听了这番解释，张遂光的脸色才缓和了一些，又问道：“执金卫南大营有多少人？”

“总共三千人，值昼是约是一千七百，值夜不足一千三百。”菩提心答道。

也就是说，城关处的守军白天有四千六百，晚间有三千六百。

这种防卫，江湖上有几个门派谁能冲得开？

“我们能动用的人还有多少？”张遂光沉声问道，“把盐帮的人也算上。”

菩提心稍一沉吟，手指掐了掐，回道：“九殿在都城可以动用的人还有六百余，盐帮那边，我适才跟李长老聊过，他说约有一千人。”

“渠州、木州、司马庙的人全部加起来有多少？”张遂光又问。

盐帮乃天下第一大帮，帮众近三万，然，总堂却是在千里外的浮阳郡丹阳城。

“九殿在这三个州府的人不多，加起来约莫两百人，盐帮我尚不知实数，但前几日李长老有说过，上河郡闹疫病，我们在那几州的人都暂退去了丹阳城，想来人数也不会多。”菩提心答道。

盐帮的人、九殿的人也是人，疫病来了照样会染病身亡，是以，李学辞把上河郡靠近屏州的几个分舵都撤了，把人调去了丹阳城。原是想着自家帮主要召开武林大会，要用的人很多，便提前做了准备，没想到，这是竟坏了事。

“知道了。”张遂光支着身体的手轻轻捋着短须，沉声道，“你们下去罢，近来有事做，都打起精神来。还有，外面那些赟王府的探子，全给我杀了！”

菩提心、“海棠”应了是，躬身退下。

“恨红尘，你的人要盯紧徐家的动静。”张遂光想起这事，又道。

“海棠”听店主有事交代，当即转过身，恭声回道：“是，殿主。”

近几日，略有空闲，夏牧炎便会坐下来抄写经书。他向来的习惯都是，越到紧要时刻，便越要沉住气。

此时他正抄着《周易参同契》，一旁垒放着已誊写完的《悟真篇》。

写好的一页是：可不慎乎！御政之首，鼎新革故，管括微密，开舒布宝，要道魁杓，统化纲纽。爻象内动，吉凶外起。五纬错顺，应时感动。四七乖戾，誃离仰俯。文昌统录，诘责台辅。百官有司，各典所部。

夏牧炎写完，轻声诵念，脸浮盈笑。

见客未至，便又翻开了另一页，其上乃是：是非历藏法，内视有所思。履斗步罡宿，六甲以日辰。阴（）道厌九一，浊乱弄元胞。食气鸣肠胃，吐正吸外邪。昼夜不卧寐，晦朔未尝休，身体日疲倦，恍惚状若痴。百脉鼎沸驰，不得清澄居。累土立坛宇，朝暮敬祀祭，鬼物见形象。梦寐感慨之。心欢而意悦，自谓必延期，遽以夭命死，腐露其形骸。举措则有违，悖逆失枢机。

他抄写至“晦朔未尝休”时，何复开行进了书房，轻声报道：“醴国公和胡大人来了。”

看着未抄完的经书，夏牧炎脸露惋惜之色，旋即笑了起来，谓何复开道：“走罢！”

偏厅之上，胡凤举、胡秀安父子有些紧张地喝着茶，见夏牧炎行过来了乃站起了身。

“舅舅，秀安，快坐！”夏牧炎笑道，“跟我客气甚么！”说着，在主位坐定。

胡秀安搓磨着手掌，脸上形容有些别扭，好半晌不知该说甚么。

夏牧炎笑眯眯地看着他，清声道：“秀安，都到了这个时候，多思已是无益。朝前看，当有一片坦途。”

他二人是表兄弟，也是从小玩到大，感情自然是有的，只是胡秀安每每想起夏牧炎做的那些事，总觉得和他再难以亲近。听他这么说，倒以为他在警示自己，忙收摄了心神。

“是，王爷！”胡秀安正色回道。

“呵呵，你我是表兄弟，你还和以前一样唤我牧炎便好了。”夏牧炎笑道。

三十几年来，二人皆是以名字相称，适才那声“王爷”，胡秀安却是脱口而出，倒不是有意为之。

眼下的夏牧炎哪里还是往日的夏牧炎？不知不觉间，胡秀安已自觉矮了几个身位。

见他有些发愣，夏牧炎也不再去多管，乃谈起了正事：“城防、宫防可都换好了？”