“多谢殿下。当初我被项羽逼着去对付怀王，现在回想起来，真是惭愧得汗流浃背；大王宽厚，知道我身不由己，直到死前都不曾责备我，我誓死要诛杀逆贼项羽，以慰大王在天之灵。”见刘邦不但借给自己的士兵，还将一大片封地交给自己做根据地，英布喜出望外地谢道：“我在九江还有很多旧部，只要我能回到故国，定能把项声、龙且他们杀个片甲不留！”

和英布会晤后，刘邦就离开宛城返回三川，他估计项羽现在也差不多在来三川的路上，所以要亲自去荥阳坐镇。

“大王这又把一郡的领地交出去了，”前往三川的路上，夏侯婴提起此事时也显得有些舍不得：“前线得少好几千士兵。”

“多几千兵固然是好事，但我并不是只是想在荥阳防守项羽的进攻，”刘邦笑着摇摇头：“难道我公开号召天下诸侯为怀王报仇，就是为了在荥阳防守吗？我当然要进攻，再进攻，直到取下项羽的首级。这几千兵能让我防守时轻松一些，但英布能帮我从侧翼攻打项羽。”

夏侯婴嘿嘿了两声：“但没有这几千兵，荥阳可是不好守啊。”

刘邦派一支军队去攻打魏国，再让出一郡给英布，这当然大大削弱了自己的实力。而且为了避免重蹈秦国的覆辙，刘邦也不敢对关中涸泽而渔，现在要靠万余兵马，去抵挡项羽的数万大军。

“彭城之败，在于我远敌近，现在我近敌远，就是靠手里这些兵马，我也有把握坚守个一年半载，那时韩信的北路军肯定已经腾出手来了。”刘邦胸有成竹，回答夏侯婴道：“和我不同，司马欣和董翳现在项羽那边，不过项羽肯定不肯分给他们封地，他们手里的几千人，就是他们最后的家当，当这些兵力消磨干净后他们就是普普通通的楚将，再也没有什么别的用处了。”

“就是有兵也没什么用处，”夏侯婴不觉得这两个人还有什么威胁，说道：“关中人也挺恨他们的。”

“但他们在关中依旧有故旧，总比项羽要强，把他们当成普通的楚国将领，我觉得是项羽的损失。”对刘邦来说，只要英布还肯跟项羽赌下去就好，他节衣缩食也会帮英布点赌本。

汉二年八月。

刘邦抵达荥阳后不久，从魏国返回的郦食其就给赶来见他，遗憾地告诉刘邦没有能说服魏豹，后者拒绝向汉军提供粮草和援兵，看起来魏豹已经决定支持项羽。

“除非大王亲自领兵去，否则魏豹怕是不会投降了。”郦食其最后总结道，他感觉魏豹对刘邦的畏惧还是很明显的。

“孤哪里脱得开身？”刘邦苦笑一声，现在项羽已经亲自到了荥阳前线，这个紧急关头刘邦是不可能亲自带兵去逼迫魏豹的：“而且就算他暂时降了，孤一走他不还是会反吗？”

刘邦的回答让郦食其略微显得有些遗憾，他一直反对武力解决各个诸侯，而是主张合纵列强共同对抗项羽，但是彭城之败让郦食其的战略遭到了重大挫折。

“大王有没有想过分封一些自己的诸侯？”郦食其突然对刘邦说道。

之前郦食其提出过类似的建议，不过一直没有和刘邦深入地讨论这个话题，这次魏国受挫后，郦食其肯定重新思考过他的战略，并尝试进行一些修改：“大王这次兵败彭城，就是因为诸侯纷纷倒戈。臣以为大王可以立一些新的六国之后为诸侯，他们和大王同心同德，要比那些诸侯强多了。”

“韩国。”刘邦提醒道，韩王信是他立的诸侯，但也投靠了项羽。

“韩王信只是被迫投降，可没有主动倒戈。”郦食其争辩道。

刘邦想了想，没有反驳算是默认了他的说法。

受到鼓励后，郦食其立刻侃侃而谈：“像项羽那样分封，任谁都会觉得他不安好心。大王分封的时候，不要把诸侯的领地分得太小。合则力强，赵国、齐国这么重要，就是因为他们都是大国。大王要想有几个能帮上忙的诸侯，就得封给他们大国。现在的诸侯，凡是支持大王的，比如长沙王、九江王还是要尽力拉拢。而其他的就未必了，大王可以分封赵、齐、魏，再把楚国分成几个，得到王位的人肯定会竭力维护自己的领地，他们的王位是大王给的，肯定会支持大王。”

