉王对我有救命之恩，光是他义释乡亲的壮举，就不是你这个弑君篡位的狗贼能比得了的！”

说完周苛不再面朝项羽，而是对周围的楚军官兵喊起来：“项羽根本不是汉王的对手，你们大都不是黔首，世受熊氏的恩惠，为什么要陪这个逆贼一起死？”

项羽脸色铁青，大喝道：“把他也扔进鼎里去煮。”

周苛被拖走的时候，还在大声高呼：“快投降汉王吧，趁着现在还有机会，你们侍奉这样不忠不义的逆贼，难道都不觉得羞耻吗？”

烹了周苛的同时，项羽下令屠城，杀尽汉军的降兵和满城的百姓。

“谁敢和寡人作对，就只有这一个下场！”项羽杀气腾腾地叫道，周苛的怒斥深深地刺痛了他，当时周围楚军将士都陷入沉默，没有一个反唇相讥，让项羽暗暗心惊：“让天下人都看看周苛的下场！和寡人作对的都得死！”

……

今天刘邦正在给使者写信的时候，突然有一个探马匆匆赶来，向他报告道：“荥阳陷落了。”

刘邦抬起头，持着笔的手都僵住了。

“谁说的？”周昌抢在刘邦之前，跳将过去抓住这个探子的领子：“我大哥突围了吗？”

好几个人冲上去才把周昌拉开，否则他几乎要把探子扼死。

这个探马咳嗽了半天才恢复说话的能力，继续说下去。这是敖仓一带的楚军刚刚流传开的说法，被汉军的探马及时侦查到，不过这个消息是否准确还没有经过确定。

“孤今晚去修武，”刘邦扔下手中的笔，站起来宣布道：“就是今晚，孤一定要拿到兵权。”

“大王。”夏侯婴叫了一声，虽然最近三天里，韩信、张耳有两天没见刘邦的使者，但万一今天他们又召见怎么办？那刘邦立刻就会穿帮，而刘邦秘密潜入修武，怎么看都是不怀好意，要是和韩信、张耳撕破了脸，刘邦就会立刻遇到危险。

“如果没有修武的大军，曹参是顶不住项羽的。要是被项羽攻破洛阳夺取了三川，那孤就会被堵在关中再也出不来了，甚至可能会连关中都一朝失去。”刘邦断然说道：“孤的国家就要灭亡了。如果韩信、张耳得知荥阳失守，他们一定不会继续这样麻痹大意，那样孤就再也没有机会了。”

说完后刘邦就下令，派一个使者提前去修武，找机会暗中通知郦食其准备动手。等这个使者出发后，刘邦就让周昌、郦商和夏侯婴做好准备，然后掐好时间出发，直奔修武而去。

经过这段时间的侦查，刘邦对赵军的巡逻圈也了解得差不多了，距离第一道巡逻圈还很远的时候，刘邦就让其他的卫士留下，只带着夏侯婴等三个人继续前进。

“要是这个时候遇到一伙山贼！”夏侯婴有些紧张，一边左顾右盼一边说道，刘邦身边的卫士已经很久没有少于一百个人了，不过这么大规模的卫队显然会导致巡逻队起疑。

“我们做山贼的时候，会袭击几个骑马的武士吗？”刘邦沉着地说道,还开了一个玩笑：“而且就是杀了我，项羽这么小气的人也不会给他封侯的。”

“哈哈，项羽确实是小气。”夏侯婴笑了两声，才觉得不妥收住了声音。

在通向修武的道路上，刘邦遇到一波又一波的巡逻队。

“这两个狗贼，倒是很注意自己的安全。”又应付了一支巡逻队后，周昌红着眼睛说道。

“若他们连这个都不做，那孤如何敢把大军交给他们统领，”接着刘邦又对周昌喝道：“不许对大将不敬，孤还要拜他为相呢。”

周昌听完没说话，脸上的胡须却炸了起来。

“如果你兄长没能逃出来，”刘邦把周昌的反应看在眼里，缓缓地对他说道：“孤会封你为侯，但你依然只会是一个将军，孤不会让你去接你兄长的御史大夫，因为你没有那个能力，孤给你那个职位只是害你。而韩信，他有当相国、大将的才能。”

“臣明白。”周昌张口说了这三个字，突然声音一变，就哭了出来，随着这一声，周昌整个人都崩溃了，竟是嚎啕起来。

“莫要如此。”刘邦停下马，和其他两人一起默默地看着周昌痛哭了一会儿，才安慰他道：“说不定你兄长已经脱险了，我们回洛阳的时候你们兄弟就能重逢了。”

“是，大王。”周昌擦干眼泪，继续护卫着刘邦赶路。