“无妨，此事我已有了周全打算。都城有甚么动静？那位赟王在做甚么？”端木玉轻笑着问道。

听他这么说，穆桒不敢再问，老实回答道：“召令既出，已有不少江湖门派的人提前进了都城，此时那里正是鱼龙混杂。至于夏牧炎，他好像甚么也不做一样，我们的人盯着他，竟无半点消息传来。”

“哈哈，这便对了。以静制动，这个夏牧炎可比我们所知要聪明得多，看来也没有那么容易对付啊。”端木玉轻声笑道。他嘴里虽说着对手不易对付，脸上却神情自若，毫无半点犹疑不决之色，似乎万事尽在掌握之中。“嗯，夏牧仁呢？他可还在屏州？”端木玉抬起头，问道。

穆桒嘴角一抽，正色答道：“是，他去屏州已近月。”

端木玉感觉到他似乎欲言又止，抬头看着他，笑着说道：“想说甚么便说，无需顾虑。”见他良久不答，叹了叹气乃道：“你是不是觉得，我们不该掘开那屏州水坝？”

“少主这么做，自有考量，属下不敢妄议。”穆桒挺直腰板，正声道。

屏州乃上河郡郡府所在，是个有名的富庶之地。然而大坝决堤，滔天洪水过处，增添了四十几万亡魂孤鬼。穆桒每念及此，心中压抑难解。

“穆桒，你知道么？世人皆有一死，你我亦不例外，便如那四十几万冤死的屏州百姓。”端木玉说这话时，情绪颇有些低沉，“三百二十几年前，我端木氏兵败，不得已才退到这蛮荒之地。三百多年来，厥国君民励精图治才有了今日的局面。大华突然势弱，我们回归故土的良机就在眼前。你我便是倾尽毕生之力，也定要把这三千万的百姓带到那片富饶的疆域去，让他们的后代子孙少些天灾地冻，少些饥寒劳苦，世世代代安居乐业！我端木玉又何尝是冷面无情之人。然，我既为诡手，则天下苍生皆是我手中棋子，你、端木敬、祝孝臣，如有必要，我亦可亲送你们去死！”端木玉紧握着拳，正声说道。虽噙着泪水，却丝毫不能掩饰他眼中透出的坚毅光芒。

穆桒听完，身形不由地一震，重重跪拜在地，沉声说道：“臣等诸人，愿随少主共赴十八层地狱！”

胥潜梦是厥国当世第一大儒，亦是端木玉的忘年之交。

天色蒙蒙亮，鄞阳城渐渐苏醒过来，端木玉却早已耕读多时。书房案桌上摊着他刚写好的胥潜梦名作《君子自守》节选：君子当守德，谋必以利先，利国利民利他利我；君子当守仁，与人多善为，善心善言善行善意。君子者，君之子也，以身侍君，九死犹自不悔。但为苍生故，能上刀山，可下火海，愿入地狱十八层。七十三字，字字端正，笔墨无丝毫之外溢。

《君子自守》的旁边是另外一副字贴，与之截然相反的是，其上字迹张扬不羁笔锋苍劲，竖如剑，捺如刀，横如枪，撇如钩：天地为棋盘，生灵作棋子，我化诡手布迷局。

“咚咚！咚咚！”书房外响起了叩门声。

端木玉执袖放下狼毫，在两副字贴上来回缓缓扫视，一边清声言道：“穆桒，进来罢！”这个时点，来此处的人只可能是他了。

果然，从外走进来一人，正是穆桒。只见他快步行来，在端木玉左侧驻足立定，躬身执礼报道：“少主，大华各地的消息皆已传来。”他一边说着，肚子却咕噜咕噜叫着。

“旁边有早膳，你先去用过。填饱肚子再报于我知。”端木玉抬头看了看头，又低头看字帖，轻声说着。穆桒老脸一红，依言行到一旁的膳桌边，端起食盘里的米粥，几口喝完，又悻悻回到原位站好。

“说罢！”端木玉看着案桌上两副字帖，头也不曾抬，轻声言道。

穆桒跟随他日久，熟知他脾性，正声回着：“夏牧朝到锦州后，头件事便是扣住了安咸盐政司何厚棠、锦州驻地将军郭子沐二人的眷属。”

“呵呵，君子所见略同！夏牧朝虽是亲王，却未必能使安咸郡这些地头蛇甘心为他卖命。此次出行他带的人并不多，倘使这郡内文武二首官阴奉阳违，不仅他此来所办之事难为，甚至还有性命之虞。不愧是‘智王’，以力驱力，这下掐住这两人的命门，可以安心使唤了。他手上的力量大了，才敢去打老虎啊。对了，那只老虎呢？”