“那这些王位都封给谁呢？”刘邦追问道。

“有两种办法，一种是谁能打下就封给谁，就像怀王当初定约一样，这样能激励豪杰去奋发进取；或是像九江王英布一样，大王挑一些豪杰，然后把他们封回故乡，这样也不错，到底该用什么办法，还是大王自己定夺吧。”

刘邦沉思了一会儿，不置可否：“容我再想想其中的利弊。”

过了两天，郦食其和陈平一起来了，陈平向刘邦请命，请求派他去协助韩信、曹参攻魏。

原来陈平和郦食其讨论过分封的问题了，现在郦食其的看法有了进一步的发展，那就是将六国的王室之后立为国君。如此分封名正言顺，郦食其觉得六国的豪杰肯定都会支持，陈平对这个计划大为赞赏，现在就是来想刘邦自告奋勇的，打算去帮助魏国的其他公子推翻魏豹。

“臣是魏国人，当初就在魏王咎、周市手下效力……”陈平急不可待地叙述起自己的各种优势，他熟悉魏国的地理，而且和很多魏国臣子都是世交。

刘邦不是很在意陈平在地理方面的优势，即使不派陈平去，韩信、曹参打败魏豹也不是问题。但是陈平说的其他内容让刘邦心动——现在的关键不是怎么打下魏国，而是如何让魏国的实力尽快为刘邦所用，为了避免魏国人反抗，刘邦再三对韩信交代，绝对不许杀魏豹。

听了郦食其和陈平的劝说，刘邦觉得确实需要尽快确定大战略，然后专心致志地对付项羽。项羽的部队已经距离荥阳不远，楚汉两军近日爆发了一系列前哨战，

想到这里，刘邦就让卫士去喊一下张良，张良和郦食其一样，常常帮助刘邦规划大战略。

张良正在整理行装，准备南下去颍川见韩王信——项羽命令韩王信返回韩国，然后攻打南阳，威胁武关，包抄刘邦的后路。

得到刘邦召见的消息后，张良就急匆匆地赶来，听刘邦说清原委后，张良立刻出言反对：“此事万万不可！”

“为何呢？”刘邦问道，郦食其和陈平也都看着张良，等着他的答案。

张良伸手取过刘邦桌子上的筹算，把它们摊在桌面上，拿起第一根说道：“昔日汤伐桀而封其后于杞者，度能制桀之死命也。可现在大王能制项籍之死命乎？其不可，一也。”

说完张良又拿起第二根：“武王伐纣，封其后于宋者，度能得纣之头也。现在大王能得项籍之头乎？其不可，二也。”

然后第三根：“武王入殷，表商容之闾，释箕子之拘，封比干之墓。现在大王能封圣人之墓，表贤者之闾，式智者之门乎？其不可，三也。”

接下来还有四、五、六：“武王发巨桥之粟，散鹿台之钱，以赐贫穷。现在大王能散府库以赐贫穷乎？其不可，四矣。殷事已毕，偃革为轩，倒置干戈，覆以虎皮，以示天下不复用兵。现在大王能偃武行文，不复用兵乎？其不可，五矣。休马华山之阳，示以无所为。现在大王能休马无所用乎？其不可，六矣。”

说到这里，张良看到郦食其的眉头越皱越紧，陈平则是满脸迷惑，而刘邦脸上甚至有了不耐烦之色。

但张良仍坚持地说下去：“放牛桃林之阴，以示不复输积。现在大王能放牛不复输积乎？其不可，七矣。且天下游士离其亲戚，弃坟墓，去故旧，从大王游者，徒欲日夜望咫尺之地。今复六国，立韩、魏、燕、赵、齐、楚之后，天下游士各归事其主，从其亲戚，反其故旧坟墓，大王与谁取天下乎？其不可，八矣。”

说到这里，张良停住了。

“就是这些？”刘邦问道，显然他觉得张良的反驳不够有说服力。

“是。”张良答道。

郦食其咳嗽一声就要反驳，但刘邦制止了他，然后对张良说道：“先生的意思孤明白了……”

见刘邦马上要否决自己的观点，张良打断了对方：“臣请独对。”