弘光帝、马士英、阮大铖、及一众勋贵弹冠相庆，宛若谱写盛世。

数月后。

弘光元年四月，在南方朝廷一片歌舞升平中，清军快速南下围攻扬州。

扬州城池破，督师史可法被俘，不屈就义。

五月初八日，清军乘大雾夜渡长江，次日克镇江，大明沿江守军皆溃，总兵郑鸿逵、郑彩部水师东遁入海，退回福建。

清军直抵南京城下，以魏国公徐允爵为首，保国公张国弼，灵壁侯汤国祚，忻城伯赵之龙等十几位南京勋贵率京营数万人马投降。

礼部尚书钱谦益，兵部尚书阮大铖，跪迎清军统帅多铎。

司礼监太监韩赞周不屈，跳楼自杀；李国辅随太后入浙江，遂自福建入广东。

弘光帝朱由菘提前数日弃城而逃，连夜逃往芜湖，不久后被清军俘虏，押往北京菜市口斩首。

弘光元年五月二十二日，仅仅八个月的弘光政权灭亡！

秦淮八艳之一的柳如是选择投水殉国，被钱谦益救下，整日以泪洗面，翻看《鲁王诗集》聊以自慰。

清军入城，南京城大乱，卞玉京被降清汉奸劫去，准备献给清军主帅多铎。

在王相的帮助下，卞玉京改道士衣冠，逃出虎口，隐居无锡惠山，常常回忆年那一年明玉阁中鲁王的风采

半月后，潞王朱常淓在杭州监国，清军攻打杭州，立时开城投降。

崇王朱慈爚亦投降清军，与潞王朱常淓等投降官员一起被押往北京，第二年以“谋不轨”之罪（即谋拥立朱常淓造反），全部斩杀！

周王朱伦奎不屈抗清，因寡不敌众，惨遭清兵杀害，年仅几岁的世子朱敷铮不知所终。

南阳王朱聿键在南下途中，被郑家发现，请到福州登基称帝，改元隆武。

隆武皇帝为郑氏家族集团所架空，为拉拢郑氏，特赐郑森名成功，命为御林军都督、仪同驸马都尉，时人称之为“国姓爷”。

隆武帝御驾亲征，出奔江西，在汀州遭清军俘虏，之后绝食不屈而亡。