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一开始出现在西伯利亚汗国的叶尔马克哥萨克就是一群贫农水匪。
莫斯科公国的农奴化正是在此时开始的,过去他们的农民是佃农,每年有两周可以去寻找新的地主效力。
不过自伊凡雷帝开始,剥夺了农民寻找地主的机会,使不堪忍受的庄稼汉出走向无人管理的土地,这些人聚在一起,就成了哥萨克。
哥萨克没什么本事,有本事的是斯特罗加诺夫家族。
这个家族并无悠久的历史,也不是贵族,只是在索里维切哥茨克开办盐矿的商人家族。
沙皇征服喀山汗国后,把卡马河和楚索瓦亚河上游的大片土地划给格里哥里·斯特罗加诺夫,那几乎是一片野地,他们在那发展盐铁矿、木材和皮毛贸易。
还从沙皇那拿到了招募志愿兵保护定居点的权力,所谓的志愿兵其实就是别的地方逃来的哥萨克。
搁在大明,叶尔马克就是介于山大王与农民起义军首领之间的身份,他在抢劫伏尔加河过往客商和外国使臣,前两年惹急了沙皇被击溃。
而在这则是被斯特罗加诺夫招揽来的匪帮首领,大地主看重他被沙皇通缉,除了为自己效力戴罪立功外再无退路。
这不是一支多么勇猛无敌的部队,他们曾以数千人的规模被莫斯科正规军打得溃不成军。
这些人装备简陋、训练不足、毫无纪律、疲于奔命。
但他们也有丰富的野战及逃命经验、良好的野外生存能力、不知道义没有廉耻、毫无身份无所束缚、凶狠狡猾善于散播恐惧。
最重要的是习惯向肚子里塞进一切能塞进去的东西,并能依靠河道划着小船快速行动。
至少对斯特罗加诺夫家族而言,雇佣这样一支部队作为进军西伯利亚的先锋军,便宜、实惠,还不用像出高价钱雇佣正规军队那样发愁他们的补给。
第一批投入进西伯利亚的部队共有八百四十人,其中五百四十人是叶尔马克被官军击溃后硕果仅存的水匪老兵。
余下三百人,则是斯特罗加诺夫家族担心哥萨克的战斗能力,而塞进去的立窝尼亚战争俘虏,多为德意志人和立陶宛人。