村庄过去的税官大厅里，十二名总旗、小旗、宣讲官日夜不休地将斥候送来的最新消息标记在舆图上，一个个标注着斥候名称的木块被摆放地密密麻麻。

那些木块下均压着厚厚一叠纸片，写明了所代表敌军的每日动向与军官对他们继续行军方向、速度的预测，并试图从中找出漏洞。

明军能进行三百里急行军后突袭，但那样的战斗并不适合于现在情况，眼下在舆图上，单斥候探明的敌军总数已超过万军之众，轻兵突袭对应明来说太冒险了。

而重兵袭击又是不可能的事，牧野营、西班牙军团、汉国部队都不习惯长途奔袭。

他需要一场会战，最好是在北安普顿到伦敦郊外的百里之内。

随后直至五月，英格兰与苏格兰联军主力向南方逐渐迫近，明军斥候的活动范围越来

越密集，敌人行军速度越来越慢，看上去开始等待后方援军，正在集结力量。

应明与杨策在五月初三集结了一支由北洋、艾兰、西班牙三方组成的骑兵部队，迅速出击，在莱斯特南方的平原上接连以夜袭的方式袭击了四队敌军。

而后兵分两路，一路由魏进忠率领向东绕过拉特兰湖，另一路向南撤退至鸭坊河，并在三天之后用埋伏手段击溃了一支追击而来的敌军。

在那之后，尽管双方不存在约战，战役的局势还是朝着会战快速推进，苏格兰与英格兰联军正在将主力向莱斯特集结，并十分慎重地不再派兵继续南进。

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到五月十六日，一支八百人队的苏格兰高地骑兵向南快速穿过明军斥候的第一层封锁网，情报还没报送至应明阵中，骑兵队已进入四十里外的第二层封锁网，继续南进。

他们沿途袭击插着明字旗的贵族庄园与村镇，焚毁杀戮看见的一切东西，而后扬长而去。

让应明暴跳如雷。

情报也是由人传递的，只要能用与马队同样的速度，情报总比事情发生得慢。

为了进行报复，杨策发麾下的西班牙军团与汉军团混编四个千人队，以横扫之势向北方席卷而去。