八王爷却急声敦促：“陛下！兵贵神速，清涧城被围困，危在旦夕，万不能有所耽搁。否则，城破之下，血流成河，那就糟了！”

见皇上一时仍在犹豫，八王爷以退为进道：“若陛下心存疑虑，可做两手准备，一则谴使求和，责问李元昊背信弃义，兴无义之兵，伐我大宋，遭天下共弃，人神共厌。此乃缓兵之计！二则速派援军集结，兵锋直指清涧城，到时我大军蓄势待发，西夏人也会有所顾虑，不敢贸然行动。是战是和，就全在陛下的一念之间。就算议和，我大宋也能据理力争！”

“八皇帝所言甚是！”

八王爷此计甚妙，皇上龙颜大悦。

“就按八皇帝所奏！兵部尚书高爱卿何在。”

兵部尚书高大人，正是高惠连的父亲，他站出朝堂道：“启禀陛下！事发突然，我大宋要集结兵力，筹备粮草，起码需要一个月。”

兵凶战危，一个月虽然不长，但足以改变局势，皇上不由忧心道：“西夏大军围困清涧城，朕就怕他们不能坚守一个月！”

“陛下放心！”又是八王爷挺身道：“清涧城城高墙固，守城的也尽是我大宋西军精锐，种家军身经百战，英勇无敌！种世衡乃当世名将，一定不负陛下所托，守城一月，不成问题。”

听得八王爷所言，皇上再松一口气，即命兵部尚书高大人：“高爱卿速去筹备粮草，待一切准备妥当，大军速发清涧城。”

“微臣遵旨！”

高大人躬身谢旨。

对西夏围攻清涧城的方案已定，紫宸殿宣布退朝，待文武百官退散，皇上命人招来八王爷独自觐见。

“皇兄！那西夏使者团遇袭，不知五皇子如今安危？”

八王爷询问道。

紫宸殿早朝议的是军国大事，八王爷不便谈论，等到百官散去，这才追问起来。

“八皇弟！五皇子被小王爷与护卫救下，正困于清涧城中，暂时无碍。只是……”皇上轻叹一声，犹豫片刻，这才说道。

“你家初儿他……他在救下祈儿的时候，不幸摔下悬崖，待士卒发现，已经惨遭不幸！”

“陛下！初儿他……”

八王爷整个人惊颤抬头，双眼欲裂，一口气憋在胸口，万分疼痛，竟然眼前一黑，晕倒在地。

“快传太医！”

紫宸殿内，皇上失声叫道。

城外，西夏大军越来越近，人数也越来越多。种世衡久经沙场，一眼望去，惊愕地估算，敌军竟不下十几万，且源源不断来袭。

如此规模，西夏定是举国而战。

站在城楼上，种世衡不由忧心忡忡，对一旁的赵祈道：“殿下，如今清涧城已经被敌军围困，您若此时出城，恐怕在半路被西夏游骑截获，不如与末将在此固守，一则安全起见，二则亦可稳定军心，振奋士气！殿下坐镇城中，三军必定死战不退！”

“老将军所言甚是！我乃大宋皇子，岂可临阵畏敌脱逃！”

赵祈点头，抱拳答应。

“只是，老将军可有把握，这清涧能否守得住？！”

“殿下大可放心！清涧城城池坚固，当初便是为了防备西夏入侵所修建，再者我麾下种家军身经百战，城中粮草清水可供应三月有余，更有陛下居中坐镇，谅那西夏大军就算围城，也休想奈何我清涧城。”

听种世衡振振有词，信心十足，赵祈内心稍安。

却听一旁易风惊声大喊：“五皇子小心！”

赵祈一回头，一支利箭扑面而来！

危急时刻，易风拔剑挡下乱箭。箭身折断落地，惊出赵祈一身冷汗。

这一箭，拉开西夏大军进攻的序幕，无数西夏大军潮水一般地涌向清涧城，战鼓擂擂，硝烟弥漫，号角惊寒，宋夏大战一触即发。

宋军毫不怯弱，城楼之上擂鼓挑战，一时之间，箭如飞蝗，遮天蔽日！赵祈千金之躯，种世衡万不敢将他置于险地。否则有所损伤，不仅大宋痛失皇子，军心也会不稳。他命人将赵祈带到军衙安全之处，然后一声令下，种家军怒声喊杀，英勇奋战。

西夏大军人数众多，突进之间，万马奔腾，尤为壮烈！

前军奋勇，中军徐徐推进，而后军大帐之中，金边狼头伞盖之下，一人身骑踏雪乌骓，勒马长嘶，三军肃然，顾盼之间，虎目雄视，西夏大军如同群兽环伺，举手投足，皆是枭雄之态，正是西夏国王李元昊！

李元昊御驾亲征，威风凛冽，望着西夏大军源源不断地朝清涧城进攻。身边更有左右厢军大王野利遇乞和野利旺荣兄弟，甚至太子宁令哥，也被带来随军观战。

种世衡所料丝毫不错，西夏当真是举国而战！

清涧城头硝烟弥漫，战鼓震天，号角不断，喊杀声更是不绝于耳。李元昊反身大笑。

“这小小清涧城，岂能挡我西夏大军！”

一旁的左军大王野利遇乞急忙跳出来奉承道：“大王！我西夏此次二十万大军攻宋，定能踏平宋朝疆土，为大王立下千秋不世之功。”

李元昊大声狂笑，一时之间，西夏大军攻伐得更加猛烈。

西北狼烟起，不过半日便一路烽火传到东京汴梁。可延安府的八百里加急，却要几日之后，才送到朝中。