苦禅寺一行和尚这几日在这祠堂中，除了进食便是诵咒，日夜少歇。悬月老和尚听了他报，从蒲团起身，问道：“哦？引我去。”
一老一少向祠堂外行去。
夏牧仁早已候在外边，见他行来，微微躬身道：“大师，叨扰了！”
悬月老和尚回礼，笑道：“颐王殿下，客气了！”
“大师，牧仁此来有一事相求。”夏牧仁开门见山道。
“殿下但说无妨，老和尚必定竭力而为。”悬月和尚双手合十，微微躬身答道。
见悬月老和尚如此爽快，夏牧仁不由一笑，清声道：“如此，牧仁先行谢过大师。大师是否得空？不如我们一边走一边聊？”
“出家人素来清闲，殿下，请！”悬月和尚执请手势道。
坪上原虽不大，却也修了几条小径贯穿其间。夜虽无月，星子却是漫天散开，冷光照在地面，勉强看得清脚下。二人走了百余丈，夏牧仁始开口道：“大师，可知九殿？”
“九殿之名，江湖盛传，老和尚虽然寡闻，却也听过。”悬月答道。
夏牧仁又问：“想来大师也知道他们是做甚么的罢？”
悬月侧首去看他，正色道：“老和尚自然知道。莫非莫非？”
“不错，牧仁刚得到传讯，有人请九殿来此间刺杀。牧仁此来屏州只为赈灾，没想过有人欲趁机取我性命，身边的护卫只怕不足，难以应付。”夏牧仁轻声笑道。
悬月和尚长叹一口气，沉声道：“阿弥陀佛！殿下仁名天下广传，不想竟也有人欲行加害。我等既在此间，自绝不能允歹人行恶！”
夏牧仁双手合十执礼道：“牧仁谢过大师及苦禅寺诸位高僧！”
天公不知人间恶，万坟冢上星满天。
大水过后，屏州几乎已成为一座空城。未及掩埋的尸体，散发出阵阵浓臭，虫蝇食腐孽生，疫病易起，侥幸活下来的百姓都四下逃难去了。
今是六月初二，夏牧仁来此已月半，每日忙碌，他已削瘦不少。早在都城时，他便已看过奏报，知屏州洪灾乃大华三百年来未见之灾。然，当轿辇在城外落定后，他仍是被眼前惨状给震撼了：站到高处极目远眺，眼界之内黄泥沉积如淤、房屋坍塌成墟，满目苍夷，哪里还有半点生机？数百年来，富名远扬，天下商贾聚集的上河郡府，没了。
滔天巨浪袭城，却仍有极少数府宅分毫无损，人财皆得以在灾难中留存。而他们的共同之处便是：建屋于高。
“水往低处流，人往高处走。”这句古话的原意是劝人要往高处落宅，免遭水患。而后世流传时，它却被人为赋予了其他的寓意，篡改为了“人往高处走，水往低处流。”
屏州河东岸是延绵百里的屏山，得以在留存下来的府宅多半便在山脚、山上。屏山的半腰处有块数万亩的平地，百七十余户人家聚居于此，历久乃成一落，自谓“坪上原”。此间有山田，有果林，有泥塘，有泉眼；壮丁事农，女眷事织，老者拾遗，幼孩放羊，数百人一直以来都过着自给自足的生活。
夏牧仁临行前，早已做了充足的准备，一到屏州便直奔此来。坪上原的乡民皆淳善，见山下洪水漫过，万物不存，虽有心施救也是力有不能及。见朝廷派人来赈灾，当然欢喜雀跃，自发空出了原上最大的几处宅子及祠堂出来。夏牧仁此行带来的人很多，足有两万八千余人。然，除却三百余亲卫外，其余皆是赈灾的役兵。
两万八千余役兵早已被安排去善后，留在夏牧仁身边的除了三百亲卫外，只剩九名苦禅寺赴朝廷征召令的老少和尚。原来，悬月老和尚一行五月初四在黎民郡孝州府知晓了屏州城的罕世巨灾后，临时决定转道屏州去都城。出家人心慈怀柔，眼见了城内外的惨象，哪里肯就此离开？只是，他们所带的口粮不足，附近又无法补充，几日便难以支撑，好在遇上了赈灾的兵卒，被引到了坪上原来。
已是亥时初刻，祠堂内仍是梵音袅袅——
“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他。阿弥利都婆毗，阿弥利哆。悉耽婆毗，阿弥唎哆。毗迦兰帝，阿弥唎哆。毗迦兰多，伽弥腻，伽伽那，枳多迦利莎婆诃”众僧所诵，正是释家的《往生咒》。
山腰的夏夜凉爽如秋，若不是想着山下的四十几万冤魂，在此间远眺星空，任山风袭身何尝不是一件美事？
夏牧仁怏怏不乐，不仅为这命途多舛的家国，也为自己往日所为。“皇位当真如此重要么？看这些苍生百姓，幸者，侍田苦耕，活一家老少；哀者，身无一物，一日餐食犹不能得。更有甚者，如这几十万的屏州百姓，一场无妄之灾，命陨身死，暴尸荒野之外，何其惨也！我身为嫡亲皇子，位尊已是一人之下，万千人之上，尽享世间富贵，当真要再去搏那至尊皇位么？这一年多以来，牧朝在朝堂之上锋芒渐收，退意已露，似乎也是做出了取舍。唉，牧朝果然不愧‘智’称！想这十几年来，我的所作所为，何谈一个‘仁’字？呵呵呵呵”夜深人静，正是自我剖视的绝佳时机，夏牧仁心思沉闷，暗暗自惭。
夜甚静，遮不住这轻微的脚步声。一个白发黑须的壮年汉子行了过来，躬身说道：“王爷，刚收到世子派人传来的信。”言毕，双手递来一信封物事。屋外虽星光灿烂，终究视物不清，遑论看信认字。夏牧仁取过信笺，快步往屋内行去，白发黑须的壮年汉子缓缓跟在他身后。
夏承焕年已廿八，心思缜密，行事谨慎，进退得宜，乃众皇孙中声威最盛的一个。他既写信来，定是都城有要事发生。夏牧仁坐到书案前，把信拆开细看。
“唉，树欲静而风不止，我欲退而势不允”夏牧仁看完信，喃喃叹道。
白发黑须的壮年汉子见他这般形神萧索，知书中定有不利之事，双手紧握成拳，童音冷冽问道：“主人，阿瞳去替你杀人！”在他眼中，夏牧仁就是神，犯神者必死。